Policía de Miami-Dade devuelve autos incautados a controversial empresa de grúas
El Departamento de Policía de Miami-Dade devolvió esta semana a una compañía de grúas que perteneció al ex alcalde de Sweetwater Manny Maroño cuatro vehículos que había incautado como evidencia en una investigación de corrupción pública.
La devolución de los autos ocurrió a pesar de que las autoridades federales están investigando los negocios de Southland The Towing Company, y sus vínculos con policías y funcionarios municipales. Además, los dueños de varios autos han denunciado que Southland obtuvo los títulos vehiculares de manera ilegal tras arrestos en Sweetwater.
Funcionarios condales no explicaron por qué devolvieron los vehículos a Southland, que había presentado una demanda civil en julio para recuperarlos. El Departamento Legal de Miami-Dade, que no respondió a mensajes del periódico el viernes, inicialmente había protestado la petición de Southland. Un vocero de la policía dijo que, por recomendación del FBI, no podía comentar sobre el caso.
Finalmente, Juan Pérez, subdirector del Departamento de Policía, dijo que era “cosa de abogados”.
“Nuestros abogados del Condado, tras consultar con el FBI, tomaron la decisión de (eliminar el embargo a) los vehículos”, dijo Pérez el viernes por la noche.
INVESTIGACIÓN FEDERAL
La decisión de devolver los vehículos a Southland provoca nuevas interrogantes en una compleja y amplia investigación sobre el Departamento de Policía de Sweetwater.
Varias personas han denunciado a la policía de Sweetwater por llamar a las grúas de Southland para remolcar sus vehículos tras arrestos, aunque los vehículos no estaban relacionados con los presuntos crímenes. Muchos de los cargos criminales fueron desestimados en la corte. Hasta principios de octubre, cuando una nueva administración inició una serie de reformas municipales, la ciudad de Sweetwater cobraba $500 a las personas que buscaban recuperar sus vehículos.
Entre los vehículos devueltos el viernes a Southland se encuentra un Porsche Panamara blanco que fue remolcado tras el arresto de un joven en el Dolphin Mall en octubre del 2012.
“¿Cómo es posible que les entreguen mi carro a esa compañía cuando están siendo investigados por el FBI?”, preguntó Lázaro Dalmauc, quien había comprado el Panamara del 2011 cinco meses antes del arresto. “Ahora no confío en nadie”.
Maroño, ex alcalde de Sweetwater que fue arrestado en agosto en un caso separado de corrupción pública, fue un dueño de Southland hasta el 2009, de acuerdo con registros públicos. Esta empresa operó sin contrato en la ciudad hasta finales de febrero.
El Nuevo Herald y CBS-4 han investigado las conexiones cuestionables entre Southland y funcionarios de Sweetwater desde agosto.
Dos semanas después del arresto de Maroño, las autoridades federales también arrestaron al policía de Sweetwater, William García, por robo de identidad y fraude con tarjetas de crédito. También están investigando a los policías Reny García y Octavio Oliu, quienes han sido relevados de sus funciones con pago, y al oficial auxiliar Richard Brenner, quien fue despedido.
CASO DE DALMAUC
Dalmauc fue arrestado el 5 de octubre del 2012, un día después de un pleito en un bar en el Dolphin Mall. La policía lo interrogó y liberó la noche del pleito, y lo arrestó al día siguiente en su casa en Miami. Lo acusaron de intentar matar a un hombre con un cuchillo y confiscaron su Porsche, unos $120,000 en efectivo, joyas, una pistola y otras pertenencias. Dalmauc dijo que su madre había ganado el dinero en los casinos.
Varios de los oficiales implicados en la investigación federal participaron en el arresto de Dalmauc y la confiscación de sus bienes, de acuerdo con registros públicos.
El Porsche fue remolcado por Southland. De acuerdo con Dalmauc, quien estuvo encarcelado por dos meses antes de salir bajo fianza, los empleados de la compañía de grúas le dijeron a su familia que no podía recuperar su vehículo porque era evidencia en el caso y nunca le enviaron avisos oficiales a su casa sobre la inminente reposesión. La familia recuperó las otras pertenencias, incluyendo los $120,000, tras una orden judicial.
“Claro que fuimos a reclamar el Porsche”, dijo Dalmauc, quien contó su historia primero a América TeVe. “¿Tú crees que yo voy a dejar perder un carro de $100,000 por una multa de $375? Eso no tiene lógica”.
Pero Southland indicó en la demanda que los dueños de los cuatro vehículos no pagaron las multas asociadas con los remolques y el almacenaje.
“El [Porsche] no estaba siendo detenido oficialmente por el Departamento de Policía, por lo cual el dueño original lo podía recuperar tras pagar las multas”, de acuerdo con la demanda.
INCAUTAN VEHÍCULOS
Detectives de la Unidad de Corrupción Pública de Miami-Dade confiscaron los primeros tres vehículos —un Honda Civic del 2000, un Chevrolet Impala SS de 1996, y un Buick Grand National de 1987— del lote de Southland en diciembre. Estos autos habían sido remolcados en Sweetwater tras arrestos realizados el 10 de octubre, de acuerdo con la demanda.
La policía de Miami-Dade confiscó el Porsche en febrero, luego de que Southland lo vendiera al concesionario de autos usados Miami Auto Collection, por casi $60,000.
Frank Pubchara, gerente del concesionario, recordó que el 17 de febrero la madre de Dalmauc se apareció en el lugar, insistiendo en que el vehiculo le pertenecía a su hijo y llamó a la policía.
Varios detectives de Miami-Dade confiscaron el auto y le explicaron que se trataba de una investigación sobre Maroño, Southland y el remolque de vehículos en Sweetwater. Dalmauc dijo que había hecho una declaración jurada sobre su caso semanas antes.
Pubchara les mostró a los detectives el cheque de la compra del auto y el título a nombre de la empresa. Dijo que también permitió que los detectives se llevaran el sistema de videos de vigilancia del local.
Luego, frente a los agentes, Pubchara llamó al dueño de Southland, Roberto Muriedas.
“Le dije que había unos policías aquí y lo qué estaba pasando”, declaró. “[Muriedas] me dijo que si había un problema él lo iba resolver y que me devolvería el dinero”.
Y así fue. Alexander Fox, abogado de Southland, rehusó explicar por qué la empresa devolvió el dinero a pesar de haber transferido el título. Dijo que Muriedas nunca supo de qué se trataba la investigación, o por qué se habían confiscado los vehículos.
Según Fox, la devolución del Porsche y los demás autos a su cliente indica que nunca se hizo nada indebido.
“Esto demuestra que el Departamento de Policía [de Miami-Dade] no tenía una razón legítima para confiscar y retener los vehículos desde el principio”, dijo.
Este artículo se publicó originalmente el 3 de noviembre del 2013.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de octubre de 2014, 6:05 p. m. with the headline "Policía de Miami-Dade devuelve autos incautados a controversial empresa de grúas."