Inspectores alertaron sobre daños graves en edificio derrumbado ¿Pudo prevenirse la tragedia?
En un informe de 2018 sobre el condominio Champlain Towers South en Surfside, un ingeniero señaló un “error mayor” que se remonta a los orígenes del edificio, donde la falta de drenaje adecuado en la terraza de la piscina había causado “daños estructurales significativos”, según los registros publicados el viernes por la noche por los funcionarios de la ciudad a raíz del desastroso colapso de la torre el jueves.
No estaba claro de inmediato si el “error mayor” podría haber contribuido en última instancia al colapso parcial del edificio, que resultó en al menos cinco muertes y más de 150 personas aún desaparecidas.
La preocupación se expresó en octubre de 2018, “Informe de estudio de campo estructural”, elaborado para la asociación de condominios por el ingeniero Frank Morabito de Morabito Consultants.
Morabito escribió que el “problema principal” en Champlain Towers era que la terraza de la piscina y las macetas exteriores “estaban colocadas sobre una estructura plana” que evitaba que el agua drene. La falta de impermeabilización fue “un problema sistémico” que se remonta a una falla “en el desarrollo de los documentos del contrato original” hace 40 años, según el informe.
Esos documentos originales fueron preparados por William M. Friedman & Associates Architects, Inc. y Breiterman Jurado & Associates. Los representantes de las firmas no respondieron a solicitudes de comentarios el sábado.
El informe documentó cómo los años de agua estancada en la plataforma de la piscina habían dañado severamente las losas estructurales de concreto debajo. El problema necesitaba ser abordado rápidamente, escribió Morabito.
“Si no se reemplaza la impermeabilización en el futuro cercano, la extensión del deterioro del concreto se expandirá exponencialmente”, escribió. La reparación adecuada sería un trabajo “extremadamente caro”, advirtió.
“La remoción de la losa de concreto para obtener acceso a la membrana impermeabilizante llevará tiempo, será disruptiva y creará una perturbación importante para los ocupantes de esta estructura de condominio”, dice el informe.
El estacionamiento debajo de la terraza de la piscina y las losas de las macetas también “revelaron signos” de que estaban en peligro y desgastadas, según el informe de Morabito. “Se observaron varias [grietas importantes en el concreto] tanto en la parte superior de la rampa de acceso de entrada como en la parte inferior de las losas de la piscina / acceso de entrada / macetero, que incluían instancias con varillas de refuerzo expuestas y deterioradas”, según el informe.
“Aunque parte de este daño es menor, la mayor parte del deterioro del concreto debe repararse de manera oportuna”, dice el informe.
El costo estimado de los trabajos de reparación y restauración en el edificio ascendió a más de $ 15 millones, según documentos de 2018 de la firma de Morabito.
Morabito señaló que los intentos anteriores de otros contratistas para reparar las grietas en el garaje “fueron ineficaces” y no solucionaron el problema.
“Aunque parte de este daño es menor, la mayor parte del deterioro del concreto debe repararse de manera oportuna”, dice el informe.
No hubo una indicación clara de los funcionarios o los registros públicos si la asociación de condominios alguna vez abordó los problemas que Morabito planteó con respecto a la terraza de la piscina o el garaje.
En un comunicado enviado el sábado por la tarde, Morabito Consultants confirmó que le habían entregado el documento a la asociación el 8 de Octubre 2018 y que también habían preparado y entregado un estimado de los costos de las reparaciones.
La firma de Morabito recomendó reparaciones importantes de concreto en el área de la piscina, así como en las paredes de los cimientos.
“Entre otras cosas, nuestro informe detalló grietas y roturas significativas en el concreto, que requirieron reparaciones para garantizar la seguridad de los residentes y el público” lee el documento.
Documentos publicados el sábado por Surfside muestran que el informe de 2018 fue enviado al funcionario de construcción de la ciudad en ese momento, Ross Prieto, por una integrante de la junta de condominios de Champlain, Mara Chouela. No quedó claro de inmediato por qué el miembro de la junta había compartido el documento con Prieto; no había ningún requisito de que el informe se entregara a la ciudad.
Se requirió que la asociación de condominios presentara un informe final de recertificación de 40 años a Surfside este año, pero la ciudad aún no lo había recibido, según el actual funcionario de construcción de Surfside, James McGuinness.
En junio 2020, la asociación contrató a la empresa nuevamente para el plan de restauración. Cuando ocurrió el derrumbe se había comenzado la reparación del techo, pero no del concreto, según el comunicado.
Los registros publicados el viernes por la noche también muestran que el edificio había recibido al menos tres permisos de construcción desde mediados de mayo, incluida una reparación del techo, reparaciones eléctricas e instalación de anclajes de seguridad en el techo para soportar las arandelas de ventanas, el último de los cuales se emitió el miércoles.
La firma aclaró en el comunicado que brindan servicios de consultoría en ingeniería, pero no ‘en servicios relacionados con la construcción’.
El sábado temprano durante una rueda de prensa, la alcaldesa del Condado Miami-Dade dijo que no se había enterado del informe anteriormente, pero que estaban interesados en la “evidencia que está saliendo a la luz y la vamos a incluir en lo que suceda después”.
“Y mientras tanto, estamos tomando medidas para asegurarnos de que todos los demás edificios estén seguros”, dijo Levine Cava, agregando que se comenzaría desde el mismo sábado una auditoria de todos los edificios de mas de 40 años.
La firma de consultoría escribió en el comunicado que les preocupa el derrumbe y están colaborando con las autoridades para lograr entender la falla.
“Mientras lo hacemos, también continuamos orando por todos los afectados por este trágico evento”, escribieron.
Entre los otros registros publicados el viernes se encuentran los planos de construcción originales presentados en 1979.
La secretaria de Surfside Town, Sandra McCready, dijo en un correo electrónico al Miami Herald que los registros eran solo “los recopilados hasta la fecha” y sugirió que habría más disponibles en el futuro.
Los redactores del Miami Herald, Alex Harris y Martin Vassolo contribuyeron a este informe.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de junio de 2021, 10:48 a. m. with the headline "Inspectores alertaron sobre daños graves en edificio derrumbado ¿Pudo prevenirse la tragedia?."