Estudiantes de medicina de FIU consultan a domicilio

Acostada en su cama, con su voz convertida en apenas un susurro, Altagracia Gautier solo puede decir unas pocas palabras a la vez.

“A veces se me olvida comer”, le dijo la anciana de 74 años, que padece la enfermedad de Parkinson, al estudiante de medicina de FIU inclinado sobre la cama en su casa de Miami Gardens. “Me siento débil. Todo el cuerpo me tiembla, y a veces no puedo levantarme de la cama sola. No estoy mejorando”.

Victor Becerra, estudiante de tercer año de Medicina, discute calmadamente los síntomas de Gautier, sobre todo su tendencia a sentirse mareada cuando está de pie. Becerra sonríe cuando habla y Gautier parece sentirse relajada a su lado.

Becerra, de 25 años, y otros dos estudiantes de FIU —Romell McLeod y Matthew Tutterow, quienes estudian Trabajo Social— realizaban visitas a casas recientemente como parte del programa NeighborhoodHELP de la universidad, el cual le brinda cuidado médico y asistencia con problemas legales y otros asuntos a residentes de bajos ingresos que viven en varias comunidades, entre ellas Opa-locka, Hialeah, Miami Lakes, el Pequeño Haití y North Miami.

Lanzado hace cuatro años, el programa tiene como propósito los barrios donde las encuestas han arrojado una alta incidencia de mortalidad infantil, problemas cardiovasculares, cáncer y otras dolencias. Las visitas de los estudiantes, supervisadas por miembros de la facultad de FIU, son gratis. El servicio resulta particularmente valioso para aquellas personas que siguen siendo ineligibles para cobertura de seguro médico bajo la Ley de Cuidado Asequible de Salud, pero que tampoco califican para Medicaid debido a la decisión de la Florida de no ampliar el programa a aquellos que componen hasta el 133% del nivel federal de pobreza.

Los residentes de unas 400 casas, la mayoría de ellos identificados con la ayuda de organizaciones comunitarias, Iglesias y escuelas, están en la actualidad inscritos en el programa de FIU y reciben cuidado de parte de sus estudiantes. Desarrollar este tipo de destreza es “una experiencia increíble” para los estudiantes y una parte crucial de su educación, dijo el Dr. John Rock, decano de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de FIU, durante una reciente reunión con editores y reporteros del Miami Herald.

“Tiene que entrarse a considerar todo el núcleo familiar”, dijo Rock, referiéndose al intento del programa para tratar de enfrentar cualquier enfermedad que podría afectar a personas que viven solas. Rock destacó que desde la creación del programa, las visitas a las salas de emergencia de las personas que se han atendido han disminuído en un 60 por ciento.

La visita a la casa de Gautier fue la tercera que ha hecho Becerra desde julio, cuando respondió a una petición que hizo Vilma Gautier, la hija de 42 años de la anciana, que pidió ayuda con problemas de peso y de una nutrición apropiada. Durante esa primera visita, Becerra supo que la señora mayor padecía de Parkinson, y entonces buscó un programa para cuidarla también.

Esta visita a la casa, donde la familia ha vivido desde hace más de 40 años, se enfocó principalmente en evaluar el progreso de la enfermedad de la madre y buscar una manera de mantenerla cómoda y bien alimentada. Vilma Gautier, quien no tiene seguro médico pero cuya madre tiene Medicare, explicó que tenía dificultades para cuidar la salud de su cada vez más delicada madre y cumplir con las exigencias de un empleo a tiempo completo en una compañía de carga en el Aeropuerto Internacional de Miami.

“Tengo que dejar de ir a trabajar para llevarla al médico”, dijo Vilma, “y luego cerciorarme que la dejé bien en la casa y regresar a trabajar. Todo recae sobre mí”.

Escuchando atentamente desde un sofá de la sala de estar estaba la Dra. Annellys Hernández, miembro de la facultad de FIU encargada de supervisar la visita. La doctora Hernández no conocía a la familia Gautier. “Lo que estoy escuchando es que un servicio doméstico va a ser mejor para usted”, dijo Hernández, quien después sugirió visitas más frecuentes por parte del equipo de estudiantes.

Gautier dijo que por lo general sale de la casa a las 7 a.m. para llevar a la escuela a su hijo de 15 años, Kelvin Stanley, y después va a trabajar, dejando a su madre sola la mayor parte del día, sólo con la perro, Fancy, como compañía.

“¿Qué pasaría si cuando está sola y caminando por la casa de pronto se siente mareada?”, preguntó Gautier. “Eso es algo que de veras me asusta”.

Tutterow, uno de los estudiantes de Trabajo Social, sugirió que la anciana —cuyos mareos fueron diagnosticados como caídas repentinas en la presión sanguínea cuando se pone de pie— esté equipada con un dispositivo de alerta llamado Life Alert de modo que pueda pedir ayuda si se cae al suelo. Tutterow dijo que va a investigar a ver si el Medicare le cubre esa vriante a la anciana. “Eso es algo que sin duda alguna tendremos en cuenta e investigaremos”, prometió el joven.

Hernández y los tres estudiantes también determinaron que Altagracia Gautier se beneficiaría si la empresa Meals on Wheels le lleva a la casa el almuerzo.

Tutterow y el otro estudiante de Trabajo Social, McLeod, dijeron durante una pausa en la visita que siempre le preguntan a los pacientes si tienen seguro de salud, y muchos no lo tienen.

“No tenemos expansión del Medicaid y estamos viendo los resultados día a día”, dijo Tutterow. “En nuestro trabajo podemos ver a nivel comunitario la falta de seguro y las dificultades que la gente tiene para navegar por el sistema. Así que los ayudamos a buscar ayuda y hacer cambios positivos en sus vidas”.

A los estudiantes que trabajan en el programa se les asignan dos casas, cada una con unas cuatro visitas al año. La mayor parte de los equipos están integrados por estudiantes de Medicina, Enfermería y Trabajo Social, además de un miembro de la facultad que podría supervisar alrededor de 30 o 40 casas. Los estudiantes de Leyes también forman parte de los equipos por cualquier legal que surja por el camino, como por ejemplo un estatus de inmigrante indocumentado o problemas con la eligibilidad, vivienda o transporte.

En un caso actual, señaló Hernández, un estudiante de Leyes debió ser consultado por las opciones legales de una mujer con tres hijos, el más joven de todos un bebé de apenas dos meses de nacido. La madre no recibe ninguna ayuda financiera del padre de los pequeños desde que el hombre se marchó de la casa.

Los miembros del equipo incluso ayudan a niños con problemas en la escuela. Durante la visita a la casa de la familia Gautier, McLeod le preguntó al adolescente hijo de Vilma, Kelvin, sobre algunos problemas que tenía con ciertas asignaturas, sobre todo en Biología. McLeod dijo que tal vez sugiera que le asignen un tutor para que ayude al joven.

El programa NeighborhoodHELP es financiado mayormente por la Fundación Green Family, que creó en 1991 el ex embajador de estados Unidos en Singapur, Steven J. Green, y está dedicado a respaldar programas sociales que abordan problemas de salud, así como también aliviar la pobreza, según se dice en su portal de internet.

En muchos aspectos, el programa se enfrenta a la interrogante de “cómo una escuela de medicina puede integrarse a una comunidad”, dijo Rock. Los miembros del equipo remiten a los pacientes a exámenes médicos para investigar problemas cervicales y cáncer de la próstata, mamografías, colonoscopias y otras pruebas. Una nutrición apropiada, agregó el decano, es sumamente importante.

“Si pudiéramos enseñarle a una persona en una familia cómo comer de forma apropiada”, dijo, “podríamos evitar una enfermedad”.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de octubre de 2014, 11:38 p. m. with the headline "Estudiantes de medicina de FIU consultan a domicilio."