Jueza falla que Norwegian puede exigir a los pasajeros que muestren prueba de vacunación
Norwegian Cruise Line Holdings puede exigir a los pasajeros que muestren un comprobante de vacunación contra el COVID-19, a pesar de una ley de la Florida que prohíbe a las compañías hacer precisamente eso, falló el domingo una jueza federal en Miami.
La tercera compañía de cruceros más grande del mundo demandó en julio al director general de salud pública de la Florida, Scott Rivkees, argumentando que la ley estatal pone en riesgo a los pasajeros y a la tripulación y viola la ley federal y los derechos constitucionales de la compañía. El domingo, la jueza del Distrito Sur de la Florida, Kathleen Mary Williams, impidió a la Florida aplicar la ley contra Norwegian cuando la compañía reanude sus cruceros desde la Florida este mes.
La ley, que entró en vigor en julio, permite al Estado multar a las empresas $5,000 cada vez que exijan a un cliente la documentación de la vacuna contra el COVID-19. Las compañías de cruceros que ya operan desde los puertos de la Florida están eludiendo la ley solicitando a los pasajeros la documentación de la vacuna y aplicando a los que no están vacunados tarifas elevadas por múltiples pruebas de detección y restricciones a bordo.
Norwegian Cruise Line Holdings es la empresa matriz de las marcas de cruceros Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas. La compañía planea reanudar los cruceros en Estados Unidos tras un paréntesis de 17 meses, recibiendo únicamente a pasajeros totalmente vacunados a bordo de su barco Norwegian Gem en PortMiami el 15 de agosto. La compañía amenazó repetidamente con retirar sus barcos de Florida si no se le permitía exigir un comprobante de vacunación a los pasajeros.
El juez dijo que sin una orden judicial, Norwegian sufriría un daño irreparable en su reputación en caso de un brote de COVID-19 y pérdidas económicas.
Norwegian elogió la decisión de la jueza.
“No queremos otra cosa que navegar desde Miami, la Capital Mundial de los Cruceros, y desde los demás fabulosos puertos de la Florida, y acogemos con satisfacción el fallo de hoy que nos permite navegar con pasajeros y tripulación totalmente vacunados, lo que creemos que es la forma más segura y prudente de reanudar las operaciones de los cruceros en medio de esta pandemia mundial”, dijo en un comunicado Frank Del Rio, presidente ejecutivo de Norwegian Cruise Line Holdings.
La decisión del domingo es la más reciente en la batalla judicial entre el sector de los cruceros y el gobernador Ron DeSantis. El gobernador demandó a los CDC en abril y logró bloquear que la agencia aplicara sus normas de seguridad en los cruceros en la Florida. Todas las compañías de cruceros que operan en la Florida siguen cumpliendo voluntariamente las normas de los CDC.
El lunes, la secretaria de prensa de DeSantis, Christina Pushaw, dijo que el estado apelará.
“La prohibición de los comprobantes de vacunas ni siquiera implica, y mucho menos infringe, los derechos de expresión de nadie, y promueve el interés sustancial y local de prevenir la discriminación entre los clientes sobre la base de información de salud privada”, dijo Pushaw en un email
En una audiencia celebrada la semana pasada, los abogados de la Florida argumentaron que la ley estatal es necesaria para evitar la discriminación de las personas no vacunadas y para proteger la privacidad de los pasajeros.
En su orden del domingo, Williams dijo que la ley de la Florida no previene efectivamente la discriminación ni protege la privacidad.
La ley permite a las empresas exigir a los empleados que presenten comprobantes de vacunación y a los clientes que verifiquen su estado de vacunación verbalmente. También permite a las empresas hacer que los pasajeros no vacunados paguen tarifas adicionales, se separen de los pasajeros vacunados y muestren su estado de vacunación en forma de pulsera u otro identificador.
“El demandado no ha presentado ninguna prueba que demuestre que sus supuestos intereses respondan a problemas reales a los que se enfrentan los residentes de la Florida”, escribió Williams en su fallo. “No hay apoyo probatorio que demuestre que los residentes han experimentado intrusiones en su privacidad médica o discriminación porque algunos negocios, incluyendo las líneas de cruceros, han requerido la documentación de vacunación contra el COVID-19”.
Williams dijo que la ley de la Florida infringe ilegalmente el derecho a la libertad de expresión de Norwegian al prohibirle exigir que los pasajeros muestren la documentación de vacunación contra el COVID-19, pero permitiéndole exigir otro tipo de documentación médica a cambio de servicios. Dijo que la ley supondrá una carga ilegal para el comercio interestatal porque Norwegian tiene previsto visitar países y territorios del Caribe que exigen que todos los pasajeros estén vacunados, incluidas las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Williams sugirió que la Florida podía haber hecho una exención a la ley para las compañías de cruceros o el comercio interestatal, de la misma manera que lo hizo para las empresas de atención sanitaria.
Incluso los barcos que operan con toda la tripulación y la mayoría de los pasajeros vacunados están experimentando infecciones de COVID-19. De los 63 cruceros marítimos que operan actualmente en aguas estadounidenses o que tienen previsto hacerlo pronto, 27 han notificado casos de COVID-19 a bordo en los últimos siete días, según los CDC.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de agosto de 2021, 5:33 p. m. with the headline "Jueza falla que Norwegian puede exigir a los pasajeros que muestren prueba de vacunación."