Captan imágenes de batalla entre valiente gato montés y pitón birmana de 120 libras
Con una cámara bien situada en un sendero, investigadores de la vida silvestre pudieron captar imágenes de un gato montés (conocido también como lince) cuando peleaba contra una pitón birmana en el Parque Nacional de los Everglades, así como devorando sus huevos, según muestran las fotos.
Durante varios días, el gato montés macho pudo verse “consumiendo, pisoteando, y sacando del nido los huevos” mientras la pitón no estaba, pero luego enfrentándose a la gigantesca serpiente e intercambiando ataques por lo menos en una ocasión.
Las fotos se tomaron como parte de un proyecto de investigación en la Reserva Nacional Big Cypress entre junio y septiembre de 2021, pero se publicaron recientemente en un estudio que salió en la revista Ecology and Evolution.
Los investigadores hicieron algo más que capturar imágenes de un intenso combate entre los dos depredadores.
De acuerdo con el equipo, las fotos son el primer ejemplo documentado de un gato montés —o cualquier otro depredador de la Florida— atacando el nido de una pitón birmana. De igual modo, es la primera vez que alguien ha documentado a una pitón birmana cuando defiende su cría.
El equipo observó y documentó rigurosamente el comportamiento del gato montés, ocurriendo gran parte de la acción entre el 1ro y el 4 de junio, señalaron.
El primer día, el gato montés llega y encuentra el nido solo y pasa varias horas comiéndose los huevos. Después se va, y vuelve poco antes de la medianoche para buscar más en el nido.
La situación continúa hasta que regresa la pitón birmana. El gato montés observa a la serpiente hasta el cuarto día, cuando se acerca a una corta distancia, y durante varios minutos le lanza zarpazos a la pitón, que se defiende atacando.
De acuerdo con los investigadores del estudio, el gato montés pesaba unas 20 libras, en tanto la pitón birmana pesaba cerca de 120.
Dada la enorme diferencia de tamaño, el gato montés tiene suerte de estar vivo, le dijo Andrea Currylow, directora del estudio, y ecologista de la agencia U.S. Geological Survey (USGS), a la revista National Geographic.
“Afortunadamente, la pitón no estaba interesada en comer”, dijo Currylow. “Pero, de lo que no hay duda, es que se trata de un valiente gato montés”.
El equipo inspeccionó el nido el 15 de junio, sacó a la pitón birmana del nido, y recogió los huevos restantes, 64 en total.
La mayoría estaban “destrozados”, pero los expertos separaron 22 “huevos dañados, aunque potencialmente viables” y los encubaron, aunque las serpientes no salieron del cascarón.
De los 64 huevos en el nido, ninguno sobrevivió, con lo cual el felino tuvo mucho que ver.
Para los expertos, el incidente del gato montés contra la pitón es un indicio prometedor: una pequeña e inesperada victoria para la fauna nativa contra una especie invasiva sumamente destructiva.
Considerada “una de las más preocupantes especies invasivas que viven en el Parque Nacional de los Everglades” por la USGS, las pitones birmanas están devastando el ecosistema natural, y han reducido las poblaciones de mapaches y zarigüeyas en un 99 por ciento y la del gato montés en un 87 por ciento en partes del parque.
Además, las zorras y, por lo menos, dos especies de conejos han “desaparecido por completo” en las zonas en que se han establecido las pitones, dijo la USGS.
“Cuando se ven encuentros de este tipo y se comprueba que la fauna nativa está defendiéndose, es como un rayo de sol para nosotros”, le dijo el ecologista Ian Bartoszek a la National Geographic.
Bartoszek que trabaja en Conservancy of Southwest Florida, dijo que es algo raro que las especies oriundas se enfrenten a las pitones.
“En los 10 años que llevamos siguiendo el rastro de las serpientes, puedo contar con una mano las veces que algo así ha ocurrido”, le dijo a la publicación.
Currylow piensa que el comportamiento del gato montés no es un incidente aislado, sino un indicio de muchos más por venir.
“Las especies oriundas están aprendiendo, se están adaptando, y se están convirtiendo en más fuertes ante el avance de las especies invasivas”, le dijo Currylow a la revista.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2022, 10:48 a. m..