Almirante se despide del Comando Sur y da la bienvenida a la primera mujer que ocupa el cargo

Un emocionado almirante se despidió el viernes del Comando Sur de Estados Unidos al poner fin a su jefatura y a una carrera militar de casi cuatro décadas, en una ceremonia de cambio de mando repleta de homenajes y elogios, y un momento histórico:

Tras retirar su estandarte, el almirante Craig Faller, de 60 años, dio la bienvenida a la generala de cuatro estrellas del Ejército Laura Richardson, de 57 años, como su sucesora en el Comando Sur, con sede en Doral y responsable de la región de América Latina y el Caribe. El último puesto de Richardson fue como comandante del Ejército del Norte y se convirtió en la primera mujer en dirigir el Comando Sur, y en la segunda mujer generala de cuatro estrellas de las fuerzas militares estadounidense en dirigir un comando geográfico de combate de Estados Unidos.

“Ha sido una trayectoria gratificante y llena de humildad”, dijo Faller, que se jubila tras 38 años en la Marina.

Al reflexionar sobre sus casi tres años en el Comando Sur tras ser designado por el presidente Donald Trump, Faller señaló que las democracias del hemisferio occidental han sido atacadas por un círculo vicioso de amenazas como la corrupción, el cambio climático, el COVID-19, los grandes huracanes, los terremotos y los volcanes, y las organizaciones delictivas transnacionales, así como “la corrosiva y maligna influencia de la República Popular China”.

Ante todo ello, dijo, el objetivo es que el Comando Sur y sus militares asociados en el hemisferio sigan siendo profesionales.

“Bajo este asalto de amenazas, las fuerzas de seguridad, representadas por los líderes que ven hoy aquí, mantuvieron su profesionalismo”, dijo entre aplausos. “Fuerzas apolíticas, fuerzas de combate éticas. Esa es la base de la victoria y en eso nos hemos centrado”.

El Comando Sur cubre más de 16 millones de millas cuadradas, lo que equivale a cinco veces el tamaño de Estados Unidos, dijo el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III en la ceremonia. Aunque a algunos les parezca desalentador, para Faller “solo fue otro trabajo cotidiano”, añadió el secretario.

“Una y otra vez, usted intervino tras las catástrofes. También ayudó a desbaratar organizaciones delictivas contribuyó a mantener las drogas lejos de nuestras costas, y no bajó la guardia ni siquiera durante una pandemia mundial, incluso en una región enorme con grandes retos de seguridad”, dijo Austin.

Como ejemplo del compromiso del Comando Sur y del liderazgo de Faller, Austin comenzó recordando la respuesta al terremoto de 7.2 grados que devastó la península del sur de Haití el 14 de agosto, dejando más de 2,200 muertos y unas 800,000 personas afectadas. Faller y su equipo acababan de regresar de una visita a Trinidad y Tobago y Barbados el día anterior.

“Las iglesias, las escuelas y los hogares quedaron destruidos. Las rocas bloqueaban las carreteras. Uno de los principales vecinos de Estados Unidos necesitaba ayuda y ustedes se apresuraron a responder”, dijo Austin. “Enviaron aviones para inspeccionar los daños, helicópteros de la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo y la Guardia Nacional de Puerto Rico para distribuir alimentos y ayuda. Trabajando conjuntamente con la USAID, salvaron cientos de vidas. Qué esfuerzo tan grande”.

El traspaso de poderes se celebró en el gimnasio del Comando Sur, ante representantes de las fuerzas armadas de toda Sudamérica, Centroamérica y el Caribe, junto con Austin y el general Mark A. Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos. Ambos elogiaron a Faller y a su esposa Martha, quienes abrieron cantando God Bless America.

También dieron la bienvenida a Richardson, quien junto con su esposo, el teniente general del Ejército James Richardson, son una familia militar doble desde hace más de tres décadas. Su hija Lauren también es militar y es analista en el cuartel general del Servicio Guardacostas en Washington DC.

“Laura es exactamente la persona adecuada en el momento adecuado”, dijo Milley. “Estoy seguro que ella aprovechará el trabajo y los logros que todo el equipo de Craig ha realizado aquí”.

Estados Unidos, recordó Milley a la audiencia, entre la que había casi dos docenas de representantes de los 47 países asociados, es una gran potencia. “Pero no hacemos nada solos. Lo hacemos con nuestros amigos y aliados”, dijo.

“Las medidas de disuasión contra nuestros potenciales adversarios, como China, Rusia o Irán, los terroristas y los carteles de la droga, los traficantes de personas o cualquier otra amenaza, se encontrarán con el nivel de resistencia unificado de todos los países de este hemisferio”.

Richardson dijo que se sentía honrada de dirigir el Comando Sur en un momento de grandes cambios, en el que Estados Unidos está viendo rápidos avances en la tecnología que le exigen tomar decisiones y actuar más rápidamente en tierra, mar, aire, espacio y ciberespacio durante posibles conflictos.

“Estamos lidiando con amenazas transversales que no conocen fronteras, pandemias, corrupción y organizaciones criminales transnacionales, migración irregular y cambio climático”, dijo. “Ahora estamos en una era de competencia estratégica a largo plazo y es una competencia entre la democracia y el autoritarismo”.

Richardson dijo que la participación del viernes era una señal de las sólidas relaciones y un testimonio de las fuertes asociaciones que Estados Unidos comparte en todo el hemisferio.

“Es realmente un día especial y nos sentimos muy honrados de tenerles con nosotros en persona. Su presencia aquí refuerza nuestro compromiso compartido con un hemisferio occidental seguro, libre y próspero”, dijo, salpicando su discurso con saludos en español y francés.

Señaló que seguía a “su compañero el almirante Faller, que ha sido un increíble comandante de combate”.

“Me gustaría agradecerle sus 38 años de servicio leal y dedicado a nuestra nación”, dijo.

A continuación, Faller recibió un estandarte en representación de los jóvenes hombres y mujeres a los que había entrenado e inspirado, y de su servicio. Para reconocer su tiempo en el mar, el estandarte fue izado sobre el USS John C. Stennis, y en reconocimiento de su tiempo en tierra fue izado sobre la Academia Naval de Estados Unidos, donde comenzó su carrera militar.

Tras recibirlo, pidió al secretario de Defensa permiso para bajar a tierra por última vez.

Una campana sonó ocho veces antes que Faller abandonara la sala junto con su esposa como almirante retirado de la Marina de Estados Unidos.