Estudio: Macabíes de la Bahía de Biscayne y Los Cayos contaminados con medicamentos

Según un estudio publicado esta semana, un coctel de medicamentos por receta —desde medicamentos para la hipertensión hasta opiáceos— ha llegado a los macabíes del sur de la Florida, una de las especies de pesca deportiva más codiciadas del estado.

Los culpables son las fosas sépticas y un sistema de alcantarillado viejo en el sur de Miami-Dade, al igual que un sistema de alcantarillado más nuevo en Los Cayos diseñado para filtrar la materia fecal y otros tipos de contaminación, pero no los productos farmacéuticos, dicen los investigadores de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) y el Bonefish and Tarpon Trust.

“La fuente de esta contaminación son los desechos humanos y una infraestructura de aguas residuales que ha sido presionada más allá de su capacidad tecnológica, al menos para satisfacer las demandas de hoy”, dijo Jim McDuffie, presidente y director general de Bonefish and Tarpon Trust, al presentar el estudio en la Universidad Estatal de la Florida en Tallahassee el miércoles.

El grupo de conservación y FIU publicaron su investigación colectiva esta semana. Encontraron que 93 de los macabíes de la muestra tomada en la Bahía de Biscayne y en los bajíos que rodean a Los Cayos desde que se inició su investigación en 2018 tenían rastros de un promedio de siete medicamentos por receta. Y los investigadores encontraron una alarmante cantidad de 17 medicamentos en un solo macabí.

“Los productos farmacéuticos son una amenaza invisible, a diferencia de las floraciones de algas o las aguas turbias”, dijo Jennifer Schopf Rehage, investigadora principal y profesora asociada de Tierra y Medio Ambiente de FIU, en un comunicado. “Sin embargo, estos resultados nos dicen que son una amenaza formidable para nuestra pesca y ponen en evidencia la necesidad apremiante de abordar nuestros problemas de infraestructura de aguas residuales a largo plazo”.

La lista de 58 fármacos encontrados en los peces incluye medicamentos para la hipertensión, antidepresivos y para el tratamiento de la próstata, junto con antibióticos y analgésicos, incluidos los opioides.

“Estos hallazgos son preocupantes en muchos frentes”, dijo McDuffie. “La contaminación farmacéutica se detectó a niveles lo suficientemente altos como para tener efectos biológicos en los peces, lo que supone un riesgo o una amenaza para nuestra pesca. Y, en segundo lugar, la contaminación no se limita a los macabíes, sino que es probable que también esté presente en otras criaturas marinas, como el cangrejo, la langosta y otras especies cercanas a la costa”.

Aaron Adams, director de ciencia y conservación del Bonefish and Tarpon Trust, declaró el jueves al Miami Herald que esa cantidad de fármacos se consideraría un “coctel” de medicamentos para un ser humano, y el médico de un paciente suele recetarlos solo después de determinar cómo interactuarán entre sí. Así que el siguiente paso es tratar de averiguar cómo estos fármacos podrían estar impactando en el comportamiento del macabí, desde la reproducción, la migración y los patrones de alimentación.

“Hay muchas incógnitas”, dijo Adams.

Los investigadores también quieren saber qué otras especies de peces de los bajíos sufren un impacto similar, no solo en beneficio del medio ambiente, sino también por el impacto potencial que podría tener en la pesca recreativa de agua salada de la Florida, que es una industria de $9,200 millones al año que apoya directamente a cerca de 90,000 empleos, según el estudio.

Tratamiento de aguas residuales en Los Cayos

En 2015, los gobiernos municipales y de los condados de Los Cayos de la Florida cumplieron con el mandato estatal de construir un sistema de alcantarillado centralizado en toda la cadena de islas para evitar que más aguas residuales sin tratar se filtraran de los viejos sistemas sépticos a las aguas cercanas a la costa.

El enorme esfuerzo costó cerca de $1,000 millones y supuso un importante avance para evitar que los residuos humanos se filtraran al océano, a la Bahía de la Florida y al Golfo de México, todos los cuales rodean Los Cayos. Investigaciones recientes también apuntan a que el proyecto contribuyó a mejorar la salud del sistema de arrecifes de Los Cayos, la única barrera de coral de Norteamérica.

Sin embargo, el estudio sugiere que los ingenieros que diseñaron el sistema no previeron, ni evitaron, que los medicamentos de receta escaparan en las aguas residuales tratadas que se descargan. Y, restos de los fármacos han llegado a la población local de al menos una de las especies de pesca deportiva más preciadas del sur de la Florida.

Aunque el sistema de alcantarillado centralizado de Los Cayos ha conseguido evitar que muchos contaminantes lleguen a las aguas cercanas a la costa, no se diseñó teniendo en cuenta los productos farmacéuticos, según los investigadores. Muy pocos en la Florida o en el mundo lo están, dijo Rehage, porque no utilizan tecnología como la ósmosis inversa y los filtros de carbono para atrapar los microcontaminantes.

Y, para agravar el problema, varias zonas de Los Cayos inyectan las aguas residuales tratadas en pozos de aguas poco profundas en lugar de en pozos de aguas profundas. En Los Cayos Superiores, Cayo Largo, que tiene su propio distrito fiscal especial de tratamiento de aguas residuales, y la aldea de Islamorada, utilizan pozos profundos. Pero, la pequeña ciudad de Layton, Cayo Colony Beach, la ciudad de Marathon y Cayo Duck, utilizan pozos poco profundos.

Un grupo de ciudadanos de Los Cayos Medios presentó el mes pasado una demanda ante un tribunal federal en virtud de la Ley de Aguas Limpias y la Ley de Especies en Peligro de Extinción para impedir que Marathon siga utilizando su sistema de inyección en pozos poco profundos.

Cayo Big Pine dispone de un sistema de inyección en pozos profundos, al igual que la ciudad de Cayo Hueso, pero Stock Island, al norte de Cayo Hueso, no.

“Es una especie de mezcolanza”, dijo Rehage.

Sorprendente descubrimiento

El origen del estudio surgió de la investigación del declive de la pesca de macabí en la década de 1990, que no empezó su repunte hasta alrededor de 2014, dijo Rehage.

“Hubo un declive muy severo”, dijo Rehage en una entrevista. “Casi habían desaparecido”.

Los macabíes, o “fantasmas grises de los llanos”, son un pez de pesca deportiva plateado y de rápidos movimientos muy buscado por los pescadores que buscan un desafío con caña y carrete.

“El sur de la Florida es uno de los pocos lugares en Estados Unidos donde los pescadores tienen la oportunidad única de pescar macabíes, y los bajíos de agua salada en Los Cayos de la Florida y la Bahía de Biscayne se consideran un destino de primera clase para la captura de macabíes grandes y de tamaño trofeo”, dice la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de la Florida (FWC) en su sitio web.

Los comisionados de la FWC designaron al macabí como una especie de captura y liberación en 2013.

El Bonefish and Tarpon Trust e investigadores de FIU comenzaron a trabajar con científicos de la Universidad de Umeå y la Universidad de Ciencias Agrícolas de Suecia para estudiar la salud de la pesca del macabí en el sur de la Florida en 2018.

Enviaron muestras de sangre y tejidos de los macabíes que murieron en el proceso de captura a sus homólogos suecos para ser analizados.

No buscaban necesariamente productos farmacéuticos, pero eso es lo que mostraron los resultados del laboratorio de Suecia.

Rehage y su equipo se propusieron entonces, durante los tres años siguientes, capturar más macabíes para analizarlos y ver si la muestra inicial era una anomalía. No solo no lo era, sino que el problema era mucho mayor de lo que sospechaban en un principio. Se descubrió que las muestras de macabíes capturados y liberados desde Cayo Vizcaíno hasta Cayo Hueso tenían múltiples medicamentos de receta en sus sistemas.

“Lo que más nos sorprendió es que los encontramos por todas partes”, dijo Rehage al Herald. “No tuvimos ninguno en cero”.

Los científicos pescaron a sus sujetos con la ayuda de guías voluntarios en Los Cayos de la Florida –un segmento de la comunidad de pescadores profesionales conocido por su compromiso con la conservación–, incluyendo uno que está en proceso de obtener su doctorado en FIU, dijo Rehage.

“Fue fantástico contar con el apoyo de la comunidad de guías”, dijo Rehage.

Aunque Estados Unidos es una sociedad muy medicada, no existen normas sobre los niveles de medicamentos recetados permitidos en las aguas residuales tratadas. Según el estudio, el estadounidense promedio consume 18 medicamentos de receta al año, en todo el país se recetan 4,000 millones de fármacos al año, y la Florida ocupa el cuarto lugar en consumo.

“El ritmo de producción y liberación de estos productos farmacéuticos en el medio ambiente está superando con creces nuestra capacidad para evaluar su seguridad una vez que entran en el medio ambiente”, dijo Rehage.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de febrero de 2022, 0:05 p. m..