‘Su historia apenas empezaba’. Hija trotamundos murió con su padre cubano en Surfside

El dúo de padre e hija, Miguel y Michelle Pazos, viajeros por por todo el mundo y dedicados profesionales, murieron al derrumbarse Champlain Towers South en Surfside, Florida, el 24 de junio.

Michelle había viajado a Miami con su mejor amiga de la universidad, Anastasia Gromova, de 24 años. El padre de Pazos, Miguel, de 55 años, tenía un apartamento en la torres de condominios frente al mar de Surfside. Las amigas querían pasar unas vacaciones juntas antes de que Anastasia se fuera a Japón para enseñar inglés y viajar por la región.

Los cuerpos de Miguel y Michelle fueron encontrados el 8 y el 9 de julio, respectivamente; Anastasia fue una de las últimas víctimas en ser encontrada, recuperada el 18 de julio.

Miguel Ángel Pazos, de origen cubano, asistió a la Escuela Vocacional Vladimir Ilich Lenin, cerca de La Habana, durante la década de 1970. En la institución de internado secundario, conocida coloquialmente como “la Lenin”, Pazos era un líder estudiantil popular que se tomaba en serio sus estudios, dijo su compañero y amigo Rafael Gutiérrez.

“Recuerdo una vez que tuvo una fractura, y cuando regresó con su yeso, todos empezaron a aplaudir”, recordó Gutiérrez, que es traductor independiente de McClatchy, empresa matriz del Miami Herald.

Después de graduarse en preparatoria, Miguel se fue a la Unión Soviética a estudiar ingeniería nuclear. Se enamoró de una mujer rusa, Elena, que más tarde se convertiría en su esposa. La pareja se trasladó a Canadá y tuvo dos hijos.

Michelle Pazos, de 23 años, era la menor de los dos hijos de Miguel. Nació en Burin, una pequeña ciudad de la provincia canadiense de Terranova y Labrador. Tenía un hermano mayor, Allan.

“Michelle era el sol de mi vida”, dijo su madre a la Canadian Broadcasting Company. “Lo era todo para mí”.

Michelle creció atravesando continentes y países, formada y moldeada por las diferentes culturas. Se trasladó a la ciudad portuaria mexicana de Veracruz cuando era pequeña.

“Tenía cuatro años, y aprendí español y a romper piñatas por el camino”, escribió una joven Michelle sobre su vida en México.

La familia Pazos se trasladó a los Emiratos Árabes Unidos en 2006, donde Michelle asistió a la Escuela Americana de Dubai. En la ciudad internacional, Michelle escribió en un blog de la escuela, vivió por primera vez en un apartamento, viajó a países “que nunca habría soñado ver” y volvió a patinar sobre hielo, pasando innumerables horas en la pista de hielo de Al Nasr Leisureland.

Era un miembro activo de la comunidad de su escuela secundaria, a la que llamaba “su parte favorita de Dubai”. Participó en múltiples actividades extracurriculares, como el atletismo. También patinaba sobre hielo de forma competitiva.

“Ambas son actividades muy lógicas para practicar en el desierto”, bromeó una vez.

Michelle sigue teniendo varios récords deportivos escolares y regionales, como los de “200, 400 y 800 metros planos, vallas, relevos y salto de longitud”, según la página de ex alumnos de la escuela. Fue nombrada la atleta más valiosa en varias ocasiones.

Profesores, trabajadores de la escuela, amigos y ex alumnos han lamentado la pérdida en las redes sociales.

“Recuerdo a Michelle porque era simpática, amable e iluminaba la oficina de la secundaria cuando pasaba por allí”, escribió una persona.

“Estar en su presencia era saber que amaba la vida y se esforzaba por marcar la diferencia en la vida de los demás”, escribió otro.

Dwain Confer, un antiguo profesor de inglés que enseñó a Michelle, la describió como una “personalidad enorme de pequeña estatura”.

“Era muy inteligente, rápida y mordaz”, dijo Confer. “Y no tenía miedo de rebatir ideas o las ideas de otras personas. Si la desafiaba, estaba totalmente a la altura del reto, del reto académico y de los retos personales”.

Pazos fue a Nueva Delhi con el equipo de los Juegos Académicos, donde se alojó con una familia de estudiantes de un colegio hermano. Era la más baja de un grupo de adolescentes de 6 pies de altura.

“Me dije, oh Dios mío, va a ser completamente atropellada por estos chicos”, dijo la educadora, riendo. “Fue todo lo contrario. Los acorraló y los manejó”.

Tomando prestado del poema de Walt Whitman, el equipo la apodó “Oh Capitán, mi Capitán”.

“En cuanto se incorporó, fue como si, por supuesto, tuviera que ser la capitana”, dijo Confer.

Michelle se graduó en la Escuela Americana de Dubai en 2015 y se trasladó a Canadá, donde asistió a la Universidad McGill en Montreal. En la universidad, fue estudiante de honor y estudió administración de empresas y mercadotecnia.

Michelle y Anastasia se conocieron durante su tercer año, en un viaje por varios países de Asia. Mientras viajaban por Malasia, Taiwan y Singapur, entre otros países, las jóvenes estrecharon sus lazos.

“Se unieron y se convirtieron en las mejores amigas”, dice Larisa Gromova, madre de Anastasia. “Después de regresar a Canadá, siempre estaban juntas, siempre sonriendo, siempre yendo a algún sitio”.

Tras graduarse en la universidad en 2018, las dos amigas se quedaron en Montreal. Michelle trabajaba en Accenture, una consultora multinacional, según medios canadienses.

Los seres queridos de Michelle se extendían por todo el mundo, desde Asia hasta Norteamérica. Junto con Anastasia, viajó a Miami a mediados de junio para visitar a su padre por el Día del Padre.

Miguel estaba deseando ver a su hija. Había ido a Miami para reencontrarse con su familia y amigos. Gutiérrez había perdido el contacto con él durante 30 años hasta que Miguel reapareció en Miami hace menos de un año, y pronto él y sus antiguos compañeros de la escuela Lenin se reunían para compartir cumpleaños y comidas.

“Era muy generoso y cariñoso, como si no hubieran pasado los años”, dijo Gutiérrez, y añadió que se habían vuelto a reunir dos semanas antes del colapso.

Confer y Michelle se mantuvieron en contacto a través de las redes sociales durante años. A él le encantaba seguir desde la distancia lo que hacía su ex alumna.

“Enseño literatura”, dijo al Miami Herald. “Y siempre pienso en términos de historias. ... Su historia apenas empezaba”.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de septiembre de 2021, 9:22 a. m. with the headline "‘Su historia apenas empezaba’. Hija trotamundos murió con su padre cubano en Surfside."