Una rescatista de mascotas de Miami dejó que docenas de gatos murieran de hambre. Ahora, pagará su culpa
Lea este artículo en inglés en el Miami Herald.
Una ex voluntaria que trabajaba en el rescate de mascotas abandonadas, irá a la cárcel por acumular docenas y docenas de gatos, abandonarlos a su suerte, y dejar que murieran de hambre en una casa del noroeste del Condado Miami-Dade.
En un acuerdo de culpabilidad que se dio a conocer este lunes, Cheryn Smilen, de 56 años aceptó una sentencia de 364 días en prisión, seguida de 15 años de libertad condicional. También se le prohibió de por vida ser dueña ni rescatar ningún animal.
“Tiene que mantenerse alejada de las organizaciones de rescates de animales”, le dijo a Smilen el juez de Circuito de Miami-Dade, Alberto Milián, durante la audiencia del lunes.
Smilen se declaró culpable de seis cargos de crueldad animal.
Smilen era una muy conocida entre la apasionada comunidad de rescatistas de animales del sur de la Florida, dándole comida a gatos callejeros todas las noches, rescatando a muchos con la esperanza de encontrarles un hogar. Sin embargo, según las autoridades, lo que hizo fue empezar a llevar a gatos y más gatos a un pequeño estudio, ubicado en la cuadra 2500 de la 182 Terrace del NW.
Vecinos del lugar reportaron ver y escuchar a los gatos arañando y llorando contra las ventanas, pero Smilen no estaba por ningún lado.
Cuando el intenso hedor por fin hizo que la policía acudiera a la casa en el 2018, los patrulleros encontraron gatos esqueléticos y desnutridos, la mayoría a punto de morir. Los huesos que se hallaron entre los restos sugiere que algunos gatos debieron haber devorado a otros. La detective de la policía de Miami-Dade, Judy Webb, testificó haber visto “gatos muertos encima de gatos muertos, y encima de más gatos muertos”.
“Estos gatos llevaban muertos, meses, no semanas. Algunos de ellos estaban en diferentes estados de descomposición”, le dijo Webb al juez durante una audiencia en agosto de 2019. “De ninguna manera, ella podía ignorar que esto estaba sucediendo”.
El pequeño estudio estaba repleto de excrementos. El profundo olor a amoníaco del orine de gato abrumó a los rescatistas. El aire acondicionado funcionaba, pero no estaba encendido, lo que dejaba a los gatos en un calor insoportable. Para empeorar la situación, los patrulleros vieron muchas bolsas y latas de comida para gatos, almacenadas, tanto dentro como fuera de la casa, pero Smilen no le dio de comer a los animales.
El caso lo procesó la asistente de la Fiscalía Estatal del Condado Miami-Dade, Helen Page Schwartz y la jefa de asistentes, Kathleen Hoague.
“A usted se le dio una sentencia justa”, le Milián a Smilen. “Todo lleva a pensar que estos animales sufrieron enormemente”.
Smilen se quedó muda cuando se puso de pie en el podio. “Sé que es cierto”, balbuceó.
Milián le dijo: “Me cuesta trabajo creer cómo hay seres humanos que pueden ser tan crueles”.
Smilen no es sino una de un puñado de voluntarios de rescates de animales del sur de la Florida que han sido acusados en casos de crueldad animal en los últimos años.
Gisela Tacao, que administraba la organización Gigi’s Rescue, fue arrestada en el 2015 después que las autoridades hallaron cientos de perros en un almacén y en su casa.
En el 2012, la policía arrestó a Ileana Arnais, acusándola de crueldad animal animal luego que se encontraron docenas de perros y gatos enfermos y desnutridos en su casa de Hialeah. También ella creía que estaba ayudando a los animales.
El abogado defensor de Arnais dijo que a ella se le había diagnosticado el Síndrome de Diógenes, un trastorno del comportamiento que suele darse en las personas mayores de 65 años, y que se caracteriza principalmente por la acumulación de objetos, desperdicios y basura en la propia casa. La Fiscalía Estatal del Condado Miami-Dade la condenó a 15 años de libertad condicional, con la condición de que no podía tener ninguna mascota.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de julio de 2021, 4:45 p. m. with the headline "Una rescatista de mascotas de Miami dejó que docenas de gatos murieran de hambre. Ahora, pagará su culpa."