Puerto Rico impulsa el turismo médico como fuente de desarrollo económico
El concepto de turismo médico ha sonado durante un tiempo pero el reciente auge internacional se basa en la experiencia exitosa de países que han confiado en el potencial económico de este sector. Ante ello y mientras el país enfrenta una crisis fiscal, el gobierno puertorriqueño implementó a través de la Corporación de Turismo Médico de Puerto Rico (CTM) una estrategia coordinada entre el sector público y privado para organizar el turismo médico como fuente de desarrollo económico.
“Esta corporación, subsidiaria de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, se creó en septiembre de 2014 con la finalidad de desarrollar y estructurar la politica pública del gobierno de Puerto Rico para maximizar las oportunidades de la isla y las ventajas del turismo médico a nivel internacional”, dijo el director ejecutivo de la CTM, Francisco G. Bonet, tras agregar que la corporación trabaja con la empresa privada y proveedores de salud para crear un “cluster” de turismo médico, sector que en Puerto Rico tiene rango de ley desde 2010.
Como parte de dicho plan, se apoya en las ventajas competitivas de la isla trazadas por la CTM como operar bajo la estructura legal federal estadounidense; tratamientos médicos entre 40% y 60% más económicos que en Estados Unidos; incentivos contributivos competitivos; hospitales y clínicas acreditadas bajo la Comisión Conjunta Acreditadora de Hospitales (JCAHO, por sus siglas en inglés); y contar con profesionales de la medicina egresados de prestigiosas universidades estadounidenses que, a juicio de Bonet, inspiran confianza en el paciente.
“Los costos en Estados Unidos de la parte dental, principalmente, han aumentado dramáticamente. Los planes médicos no cubren muchos tratamientos dentales y hay pacientes que buscan alternativas en México o Costa Rica, por ejemplo, pero estamos diciendo que también somos una alternativa. Estamos bajo toda la regulación federal, con doctores certificados por los ‘boards’ americanos y la misma calidad de servicios que en cualquier estado y tan cerca como tomar un avión por unas horas”, indicó el Dr. Omar Cruz, miembro de la junta de directores de la CTM.
Asimismo, como parte de esta estrategia, el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico firmó un acuerdo con la Asociación de Turismo Médico (MTA, por sus siglas en inglés) cuya sede es en Florida, para capacitar y certificar a los proveedores del sector de turismo médico en la Isla que van desde hospitales y clínicas hasta los servicios de logística y turismo como hoteles. Ashford Presbiterian Community Hospital, el Hospital Auxilio Mutuo, el Centro Cardiovascular de Puerto Rico, HIMA Health, Metro Pavía, Ashford Dental, Centro Sononuclear, Dietrich Dental, San Patricio Medflix y Vista Ophtalmic Ambulatory Center son, al momento, los diez proveedores certificados en Puerto Rico. Bonet comentó que otros 60 proveedores -como hoteles, hospitales, clínicas, agentes de viaje y ‘tour’ operadores- tomaron los cursos de la MTA.
Según cifras de la CTM, en Puerto Rico 12,000 “turistas médicos” se atienden anualmente para procedimientos complejos y ambulatorios. El impacto económico es de $75 a $80 millones al año, cifra validada -según Bonet- por un estudio de Advantage Business Consultants, la Asociación de Hospitales de Puerto Rico y el Colegio de Médicos Cirujanos de Puerto Rico. El 85% de esos 12,000 pacientes provienen de las islas caribeñas, añadió Bonet.
“Estamos por firmar un acuerdo contractual con una empresa privada -que estima anunciar en dos semanas- que se encargará de la logística para atender y canalizar las necesidades y procedimientos que busca el paciente con el proveedor local certificado durante su estadía en Puerto Rico”, explicó Bonet del llamado “concierge center” que incluye el servicio de “call center”.
Los servicios médicos de mayor demanda por el “turista médico” en Puerto Rico, de acuerdo con Bonet, son dentales, ortopédicos, cardiovasculares, pediátricos, oftalmológicos, algunos procedimientos de cirugías cosméticas neurocirugía (incluyendo cirugía robótica) y cirugía bariática. Bonet y Cruz coincidieron en que la mayoría de estos pacientes vienen acompañados y requieren servicios complementarios para ellos. “Tuvimos el caso de una persona de la Florida que buscaba un transplante de corazón pero en su hospital en Miami hacía el 54. Buscó alternativas y en el Centro Cardiovascular de Puerto Rico era el turno 4. La persona se hizo la operación hace dos meses, pero estuvo en postoperación casi tres meses con toda su familia”, ilustró Bonet.
El plan de turismo médico en Puerto Rico incluye esfuerzos de promoción, venta y mercadeo -la página Starhealthcarepuertorico.com es parte de ello- para “maximizar las oportunidades” en el Caribe, la costa este de los Estados Unidos y mercados de Latinoamérica donde el gobierno de Puerto Rico tiene oficinas comerciales. La meta, según Bonet, es que al cabo del 2017, incrementar a 30,000 la cantidad anual de pacientes del exterior que se atiendan en Puerto Rico, generar un impacto económico en la isla de $300 millones y crear 2,700 empleos.
Turismo médico en Florida
Renée-Marie Stephano, presidenta de la MTA, considera que la estrategia implementada por Puerto Rico no afectará la cantidad de pacientes que reciben hospitales de Florida. De acuerdo con el informe “Medical Tourism in Florida”, publicado en octubre de 2014 por Florida TaxWatch, anualmente sobre 375,000 residentes de Estados Unidos invierten en promedio más de $5.2 billones en servicios médicos en Florida. “A medida que el número de pacientes aumente y más personas viajen, el ‘pie’ crece y destinos como Puerto Rico pueden tomar una mayor cuota de mercado sin impactar negativamente a otros”, expuso tras agregar que el estado de Florida tiene su propia estrategia de turismo médico.
En Florida, apuntó Stephano, ninguna institución médica está certificada por la MTA. Pero en este estado existen proveedores de salud que cultivan el turismo médico como Mayo Clinic en Jacksonville, Baptist Health South Florida y Jackson Memorial System. Stephano explicó que durante mucho tiempo los hospitales en Estados Unidos no han tenido que promocionarse por su reputación de calidad y seguridad al paciente, pero que “más hospitales quieren hacer parte de la industria de turismo médico porque entienden que deben mejorar sus servicios, volverse más sensibles con los precios y que la marca ya no basta para competir en un mercado extremadamente competitivo”.
Como recordó Stephano, durante la sesión legislativa de 2014, las cámaras vieron proyectos de ley (SB 0086 y SB 1150, patrocinados por el senador Aaron Bean por Jacksonville) que no pasaron, para mercadear a Florida como destino de turismo médico. Sin embargo, Bean asignó un presupuesto de $5 millones, según Stephano, para dicha promoción pero distribuido por Visit Florida en áreas como el desarrollo de una estrategia que continúa trabajándose y programas de “matching grants” para instituciones médicas con iniciativas para promoverse como destinos de turismo médico o para entrenamiento para tales fines.
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¿Qué es turismo médico?
La Asociación de Turismo Médico (MTA, por sus siglas en inglés) define el turismo médico como lo que resulta de personas de un país que viajan a otro para recibir tratamiento médico y dental y cuidado quirúrgico para recibir cuidado de la misma calidad, o superior, del que tendrían en su país. Los pacientes viajan, de acuerdo con la MTA, para recibir tratamiento o cuidado que puede ser más accesible, menos costoso o de mejor calidad que el disponible en sus países.
La meta es $300,000,000
El impacto económico en Puerto Rico, al que la Corporación de Turismo Médico (CTM) aspira al cabo del 2017.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de junio de 2015, 9:59 p. m. with the headline "Puerto Rico impulsa el turismo médico como fuente de desarrollo económico."