El Consejo Escolar de Broward aprueba la indemnización de casi $755,000 de Runcie
El Consejo Escolar del Condado de Broward aprobó por un estrecho margen el acuerdo de separación del Superintendente Robert Runcie por $754,900 durante una reunión especialmente convocada el martes por la mañana, y dos miembros del consejo cuyos familiares fueron asesinados en los tiroteos de Parkland criticaron partes del pago.
El acuerdo, aprobado por 5-4 votos, fue elaborado el día anterior entre el abogado de Runcie y la presidenta del Consejo Escolar, Rosalind Osgood, quien fue ayudada en las negociaciones por Walter J. Harvey, el abogado del Consejo Escolar del Condado de Miami-Dade prestado para las conversaciones.
Runcie, de 59 años, permanecerá en el distrito con su salario completo hasta el 9 de agosto, con un costo para el distrito de $112,529, según su paquete de indemnización. Sin embargo, no desempeñará sus funciones como superintendente, sino que ayudará a un superintendente interino aún por designar con la transición.
“Nos permite avanzar como distrito y centrarnos en los estudiantes y en los resultados de los estudiantes”, dijo la vicepresidenta del Consejo Laurie Rich Levinson, una de las partidarias de Runcie.
Algunos miembros del consejo de Broward critican el acuerdo con Runcie
Otros miembros del consejo, sin embargo, se opusieron a que Runcie permaneciera en el cargo durante 90 días –su contrato prevé un aviso anticipado de 90 días– y a un pago de $80,000 relacionado con su plan de pensiones de Chicago. El consejo contrató a Runcie como superintendente en 2011 trayéndolo del Consejo de Educación de Chicago, donde era jefe de personal.
Debra Hixon, cuyo esposo Chris era el director de atletismo de Marjory Stoneman Douglas Senior High, asesinado en el tiroteo del 14 de febrero de 2018 en Parkland, criticó la estipulación en el paquete que permitía a Runcie permanecer durante 90 días mientras ayuda con la transición a un superintendente interino.
“¿Cuál va a ser su trabajo?”, preguntó Hixon.
Votaron a favor del acuerdo Osgood, Levinson, Ann Murray, Donna Korn y Patricia Good. Votaron en contra Lori Alhadeff, Hixon, Sarah Leonardi y Nora Rupert.
Runcie deja el distrito como resultado de una acusación del gran jurado estatal del 15 de abril en la que se le acusa de perjurio. La veterana consejera general del distrito, Barbara Myrick, de 72 años, también fue acusada de divulgar los procedimientos del gran jurado.
Ambos ofrecieron su renuncia el mes pasado, no por las acusaciones, dijeron, sino porque los críticos del consejo han citado su continuidad en el empleo como un remanente de las políticas y condiciones que condujeron a los tiroteos masivos de Stoneman Douglas, que provocaron la muerte de 17 estudiantes y profesores y otros 17 heridos.
El Consejo Escolar aprobó el acuerdo de separación de Myrick de $226,000 la semana pasada.
El martes, el Consejo Escolar aprobó la siguiente indemnización para Runcie, por un total de $754,900:
- $112,529 por el salario base de Runcie del 3 de mayo al 9 de agosto
- $145,980 por indemnización, basada en 20 semanas de su salario anual de $356,201
- $141,962 por tiempo de enfermedad no utilizado
- $87,588 en concepto de vacaciones no utilizadas
- $68,000 de pensión basada en sus primeros ocho años de servicio
- $80,000 de pensión basada en su servicio en el Consejo Escolar de Chicago
- $35,200 en planes de ahorro para la jubilación
- $39,685 por 100 días de pagos al sistema de jubilación de la Florida
- $18,956 por ocho meses de beneficios médicos
- $25,000 para su abogado que trabajó en su acuerdo de separación
Las salidas de Runcie y Myrick llegan en un momento crucial para el distrito
Las salidas de Runcie y Myrick hacen que el Consejo Escolar tenga que encontrar dos administradores de alto nivel mientras el distrito –el sexto más grande del país, con 260,000 estudiantes en total, incluyendo las escuelas chárter– se prepara para un ajetreado programa escolar de verano destinado a tratar de poner al día a los niños que se han quedado atrás durante la pandemia del COVID-19. También se está preparando para el regreso de la mayoría de los estudiantes a la enseñanza presencial en otoño.
Los aliados de Runcie en el estrado dijeron que el acuerdo es justo tanto para el distrito como para Runcie, a quien el Consejo Escolar contrató en octubre de 2011. El miembro del Consejo Murray reconoció que el acuerdo podría parecer un pago lucrativo para el público, pero alterarlo sería punitivo para un empleado público que no ha sido condenado por ningún delito.
“No somos un jurado. No estamos juzgando a nadie. Solo estamos tratando de ocuparnos de los asuntos de hoy”, dijo Murray.
Sus críticos, sin embargo, incluyendo Alhadeff, quien perdió a su hija de 14 años, Alyssa, en los tiroteos de Parkland, votaron en contra del acuerdo. Ella se opuso a que el consejo pagara el reembolso de la pensión de Runcie de $80,000 en Chicago por 10 años de servicio, ya que su salida del distrito el 9 de agosto está a dos meses de alcanzar ese umbral. Su aniversario de 10 años sería el 4 de octubre de 2021.
“El 96% todavía no es el 100%, así que por qué iba a recibir sus $80,000”, dijo.
Esa cifra podría haber sido $320,000 más alta si la abogada de Runcie, Sherry Culves, se hubiera salido con la suya en las negociaciones con el Consejo Escolar. El contrato de trabajo de Runcie estipula que se le reembolsarían hasta cuatro años de empleo por el tiempo que trabajó para el sistema escolar público de Chicago antes de ser contratado en Broward en 2011. Eso se basó en que fungió 10 años como superintendente.
El pago del Consejo Escolar a su pensión habría sido de $400,000, dijo Culves. Osgood dijo el lunes que no estaba dispuesta a pagar esa cantidad, ya que $80,000 fue la cifra establecida en la extensión del contrato de Runcie en 2017.
La miembro del Consejo Patricia Good dijo que no estaba cómoda pagando a Runcie su salario completo durante 90 días, hasta el 9 de agosto.
“No podemos pagarle porque queremos pagarle por 90 días si no está cumpliendo con sus deberes laborales”, dijo Good.
El acuerdo también requiere que el distrito negocie y pague por adelantado los honorarios de los abogados de Runcie en su caso penal. Sin embargo, en caso de que sea condenado o se declare culpable o no contendiente, deberá reembolsar al distrito los honorarios de su abogado y perder los $80,000 del pago de la pensión de Chicago.
DeSantis autoriza al gran jurado
El gobernador Ron DeSantis autorizó el gran jurado en febrero de 2019, un año después de los tiroteos de Parkland. Se le encomendó la tarea de investigar si los distritos escolares cometieron fraude cuando solicitaron y aceptaron millones de dólares de una emisión de bonos estatales contingentes a la implementación de medidas de seguridad escolar ordenadas por la Legislatura a raíz de los tiroteos.
El gran jurado, que finalizó el 17 de abril, también investigó si los delitos en el campus no fueron denunciados por el distrito. Un informe que el gran jurado presentó en diciembre de 2019 citó una encuesta de seguridad y disciplina escolar del Broward Teacher’s Union que alegaba que a los estudiantes que fueron reportados a los administradores de la escuela por problemas disciplinarios se les permitió “que esos mismos estudiantes regresaran a sus clases sin ser disciplinados en absoluto, o en algunos casos, después de algún tipo de ‘conferencia’”.
Runcie está acusado de mentir al gran jurado sobre el contacto con al menos un testigo en otro caso que estaba investigando y que dio lugar a la acusación en enero del ex jefe de tecnología del distrito. Ese hombre, Tony Hunter, fue acusado de un cargo de manipulación de licitaciones y otro de compensación ilegal en el caso pendiente. Se declaró inocente.
Se le acusa de eludir el proceso de licitación mediante la compra para el distrito de $17 millones en monitores de pantalla plana de la empresa de un amigo en Georgia.
El fiscal estatal también dijo que Myrick se puso en contacto con una persona que figuraba en la lista de testigos del caso Hunter mientras se preparaba para declarar ante el gran jurado el mes pasado.
El Consejo Escolar aprobó por unanimidad el acuerdo de separación de Myrick el jueves. Ella se irá con $226,000, una combinación de su indemnización, pensión, tiempo de enfermedad y vacaciones no utilizado y beneficios de salud.
El fiscal estatal Richard Mantei, quien trabaja para la procuradora general de la Florida Ashley Moody, dijo que tiene registros telefónicos que muestran que Runcie se puso en contacto con alguien de la lista de testigos del gran jurado el 30 de marzo, la noche antes de que diera su testimonio ante el gran jurado el 31 de marzo y el 1º de abril.
Entre los que aparecieron en la reunión del martes para expresar su apoyo a Runcie estaba su esposa, Diana Runcie.
Dijo que cualquier crítica por haber fomentado un ambiente que permitió la tragedia de Parkland era injusta, al igual que cualquier crítica de que su marido no estaba allí para los sobrevivientes o las familias de las víctimas.
Describió cómo lloró hasta quedarse dormido después de regresar a casa de la escuela esa noche, recordando que dijo: “No puedo creer que hayan matado a mis bebés”.
En cuanto a los programas que defendió, como PROMISE, que intentaba llevar a los niños con problemas a una escuela alternativa en lugar de a la cárcel por ciertos delitos menores, defendió a su marido.
“Vio que los niños eran expulsados de la escuela por delitos menores, y dijo que los niños deben estar en la escuela”, dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de mayo de 2021, 5:28 p. m. with the headline "El Consejo Escolar de Broward aprueba la indemnización de casi $755,000 de Runcie."