Algunas vías de los Cayos se inundarán en 2025 debido debido al mar. Arreglarlas costaría $750 millones

A medida que el asombroso precio de la elevación de las carreteras en los Cayos de la Florida sale a la luz, sigue sin estar claro de dónde saldrá todo ese dinero.

Los asesores encargados de determinar qué carreteras deberían elevarse primero por encima del ascenso del nivel del mar (y cuánto podría costar) calcularon que elevar 155 millas de carreteras del Condado Monroe costaría $1,800 millones. Y esas son solo las carreteras que estarán en peligro en 2045. El condado mantiene 311 millas de carreteras; sin incluir la U.S. 1, la vía principal, también conocida como Overseas Highway, o las carreteras de la ciudad en lugares como Cayo Hueso y Marathon.

En una presentación a la Comisión del condado el miércoles, los asesores dijeron que pueden ser necesarios unos $750 millones de esos proyectos solo en los próximos cuatro años.

Emilio Corrales, director de proyectos de la firma asesora HDR, dijo que su equipo identificó 28 áreas de proyectos, entre ellas una en Big Coppitt Key, donde las carreteras pudieran inundarse con más de seis pulgadas de agua durante las mareas rey para 2025. Las mareas rey son las más altas del año y el ascenso del nivel del mar las hace aún más altas.

La lista de proyectos no es pública, pero alrededor del 55% de ellos está en los cayos inferiores y 40% en los cayos su por ciento en los altos.

Rhonda Haag, jefa de Resiliencia del Condado Monroe, dijo que era una lista preliminar basada únicamente en la profundidad de las inundaciones y en el número de habitantes que viven junto a cada carretera. Las preguntas sobre cómo cada proyecto pudiera afectar a los habitantes o los terrenos baldíos pudiera convencer a los comisionados de cambiar la forma de clasificar cada proyecto.

“Pudiera cambiar por completo para el momento en que tomemos las decisiones políticas”, dijo.

Los costos dependen de la longitud de la carretera, pero son elevados. El proyecto más corto elevaría solo 0.034 millas de carretera en la Tavernier Cove de Cayo Largo, por $65,000. El proyecto más largo, 8.6 millas de carretera en Stock Island, es también el más caro, con casi $100 millones.

Estos costos son varias veces superiores a los de simples proyectos de carreteras en condados menos propensos a las inundaciones. Esto se debe a que los ingenieros no pueden simplemente poner un pie más de asfalto en la carretera y dar por terminado el proyecto. Deben construir tuberías y bombas para sacar el agua de las vías cuando el aumento del nivel del mar sea tan alto que la gravedad ya no esté de su lado. También tienen que limpiar el agua antes de devolverla al mar.

En algunos casos, las carreteras solo se elevarían unos pies, a pesar de que las proyecciones apuntan a un ascenso del nivel del mar de unos seis pies para el año 2100.

“¿Qué pasará después de 2045? Bueno, si tienes unos buenos cimientos, existe la posibilidad de construir sobre ellos”, dijo Corrales.

Durante la presentación, también señaló que el costo del mantenimiento de los 60 proyectos una vez completados costaría unos $2 millones al año.

Aumento de impuestos vs aumento del nivel del mar

Monroe no ha resuelto cómo va a conseguir los miles de millones que necesita para mantener sus carreteras (en su mayor parte) secas.

Aumentar el impuesto a las ventas en el condado de la isla un 1% más, a 8.5%, recaudaría $300 millones, pero requiere el permiso de los líderes estatales.

“No lo vamos a plantear en esta sesión debido al liderazgo que hay en Tallahassee. No hemos abandonado la idea y planeamos volver a plantearla durante la sesión de 2023”, dijo Roman Gastesi, administrador del Condado Monroe.

La otra gran idea son las evaluaciones de las comunidades que se benefician de las carreteras elevadas. Una estimación del año pasado sugirió que los habitantes de Twin Lakes en Key Largo pagarían $5,000 cada uno por el proyecto de $7.3 millones si no hay subvenciones para compensar el precio. Hasta ahora, Monroe no ha hecho nada más que hablar de las posibles evaluaciones.

“No hemos avanzado porque estamos tratando de poner en marcha los proyectos de demostración”, dijo Haag. “Hay muchas partes móviles por determinar en una evaluación”.

El proyecto de Twin Lakes es uno de los dos proyectos de demostración que Haag espera que sirvan para demostrar que la elevación de carreteras es posible y útil. El otro proyecto, en el vecindario de Sand de Big Pine Key, obtuvo recientemente una subvención federal del CDBG para cubrir 75% de los costos de construcción. El diseño del proyecto también se financió con una subvención.

Haag dijo que el condado ha solicitado varias subvenciones, incluso con el nuevo fondo estatal de $1,000 millones Resilience Florida, para financiar la construcción en el vecindario de Twin Lakes y el diseño para el vecindario de Stillwright Point en Key Largo.

Stillwright Point fue noticia hace unos años cuando las calles estuvieron 90 días inundadas, lo que llevó a los vecinos a presionar para que su vecindario fuera incluido como uno de los primeros proyectos de elevación de carreteras. Durante la presentación del miércoles, Corrales dijo que las calles de Stillwright Point verían el cambio de elevación más significativo del condado.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de octubre de 2021, 8:00 a. m..