CDC: Cruceros pudieran comenzar a operar desde Estados Unidos en julio

El director de la División Marítima de los Centros de Prevención y Control de Enfermedades de Estados Unidos dijo que los pasajeros podrían comenzar a abordar los cruceros en puertos estadounidenses tan pronto como julio.

Todo depende de cuántas personas se vacunen, qué tan bien se puedan mantener a raya las variantes de COVID-19 y de la rapidez con la que las compañías de cruceros puedan lograr acuerdos con los puertos locales y las autoridades sanitarias de las ciudades que planean visitar, dijo Martin Cetron, en una entrevista.

Los pasajeros no han abordado cruceros en Estados Unidos desde mediados de marzo, cuando la industria cerró tras los brotes de COVID-19 en varios barcos. En las últimas semanas, la industria de cruceros ha aumentado su presión sobre los CDC para permitir que los cruceros se reanuden, citando julio como objetivo. Cetron no cree que las compañías de cruceros estén tan lejos, pero va a tomar algo de trabajo para llegar allí, y muchas cosas tienen que ir bien, dijo.

Hay mucho de qué esperanzarse. Más de un tercio de los adultos estadounidenses ha recibido la vacuna, que hasta ahora parece ser eficaz contra las peores variantes del virus.

Pero Cetron advierte que Estados Unidos todavía está al comienzo de una carrera de suministro y distribución de vacunas contra las variantes conocidas y las que aún se están definiendo.

“La advertencia es que si he aprendido algo en esta pandemia es que es difícil pronosticar con tres semanas de anticipación, mucho menos tres meses”, dijo. “En un entorno ideal donde no tenemos una cuarta ola abrumadora de variantes que no respondan a nuestras estrategias de mitigación, que si todas las cosas van bien según lo planeado... Creo que siguiendo las directrices es probable que... se puedan reanudar los cruceros julio”.

Los ejecutivos de las compañías de cruceros ahora deben llegar a acuerdos con las autoridades de los puertos y de salud donde planean visitar. Esos acuerdos deben incluir procesos rutinarios, como planes de limpieza de terminales, y planes de evacuación y hospitalización en el peor de los casos. Esos acuerdos deben ser presentados a los CDC para su aprobación antes que puedan comenzar los ensayos de viajes, y después los reales.

Pero las compañías de cruceros prefieren no hacer ensayos. En una carta dirigida a la directora de los CDC, Rochelle Walensky, Frank Del Río, presidente ejecutivo de Norwegian Cruise Line Holdings, dijo que el nuevo requisito de vacunación de la compañía para todos los pasajeros y la tripulación, combinado con protocolos mejorados como pruebas antes del embarque y mejores equipos médicos a bordo son suficientes dada la nueva orientación de los CDC de que las personas vacunadas pueden reanudar los viajes aéreos. Aún así, la advertencia de nivel 4 de los CDC contra los viajes en crucero, la más alta de la agencia, sigue vigente.

“[Los viajes aéreos] son un viaje más corto en comparación con pasar una semana día y noche en un barco”, dijo Cetron. “Son comidas varias veces al día, buffets, miles de habitaciones y miles de pasajeros, todos en el mismo barco.

En la mayoría de los casos, los protocolos promocionados por Norwegian Cruise Line Holdings y usados por sus competidores en cruceros en otras partes del mundo durante la pandemia están en línea con los descritos por los CDC. Ambos promueven el crucero con menos pasajeros, eliminando los buffets de autoservicio y exigiendo que los pasajeros y la tripulación usen máscaras. Pero cuando se trata de pruebas, los dos difieren. Norwegian dijo que exigirá a los pasajeros que proporcionen pruebas de una prueba de antígeno negativo antes de embarcar; los CDC dijeron que requerirá que las compañías prueben a todos los pasajeros y la tripulación usando pruebas pcr en el día de embarque y desembarque.

La Cruise Lines International Association (CLIA) calificó las reglas de los CDC para los acuerdos portuarios de “excesivamente onerosas, en gran parte muy poco prácticas” en un comunicado el lunes. Los cruceros se han reanudado durante mucho tiempo en otras partes del mundo, como Singapur, China e Italia, acogiendo a casi 400,000 pasajeros desde que comenzó la pandemia con casos mínimos de COVID-19, según la CLIA.

Más líneas de cruceros optarán por desechar los planes para navegar desde puertos estadounidenses a favor de puertos del Caribe, advirtió la CLIA. El martes, Norwegian Cruise Line Holdings anunció que operará itinerarios caribeños de siete días desde Montego Bay, Jamaica, a partir del 7 de agosto de 2021 en su barco Norwegian Joy y desde La Romana, República Dominicana, en su barco Norwegian Gem a partir del 15 de agosto de 2021. Royal Caribbean Group y Crystal Cruises ya tienen planes para reiniciar los cruceros desde las Bahamas y St. Maarten este verano.

El consejo de Cetron a los ciudadanos estadounidenses que planean volar al Caribe para un crucero de verano: “Yo diría que esperen”, dijo. “Realmente estamos poniendo nuestras mejores herramientas en su lugar en este momento. Vacunar a todos los estadounidenses es un cambio de juego en esta pandemia. Sé que es muy difícil y sé que la fatiga por la pandemia es real; la gente quiere salir. Estamos tan cerca. Necesitamos un tiempo”.

Más tiempo es difícil de imaginar para Torin Ragin, presidente de la Asociación Internacional de Trabajadores Portuarios, Local 1416, que representa a casi 800 trabajadores en PortMiami. Desde que comenzó la pandemia, las horas de trabajo en el lado de los cruceros del puerto se han desplomado. Cientos de trabajadores corren el riesgo de perder su cobertura médica en enero de 2022 a menos que puedan trabajar 700 horas a finales de septiembre, una tarea imposible sin la reanudación de los cruceros.

“Es la incertidumbre continua después de la incertidumbre después de la incertidumbre”, dijo. “Es real. Veo las caras; Recibo las llamadas; Estoy en la zona cero de esta cosa. Estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario para mantener a la gente a salvo”.

Después de que los CDC aprueben los acuerdos de compañías de cruceros con puertos y autoridades sanitarias locales, las empresas practicarán viajes simulados para asegurar que los protocolos de salud y seguridad están funcionando. Los requisitos para los viajes simulados de pasajeros están en desarrollo, dijo un portavoz de los CDC, y se publicarán en las próximas semanas.

Después de los viajes simulados, las empresas serán aprobadas para operar durante la pandemia.

Cetron confía en que las normas de la agencia reducirán el riesgo de brotes de COVID-19 en los barcos y harán que los cruceros sean más seguros.

“Vamos a poner estas cosas en marcha, vamos a vencer este virus, y entonces creo que la gente realmente será capaz de disfrutar de las cosas que han estado perdiendo durante el último año”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de abril de 2021, 11:28 a. m. with the headline "CDC: Cruceros pudieran comenzar a operar desde Estados Unidos en julio."