Para la pesquisa de MCM, los ‘intereses políticos’ eran una preocupación cuando el caso casi terminó en 2019
A finales de 2019, los investigadores de la Oficina del Inspector General de Miami-Dade querían dar por concluida una investigación sobre los acuerdos de construcción secundarios que un gerente de MCM tenía con subcontratistas a los que supervisaba en el Aeropuerto Internacional de Miami.
Patra Liu, asesora legal de la Oficina del Inspector General, pensó que los investigadores estaban dejando a la empresa en paz sin mayor problema.
“Tengo grandes problemas con esto”, escribió Liu en una nota manuscrita a Félix Jiménez, entonces inspector general adjunto, quien quería cerrar el caso. “Este no es un asunto trivial...”
Liu señaló que su oficina había emitido un informe mordaz seis meses antes sobre los errores del gerente en un contrato de instalaciones eléctricas en el sistema escolar.
“Tal vez esto no sea tan grave”, escribió Liu a Jiménez, “pero lo que está en juego políticamente es mucho mayor”.
La anotación en tinta azul está ahora en el centro del esfuerzo de MCM por mantener su contrato de $14 millones al año con el MIA, tres años después que el puente que estaba construyendo se derrumbara en la Universidad Internacional de Florida (FIU), con un saldo de seis fallecidos.
Aunque los comisionados del condado aprobaron la negociación de un nuevo acuerdo con MCM a principios de mayo, esa decisión se descarriló semanas más tarde cuando la Oficina del Inspector General (OIG) publicó el informe público que Liu estaba impulsando en 2019.
El informe del 12 de mayo citaba “una atroz falta de supervisión de gestión” por parte de MCM por dejar que su máximo responsable, Alberto Calderín, pusiera en marcha un negocio de construcción con empresas que también supervisaba en el MIA.
Eric Zichella, cabildero de MCM, señaló que los borradores del informe del 12 de mayo mostraban que Liu había añadido esos términos un día antes que el documento se hiciera público, como parte de lo que calificó de esfuerzo “políticamente motivado” para condenar la renovación del contrato de la empresa.
“Creo que la OIG tenía una cuenta política que saldar con MCM por alguna razón”, dijo en una entrevista. “Pero es totalmente impropio que apliquen una represalia política a través de sus investigaciones”.
Para la OIG, una cuestión de ‘intereses políticos’
En un comunicado, la OIG señaló que la información de 2019 de Liu —quien ahora reporta ante Jiménez, designado jefe de la oficina el año pasado— demostró que había detectado un fallo en las conclusiones que, de otro modo, habrían sido demasiado ligeras con MCM.
“Una vez que se presentó a la asesora jurídica la solicitud de cierre, ella reconoció que era algo más que una infracción en términos de empleo externo”, señaló la oficina el lunes de Liu. “El hecho que el Sr. Calderín estuviera adjudicando las licitaciones [del aeropuerto del condado] a subcontratistas con los que tenía una relación financiera ... creó un conflicto de intereses que merecía una investigación más profunda y un informe público”.
El comunicado dice que la nota de Liu sobre los “intereses políticos” no se refería al colapso del puente de FIU, sino a la atención extra que siguió a los contratos de pequeñas empresas del condado en el MIA. Este año, los subcontratistas llenaron las cámaras de la Comisión condal durante múltiples reuniones, exhortándolos a conservar a MCM para permitir que el flujo de trabajo del condado continúe sin interrupción.
“La OIG es muy consciente, tras haber revisado el programa durante muchos años, de que se trata de un contrato de importancia y trascendencia para la comunidad, las pequeñas empresas y la” comisión, decía el comunicado.
El borrador del informe de 2019 concluyó que no era necesario que la OIG adoptara más medidas, ya que Calderín cerró su operación de construcción extra tras el inicio de la investigación en 2016, a “satisfacción” del Departamento de Aviación del condado.
En sus notas, Liu pidió más investigaciones, incluyendo si el aeropuerto permitió que Calderín continuara supervisando el contrato del MIA. El Departamento de Aviación había permitido que el acuerdo continuara, y MCM incluyó a Calderín como su máximo responsable en la propuesta de licitación presentada a principios del año pasado para competir por el contrato de construcción de pequeños trabajos que ha mantenido desde 2011.
Ese acuerdo resultó problemático en junio de 2020, cuando el inspector general difundió un borrador privado de un futuro informe público de sus conclusiones, que incluía recomendaciones para evitar futuros conflictos de interés en los gestores de contratos privados.
En respuesta, el director de Aviación del condado en ese momento, Lester Sola, dijo que MCM acordó retirar a Calderín de la gestión del contrato del aeropuerto. Pero las normas de contratación del condado generalmente prohíben a las empresas cambiar a los ejecutivos que figuran en las propuestas de contrato, lo que deja a MCM con Calderín en su paquete de ofertas y a la espera de un informe público del inspector general.
MCM contra Mastec en la lucha por el contrato del MIA
Para cuando el informe salió a la luz el 12 de mayo, MCM estaba en camino de conseguir una prórroga del contrato en el MIA. La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, había recomendado que el aeropuerto se deshiciera de la subcontratación y gestionara él mismo los pequeños trabajos de construcción, pero el 4 de mayo los comisionados, en una votación a prueba de veto de 9 a 4, rechazaron esa idea y dieron instrucciones a la alcaldesa para que negociara un nuevo acuerdo con MCM.
Tras la publicación del informe de la OIG, Levine Cava volvió a intentar paralizar la prórroga del contrato con MCM. Los abogados del condado dijeron que MCM debía ser descalificada de las negociaciones y la alcaldesa envió a los comisionados un memorando en el que decía que negociaría un nuevo acuerdo con un licitador de menor rango, Lemartec, filial de MasTec, si la junta no intervenía.
“Hay declaraciones aquí que son bastante fuertes”, dijo Jimmy Morales, director de Operaciones de Levine Cava, sobre el informe de la OIG durante una reunión del 13 de julio del Comité de Desarrollo Económico y Aeroportuario de la comisión. “No nos sentíamos cómodos avanzando sin presentarles nuestras preocupaciones”.
Las críticas de MCM al informe de la OIG incluían acusaciones de registros atrasados. El cabildero Zichella publicó capturas de pantalla de los documentos internos de la OIG necesarios para ampliar la investigación otros seis meses. Los metadatos electrónicos de los documentos PDF muestran que tres fechados en 2020 y 2021 se crearon el 15 de julio, el mismo día que un empleado de la OIG envió los documentos a MCM.
Marie Perikles, la abogada de la OIG que se ocupa de las solicitudes de registros públicos, dijo que las etiquetas de fecha reflejan el momento en que descargó los documentos del nuevo sistema electrónico de gestión de casos de la oficina. Las prórrogas presentadas antes de 2020 usaban formularios manuscritos, pero Perikles dijo que las nuevas versiones no lo hacen. “Estos registros no han sido modificados o alterados, aunque algunos han sido convertidos a PDF”, dijo.
Una prueba del regreso de MCM tras el derrumbe del puente de la FIU
Desde el principio, el contrato de construcción del MIA supuso una prueba para la incipiente reaparición de MCM tras el colapso, el 15 de marzo de 2018, del puente peatonal que FIU encargó construir sobre la Calle Ocho.
Investigadores federales rastrearon el colapso del puente hasta un defecto estructural creado por FIGG, los ingenieros que MCM contrató para diseñar el puente. El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también culpó a MCM, a FIU y a otros participantes en el proyecto por no haber reaccionado adecuadamente cuando los trabajadores encontraron grietas cada vez mayores en el puente y, sin embargo, permitieron que el tráfico fluyera por la Calle Ocho durante días antes del colapso.
MCM, que fue durante mucho tiempo uno de los contratistas políticamente más activos ante el gobierno del condado, suspendió las donaciones después del colapso mientras navegaba por una bancarrota que le permitió conservar los contratos existentes. Eso incluía el acuerdo del MIA, que salió a licitación para una nueva extensión de cinco años en 2020.
Miami-Dade respaldó el historial de seguridad de MCM
El colapso del puente no ha salido a relucir en el debate de la comisión sobre si MCM debería obtener el contrato.
Los registros del condado muestran que MCM ya fue recomendada para dos obras menores en Miami-Dade este año bajo la dirección de Levine Cava, incluida la sustitución de un puente en un canal del suroeste de Miami-Dade.
Para un contrato de sustitución de tuberías, el Departamento de Agua y Alcantarillado respaldó a la empresa en un memorando del 17 de mayo “tras una revisión del historial de seguridad de MCM” que incluía la cita de la conclusión de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de que el fallo de diseño de FIGG hizo caer el puente.
Aunque el puente de FIU no ha sido parte del debate sobre MCM en la Comisión, el informe de la Oficina del Inspector General dividió a las cámaras en la reunión del 13 de julio de la comisión de Aeroportuaria.
Keon Hardemon, presidente de la Comisión, dijo que no creía que los comisionados debieran dejar que la Oficina del Inspector General criticara el historial de gestión de MCM cuando la investigación era sobre Calderín.
“¿Cuánto peso hay que dar realmente a un informe de la OIG que emite una opinión sobre el trabajo de un empleado en un contrato en el aeropuerto? Se les trajo realmente para averiguar si este tipo estaba recibiendo sobornos, y concluyeron que no”.
“No sé cómo superamos como comisión las conclusiones del informe de la OIG”, dijo la comisionada Danielle Cohen Higgins. “¿Cómo nos sentamos aquí como organismo y discutimos sobre una investigación de hace cuatro o cinco años ... que determinó una atroz falta de supervisión de gestión?”
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de julio de 2021, 4:28 p. m. with the headline "Para la pesquisa de MCM, los ‘intereses políticos’ eran una preocupación cuando el caso casi terminó en 2019."