‘No es lo que somos’: Ucranianos y rusos del sur de la Florida critican la invasión
Mientras militares rusos invadían Ucrania el jueves, Malka Shahar veía las noticias con horror desde su casa en Sunny Isles Beach, un enclave de inmigrantes rusos en el sur de la Florida.
“Es una pesadilla”, le dijo Shahar al Miami Herald. “La gente tiene que pronunciarse”.
Shahar, de 57 años, nació en la Unión Soviética y durante años se ha opuesto al presidente ruso Vladimir Putin, incluso durante sus pasadas invasiones de Georgia y Crimea.
El jueves por la noche, fue una de los cientos de personas —muchos con raíces ucranianas, otros de Rusia y de otros lugares— que se reunieron a lo largo de la U.S. 1 cerca del Ayuntamiento de Hallandale Beach para protestar por los ataques rusos.
“Nunca apoyo a Rusia en ninguna agresión”, dijo Shahar.
Para algunos de los que se unieron a Shahar en la protesta, la situación les toca más de cerca. Dmytro Bozhko, un ucraniano que vive en Boca Ratón, dijo que su esposa está en Kiev, la capital de Ucrania, donde ha estado cuidando a su abuelo.
Dijo que la última vez que hablaron, ella estaba tratando de dormir un poco pero temía un posible ataque ruso.
“Mi esposa está escondida en algún lugar de nuestro edificio de apartamentos”, dijo. “Probablemente estará despierta toda la noche”.
La protesta en Hallandale Beach, que cuenta con una gran población tanto de rusos como de ucranianos, ocurre en momentos de violencia que podría tener enormes ramificaciones en Estados Unidos, incluso para las personas con vínculos con Rusia y Ucrania.
Las sanciones de Estados Unidos contra Rusia podrían implicar a las élites rusas vinculadas al régimen de Putin, como las que tienen dinero invertido en algunos de los llamativos condominios de Sunny Isles Beach.
Mientras tanto, los ciudadanos rusos y ucranianos con visados temporales de turista, algunos de los cuales envían a sus hijos a la escuela en el sur de la Florida, temen que un posible cierre de las embajadas de Estados Unidos en Rusia o Ucrania pueda obligarlos a elegir entre prolongar sus visados o regresar a casa, dijo Larisa Svechin, ex alcaldesa de Sunny Isles Beach.
“Esto va a ser muy perturbador para una ciudad como la nuestra, financiera y emocionalmente”, dijo Svechin, que nació en una región de la Unión Soviética que ahora es Bielorrusia.
Cuando el presidente Joe Biden anunció el jueves nuevas sanciones contra Rusia, incluida la congelación de billones de dólares en activos rusos, algunos señalaron a los residentes de Sunny Isles Beach como posibles objetivos.
“¿Han entrado esta mañana agentes de Inmigración y Aduanas en Sunny Isles? Si no es así, ¿por qué?” escribió en Twitter el cineasta miamense Alfred Spellman.
Pero Svechin dijo que los rusos con vínculos con Putin representan un pequeño porcentaje de los vecinos y propietarios de Sunny Isles. Muchos más, dijo, tienen el corazón roto y sienten afinidad con sus vecinos.
“Uno se derrumba porque no puede imaginar que esto esté sucediendo”, dijo Svechin. “Sunny Isles Beach en su conjunto no debería ser condenada. ... Eso no es lo que somos”.
Algunos vecinos de Sunny Isles dijeron que las tensiones están aumentando a nivel local. Paulina Sheyhet, que creció en lo que ahora es el oeste de Ucrania, dijo que ya ha sido testigo de “peleas acaloradas” en Facebook y se ha enfrentado a duras conversaciones con amigos, pero ha tratado de mantenerse neutral.
“Definitivamente no iría a un bar ahora mismo y empezaría a tener una conversación política”, dijo Sheyhet.
Incluso las escuelas están sintiendo los efectos.
El jueves, el director de la escuela Norman S. Edelcup/Sunny Isles Beach K-8 distribuyó un mensaje al personal, anticipando posibles roces entre estudiantes de Rusia y Ucrania.
“Dada la alta población de estudiantes de ambas regiones, es imperativo que todos estemos atentos a los estudiantes para mitigar cualquier posible comportamiento disruptivo o altercado entre estudiantes de cada país”, escribió la directora Melissa Mesa, según una persona que recibió la nota. “Por favor, no toleren que los estudiantes sean irrespetuosos entre sí”.
Andrei Linev, que nació en Rusia y divide su tiempo entre Nueva York y Sunny Isles, dijo que conoce a mucha gente en Rusia que “quiere destruir Ucrania”.
Pero otros amigos comparten su oposición a la invasión. Eso ha obligado a Linev, partidario del ex presidente Donald Trump, a dejar de lado las diferencias políticas con algunos de sus conocidos antiTrump.
“En este momento, no es un gran problema”, dijo. “Debemos apoyar a Ucrania”.
El rally del jueves en Hallandale Beach fue organizado en parte por “New Freedom of Russia”, un grupo con sede en el sur de la Florida que se opone al gobierno de Putin.
Evgenii Malenko, líder del grupo, le dijo al Herald que su abuelo vivió en Ucrania y que ve a los rusos y a los ucranianos “casi como hermanos”.
La concentración, dijo, no solo pretendía ser una muestra de solidaridad con Ucrania, sino también una expresión de apoyo a quienes en Rusia se manifiestan.
“Todo el conflicto entre nosotros es solo por razones políticas”, dijo Malenko.