Durante la mayor parte de su vida, la familia de Lorena Torrente ha sobrevivido gracias a los helados.

Esta madre soltera de cuatro hijos lleva años vendiendo esta deliciosa y fría golosina en su barrio de Liberty City para ayudar a llevar comida a la mesa y pagar sus facturas.

Operar un camión de helados, dijo, significa que nunca sabes dónde vas a encontrar un cliente o cuánto vas a ganar en el día. Pero ella tenía sus clientes habituales. Sus sabores más populares eran los de tarta de fresa y chocolate.

Entonces llegó la pandemia del COVID-19 y el negocio de Torrente se vio muy afectado.

Nadie quería salir. Muchos perdieron sus empleos. Torrente tuvo que quedarse en casa con los niños, que ahora aprendían en línea.

Y luego murió el motor de su camión de helados Ford Econoline 1996.

Torrente, que en ese momento estaba embarazada de su cuarto hijo, no tenía suficiente dinero para arreglarlo o comprar otro. Y los pocos empleadores que contrataban no querían a una embarazada que había abandonado la preparatoria, dijo la mujer de 40 años.

Su familia perdió su casa y desechó el camión. En diciembre, con lo que quedaba de sus ahorros (y con la ayuda de un amigo), se mudaron a una habitación de hotel. Pero no podían quedarse allí para siempre. Una búsqueda en internet llevó a Torrente a los Broward Outreach Centers de Miami Rescue Mission, también conocidos como The Caring Place.

La organización dio a su familia una habitación con literas en su centro de alojamiento temporal de Miami Gardens y más tarde los trasladó a una casa temporal, que comparten con otras dos familias. Torrente y sus hijos –Melissa de nueve meses, Rafael de tres años, Noelis de 10 años y Noelia de 15 años– comparten una habitación.

Torrente llegó a Estados Unidos desde Nicaragua a los nueve años con sus padres en busca de una vida mejor, y nunca pensó que algún día se quedaría sin hogar. Su objetivo es obtener el GED para poder conseguir un empleo ayudando a los demás. Sueña con una vida mejor para sus hijos.

“Les digo todos los días que estudien, que terminen la escuela, que hagan una carrera, para que puedan permitirse la vida real cuando sean mayores, porque si no estudias, si no tienes un empleo, no ganas lo suficiente”, dijo Torrente.

Torrente trabaja ahora como repartidora de comida porque no ha encontrado un empleador que esté dispuesto a contratar a una persona que abandonó la preparatoria y a pagarle bien; lo suficiente para que pueda vivir en una casa asequible.

El reparto de comida le da la flexibilidad que necesita para llevar a Rafael a sus sesiones semanales de terapia para saber porqué tiene un retraso en el habla. Pero es un reto, dice, porque no puede dejar a los niños solos y tiene que llevar a los cuatro con ella.

Además, no gana suficiente dinero. A diferencia de los trabajos por horas, Torrente cobra por cada entrega que realiza. Cree que la situación mejorará cuando tengan un hogar. Entonces, sus hijos, que están en la escuela virtual, podrán volver al aprendizaje presencial y ella tendrá más tiempo para trabajar, tanto como repartidora de comida como conductora de viajes compartidos, hasta que consiga su GED. Al menos, ese es el plan.

“No es fácil ser una madre soltera”, dijo Torrente. “Es difícil hacerlo todo sola”.

La dedicación de la madre a sus hijos es la razón por la que Joyce Benjamin, su gestora de casos, la nominó para el Wish Book.

“Abrazos y afirmación. Así es Lorena”, dijo Benjamin, “siempre intentando dar esperanza a sus hijos” mientras trabaja para conseguirles un hogar.

El deseo de Torrente para estas fiestas es conseguir dos laptops que les ayuden a ella y a sus hijos en su educación, una tableta para que su hijo practique el habla, y zapatos, ropa y juguetes nuevos para sus hijos.

Torrente, con la ayuda de Miami Rescue Mission, ha solicitado una vivienda y espera conseguirla pronto. Todavía necesita un empleo.

“Si tengo que trabajar en lo que sea, lo haré, no me importa”, dijo Torrente. “Si tengo que trabajar en la limpieza o en una tienda, haré lo que sea”.

De momento, seguirá repartiendo comida para intentar ahorrar dinero para un nuevo hogar.

“Un día, vamos a tener nuestro propio lugar que no va a ser el piso”, dijo Torrente.

Cómo ayudar

Wish Book está tratando de ayudar a centenares de familias necesitadas este año. Para donar, pague de forma segura en MiamiHerald.com/wishbook. Para obtener información, llame al 305-376-2906 o envíe un correo electrónico a wishbook@miamiherald.com. Los artículos más solicitados frecuentemente son computadoras portátiles y tabletas para la escuela, muebles y camionetas accesibles.

Esta historia fue publicada originalmente el 9 de diciembre de 2021, 7:00 a. m..