Proyecto de los Everglades ayudaría a detener la proliferación de algas. DeSantis quiere que Biden lo financie más rápido.
El gobierno del presidente Biden acaba de destinar la cifra récord de $1,100 millones para ayudar a revivir los Everglades. El gobernador de la Florida, Ron DeSantis, quiere $725 millones más para un proyecto que él llama “la joya de la corona” de la restauración de los Everglades.
En una conferencia de prensa el lunes, el gobernador, frecuente crítico frecuente del mandatario, dijo que la Casa Blanca no había incluido la financiación adicional en su próximo presupuesto presidencial para el Everglades Agricultural Area Reservoir (EAA).
“Estamos decepcionados. Fue una gran oportunidad perdida para el gobierno federal no haber dedicado ni un centavo al embalse EAA”, dijo DeSantis. “Este no es solo un proyecto para la gente del centro y el sur de la Florida, es un proyecto para todo Estados Unidos. Es muy significativo”.
El embalse es considerado como uno de los proyectos más vitales en la restauración de los Everglades, ya que disminuiría la cantidad de agua contaminada del lago Okeechobee —con fertilizantes de las granjas, aguas residuales de fosas sépticas con fugas y escorrentía de aguas pluviales urbanas— que se arrastra hacia el este y el oeste, causando la proliferación de algas destructivas.
El proyecto de $2,000 millones también ofrecería una forma de limpiar esa agua antes que se libere al resto de los Everglades.
“Ahora es el momento de hacerlo. Queremos que se haga, pero queremos que se haga en un tiempo manejable y que no se alargue para siempre”, dijo DeSantis, que ha llamado la financiación del embalse su “primera prioridad”. El gobernador ha hecho que sea un tema del día uno para hacer frente a las liberaciones federales de agua contaminada que llevaron a las floraciones de algas azul-verde y la marea roja en ambas costas en las comunidades en su mayoría republicanas.
En respuesta a la conferencia de prensa de DeSantis, los representantes demócratas del sur de la Florida, Lois Frankel y Debbie Wasserman Schultz, publicaron declaraciones criticando a sus colegas republicanos como “hipócritas” por quejarse de no conseguir un proyecto específico financiado en un año en que la restauración de los Everglades obtuvo más fondos que nunca.
“La restauración de los Everglades es un plan profundamente complejo y exhaustivo, y cada proyecto que podemos completar es una victoria monumental para los millones de floridanos y los cientos de plantas y especies animales en peligro de extinción que dependen de este ecosistema. Es más que hipócrita que los representantes republicanos que votaron en contra de este proyecto de ley se den la vuelta y se quejen de esta histórica inversión. Su falta de cortesía es una vergüenza para nuestro estado”, dijo el representante Frankel.
Eric Eikenberg, presidente ejecutivo de la Everglades Foundation, dijo que el embalse es el proyecto más importante de todo el Plan Integral de Restauración de los Everglades.
“Ningún proyecto desempeñará un papel más importante en la reducción de los vertidos causantes de algas del lago Okeechobee, con el beneficio añadido de la captura masiva de carbono para ayudar a mitigar los impactos del cambio climático”, dijo en un comunicado.
Cuando el embalse de la EAA no se incluyó en la lista de proyectos financiados recientemente, el representante republicano del sur de la Florida Brian Mast y el senador Marco Rubio acusaron a la administración Biden de privar de fondos al proyecto por motivos políticos.
“Creo que por eso no se financió, porque se dieron cuenta que era una prioridad de financiación para los líderes de la Florida”, dijo Rubio.
Mast dijo el lunes que los líderes del Congreso eran conscientes de que el embalse se consideraba el proyecto clave para la restauración.
“Esto se abordó en cada paso, en cada nivel a lo largo del camino. No era algo nuevo para ellos”, dijo.
Ninguno de los dos políticos votó a favor del proyecto de ley de infraestructura que financiaba los $1,100 millones, que no alcanzaban los $1,500 millones que toda la delegación bipartidista de la Florida pedía al Cuerpo de Ingenieros del Ejército
El embalse también se ha retrasado y reducido a lo largo de los años, y enfrenta varias demandas de la poderosa industria azucarera, que algunos ecologistas creen que retrasará el proyecto.
Jim Yocum, portavoz del distrito de Jacksonville del Cuerpo de Ingenieros, le dijo al Miami Herald que el costo total de la construcción del embalse, $2,000 millones, era superior al presupuesto de $1,900 millones que el Cuerpo de Ingenieros obtuvo de la ley de infraestructura.
“La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos estaba destinada a financiar proyectos en su totalidad, mientras que el embalse EAA fue planificado y se está construyendo poco a poco”, dijo en un comunicado.
El presidente Biden propuso $350 millones para la restauración de los Everglades en su presupuesto para 2022, que aún no ha sido aprobado por el Congreso. DeSantis dijo que quiere ver los $725 millones de financiación en la próxima solicitud de presupuesto del presidente para 2023.
El concepto de un embalse en la zona agrícola de los Everglades formaba parte del plan federal original para restaurar los Everglades en el año 2000, pero los trabajos no empezaron en serio hasta hace poco.
En 2020, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de la Florida (SFWMD) inició la construcción de su parte del proyecto: un humedal de 6,500 acres diseñado para limpiar las aguas pluviales del lago Okeechobee hasta alcanzar los niveles adecuados para su vertido al resto de los Everglades. Se espera que quede terminado en 2023.
Pero la pieza central del proyecto —un embalse de 10,500 acres rodeado de muros de 37 pies— está todavía en fase de planificación.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército,, responsable de la construcción del enorme embalse, finalizó en septiembre su primer contrato de $80 millones para la construcción de canales y carreteras en las inmediaciones del embalse. Todavía no se ha iniciado la construcción del embalse propiamente dicho, que podría tardar entre 8 y 9 años, según el director ejecutivo del SFWMD, Drew Bartlett.
Yocum, portavoz del distrito de Jacksonville del Cuerpo de Ingenieros, dijo que la construcción de los cimientos del dique comenzará este año.