Video muestra fuerte corrosión y demasiadas barras de refuerzo en los escombros de Champlain Towers
Nuevas imágenes publicadas el miércoles por un equipo de investigadores federales el miércoles ofrecieron más evidencia de la sobrecarga de los refuerzos de concreto y de la extensa corrosión en las Champlain Towers South, cuestiones planteadas por primera vez por los ingenieros como parte de una investigación del Miami Herald sobre la integridad estructural y el diseño del edificio, que se derrumbó en junio con un saldo de 98 fallecidos.
El Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) hizo públicas las imágenes el mismo día en que anunció el equipo que llevará a cabo su investigación de cinco aspectos del desastre, que estará dirigido Judith Mitrani-Reiser, una ingeniera cubana que creció y se graduó en Miami. Los fotogramas de los escombros que aparecen en el video revelan una cantidad excesiva de barras de refuerzo para el tamaño de las columnas en varios elementos del edificio, así como una extensa corrosión en el lugar donde una columna se unía a los cimientos del edificio.
“La corrosión en la parte inferior de esa columna era significativa”, dijo Dawn Lehman, ingeniero asesor del Herald y profesor de Ingeniería Estructural en la Universidad de Washington. Lehman dijo que la cantidad de corrosión debió haber sido obvia y documentada como parte de la inspección de 40 años que estaba en marcha cuando el edificio se derrumbó el 24 de junio.
“Si había esa cantidad de corrosión, debió haberse arreglado”, dijo.
Las imágenes del video muestran varios elementos estructurales del edificio —vigas, paredes y columnas— que parecen estar sobrecargados de refuerzos de acero, lo que sugiere posibles debilidades en esos elementos, dijo Lehman.
“No hay ninguna razón para que haya ese tipo de exceso de barras de acero”, dijo Lehman. El mayor problema de la aglomeración de las barras de refuerzo de gran diámetro, dijo Lehman, es que debilita la unión con el hormigón.
El riesgo que suponen el exceso de barras de acero en las columnas se habría agravado en los lugares en que las barras de refuerzo se solapaban, conocidos como regiones de “empalme” indicadas en los planos estructurales, dijo Abieyuwa Aghayere, investigador de ingeniería de la Universidad Drexel que revisó el video del NIST.
El concreto puede ser difícil de verter cuando las barras de refuerzo se colocan demasiado juntas, lo que provoca bolsas de aire y debilita su unión con las barras. E Instituto del Concreto de Estados Unidos establece una proporción mínima y máxima entre el acero y el concreto en los pilares. Pero en Champlain Towers South, el diseño de la mayoría de las columnas no cumplía el requisito, a veces duplicaba el límite máximo en zonas donde las barras de acero más grandes se superponían en los pisos inferiores del edificio, según el análisis del Herald. Las columnas que eran demasiado estrechas para tantas barras de refuerzo debajo la sección de la torre que colapsó catastróficamente.
The Washington Post y The Wall Street Journal publicaron posteriormente artículos en los que otros ingenieros llegaban a conclusiones similares sobre el diseños de las columnas estrechas.
Aghayere dijo que también le llamó la atención lo “polvoriento” y blanco que parece el concreto de las columnas en las imágenes recién publicadas por el NIST.
Normalmente, los agregados pétreos usados para reforzar el concreto durante la construcción permanecen visibles con el paso del tiempo. Pero ese no es el caso de las imágenes del derrumbe de las Champlain Towers.
“El color blanco me deja atónito”, dijo Aghayere. En lugar de ver material agregado mezclado en el concreto, “es simplemente homogéneo”, dijo, una indicación probable de daños por agua salada.
Aghayere dijo que es imposible saber, solo a partir de imágenes, si el concreto usado en la construcción era más débil de lo que exigía el diseño o si la aparente debilidad fue el único resultado de los daños sufridos con el tiempo.
En cualquier caso, dijo, está esperando los resultados de las pruebas del NIST sobre la resistencia del concreto. Esa resistencia no está clara en los registros de la junta directiva del condominio ni en otros documentos publicados por la ciudad de Surfside.
“No me parece un concreto normal”, dijo Aghayere.
Cuando los especialistas de Controlled Demolition Inc. perforaron agujeros en el concreto de la estructura aún en pie para colocar los explosivos usados en la demolición controlada de la parte del edificio que quedaba e pie, dijeron al propietario de la empresa que el concreto usado en el edificio era “blando, muy blando”, según una entrevista con The Wall Street Journal.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de agosto de 2021, 0:38 p. m. with the headline "Video muestra fuerte corrosión y demasiadas barras de refuerzo en los escombros de Champlain Towers."