Arranca el South Beach Wine & Food Festival en Miami tras una pausa por la pandemia
El primer festival gastronómico de Estados Unidos durante una pandemia se parece mucho a un festival gastronómico de cualquier otro año.
El South Beach Wine & Food Festival pintó un cuadro de seguridad al intentar realizar su evento de cuatro días, que comenzó el jueves 20 de mayo, después de posponer su inicio habitual en febrero. Los organizadores habían anunciado una reducción drástica de la asistencia para aumentar el distanciamiento social, la obligación de que los invitados llevaran mascarillas cuando no estuvieran comiendo, perros detectores de COVID patrullando la entrada, controles de temperatura en la puerta y un examen de salud en línea.
Fue en su mayor parte teatro.
Los asistentes pasaron junto al único perro detector de COVID, Stryker, y se quitaron las mascarillas poco después de cruzar las puertas del primer evento, Italian Bites on the Beach. El hip-hop sonó mientras más de 1,000 personas –aproximadamente la mitad en un año normal– se agolpaban en filas bajo una carpa junto a la playa, de una manzana de largo, para degustar bocados de más de una docena de puestos. Para muchos, era la primera vez que se encontraban con tanta gente que no llevaba mascarilla.
“Me sorprende que tanta gente no lleve mascarilla”, dijo Gene Nash, que condujo desde Fort Lauderdale con su mujer, Patty, para asistir al evento. Estaban entre los pocos, sin incluir al personal, que seguían llevando sus mascarillas una hora después del evento.
“Nos sorprendió mucho toda la gente que no llevaba mascarilla”, dijo Patty, que, a diferencia de su marido, aún no se había vacunado. Ambos contrajeron COVID el año pasado. “Pero es bueno que sea al aire libre. Nos sentimos seguros”.
Una orden ejecutiva del gobernador de la Florida, Ron DeSantis, prohibió el plan original del festival de exigir un comprobante de vacunación o una prueba de COVID negativa. Se decidió exigir a los invitados que rellenaran un cuestionario en línea.
Celebridades como Giada De Laurentiis y el chef Mario Carbone, cuyo restaurante homónimo de South Beach patrocinó el evento, se hicieron selfies con fans como Paola Vélez y Cristina Rey desde el otro lado de una barrera de plexiglás. Una fila serpenteaba más de 15 metros para hacerse una foto con De Laurentiis.
“Estoy feliz de ver caras. Pero estoy vacunada. Me preocupa ella”, dijo Rey, señalando a su amiga.
“Estamos al aire libre, así que eso me hace sentir mejor”, añadió Vélez. “Y trato de mantener la distancia”.
Tacos bajo las estrellas
En el Design District se celebró otro importante evento en la noche inaugural del festival, Tacos After Dark. El tequila, la cerveza y el vino fluyeron libremente en una noche agradable y ventosa en Jungle Court, un oasis verde rodeado de nombres de diseñadores que adornan una arquitectura moderna y exagerada, con un DJ que tentaba a la multitud a bailar a la luz de la luna.
Había puestos de tacos por todas partes, siendo el taco de mero ennegrecido de Tacocraft el más memorable y también el más sustancioso.
El restaurantero de Chicago y ganador de “Food Network Star” Jeff Mauro de Mauro Provisions, presentador del programa “Sandwich King” de la cadena, fue el nombre más destacado del evento. “La gente está bebiendo, bailando y pasándolo bien. Es estupendo estar de vuelta en Miami”, dijo Mauro, cuyo crujiente y picante nacho chip de Giardeniera fue uno de los bocados más sabrosos del evento.
El tema recurrente de la noche fue el alivio de poder hacer cosas que dábamos por sentadas hace poco más de un año. Los controles de temperatura y los exámenes de salud del sistema de honor fueron necesarios en este y en todos los eventos del SOBEWFF, pero una vez que los invitados llegaron al interior, las mascarillas desaparecieron y los tacos y el tequila no fueron rivales para un hambre que se ha ido acumulando desde marzo de 2020.
“Me alegro de que hayamos sido capaces de conseguirlo”, dijo el director del festival, Lee Schrager, haciendo la ronda en lo que seguramente serán docenas de eventos para él este año.
Los espectadores estaban encantados y aliviados a partes iguales. “Nunca salgo de casa”, dijo la banquera de Coral Gables Bonnie Gillenberg. “Es agradable estar fuera para variar y ver a la gente mezclarse. El clima es perfecto”.
‘Whoa, esto es extraño’
El jueves por la noche se celebró el 20º aniversario del festival, organizado por Martha Stewart y David Grutman. El evento, que tuvo lugar al aire libre en el ostentoso hotel Fontainebleau de Miami Beach, sirvió para dar el pistoletazo de salida al festival, pero también para conmemorar el año transcurrido. Tras las comprobaciones iniciales de temperatura y el llenado del sondeo en línea, los invitados entraron en la fiesta y se metieron las mascarillas en los bolsillos.
Ryan Atkin, fundador del servicio de conserjería de lujo We Own South Beach, ni siquiera pensaba que el SOBEWFF fuera a celebrarse. Se quedó extasiado cuando vio las pancartas colgadas de las farolas.
“Es bueno estar fuera”, dijo Atkin por encima del ritmo palpitante de la música electrónica. “Cuando se trata del Food and Wine Festival, siempre soy el primero en la fila”.
Tanika Pack y Renee Hall se hicieron eco del mismo sentimiento, y ambas se describieron rápidamente como “foodies”. Habían viajado desde Charlotte, N.C., pero encajaban perfectamente al ritmo de las reflexiones de Bad Bunny.
“Es la primera vez que salimos en mucho tiempo”, dijo Hall.
La novedad de la situación no pasó desapercibida para The Chainsmokers, el invitado musical sorpresa.
“Vaya, esto es raro”, dijo Alex Pall, una de las mitades del dúo de EDM ganador de un Grammy.
Cualquier resquicio de oxidación por la falta de actuaciones en vivo en el último año desapareció rápidamente. Con solo nueve palabras, el tono de la actuación, de la noche e incluso del fin de semana quedó establecido.
“Nos dejan salir, así que vamos a divertirnos”, dijo Drew Taggart de The Chainsmokers.
Un evento más pequeño, menos preocupaciones
La cena “Locals Only” fue un asunto tranquilo, relajado y socialmente distante que probablemente fue la primera opción para los asistentes al festival que no están preparados para las multitudes. Menos de 100 comensales comieron al estilo de un restaurante en el Lote 6 al aire libre, en la zona de Little River, con mesas para acomodar a pequeños grupos que compraron sus entradas juntos.
El evento, dirigido a los amantes de la gastronomía y encabezado por Zak Stern (también conocido como Zak the Baker), contó con la participación de chefs de renombre.
También se contó con la presencia de: Luciana Giangrandi (Carbone, Scarpetta) y Alex Meyer (Animal, de Los Ángeles, y The Nomad, de Nueva York), que dirigen juntos Boia De.
Junto a este talentoso trío cocinó Carey Hynes, que se estrenó en el festival de SoBe y que es conocido por sus excelentes bocados en el bar Jaguar Sun, en el centro de la ciudad.
“Los cuatro somos chefs locales de Miami, chefs locales independientes”, dijo Hynes, on mascarilla. “No formamos parte de estos grupos de grandes bodegas”.
Entre las diversas ofertas: lasaña con conejo del norte de la Florida; mariscos locales como wahoo y pargo rojo; así como mangos en abundancia. El postre era helado artesanal de Frice, que tiene un puesto cercano en The Citadel.
“Queríamos destacar lo que hacemos aquí”, dijo Hynes, señalando la cocina exterior y los bancos de picnic apartados. “Pero también queríamos trabajar en un entorno seguro. Creo que hemos conseguido ambas cosas”.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de mayo de 2021 a las 0:11 p. m. con el titular "Arranca el South Beach Wine & Food Festival en Miami tras una pausa por la pandemia."
