Muere empresario Gus Machado, pionero del ‘sueño americano’ de los cubanos del exilio
El nombre de Gus Machado es sinónimo del espíritu empresarial de los cubanos en el exilio y también de Hialeah, donde las banderas de Cuba y Estados Unidos ondeaban desde hace varias décadas en su concesionario de autos Ford, en la concurrida esquina de la avenida 12 y la calle 49.
Gus Machado falleció en Miami el 16 de mayo a los 87 años en su residencia de Coconut Grove, después de librar una batalla con el Alzheimer.
Empresario, filántropo y quizás uno de los primeros millonarios latinos que demostró a los inmigrantes que el sueño americano es posible, Gus Machado deja un legado importante no solo por sus exitosos concesionarios de autos sino con su fundación Gus Machado Family Foundation, que a lo largo de los años contribuyó con numerosas causas en la comunidad, entre ellas a la educación.
“Cada vez que venía el comienzo del curso escolar en el dealer se donaban mochilas y a Gus le encantaba estar ahí, hablar con la gente”, dijo la personalidad radial Ninoska Pérez Castellón, apuntando que la Escuela de Negocios de St. Thomas University lleva el nombre de Gus Machado.
Machado llegó de Cuba con 15 años y estudió en el Edwards Military Institute y Greenville College, en North Carolina. Después trabajó para Caterpillar Tractor Company, en Illinois. Vino a Miami en 1956 y compró su primer negocio, una gasolinera, con $2,000 de sus ahorros y una cantidad similar que le prestó su padre.
Desde este mismo negocio comenzó a exportar autos a Cuba hasta que se rompieron las relaciones entre los dos países y comenzó el flujo de exiliados cubanos a Miami, lo que le permitió concentrarse en venderle autos a sus compatriotas. Estableció su primer concesionario, Star Motors, Inc, en LeJeune Road y la calle 7 del noroeste, y a medida que la ciudad fue creciendo, así se benefició su empresa.
En la próxima década abrió varios concesionarios y estableció acuerdos con grandes compañías como la General Motors, exportó autos a Puerto Rico. En 1982 compró Seipp Buick y en 1984 Johnson Ford y se convirtió en el primer dealer de Ford en el entonces condado de Dade.
En el 2003 obtuvo el honor más alto de la Ford Motor Company, el President’s Award, que reconoce a los más destacados en ventas y servicio a los clientes de la compañía.
Una intensa labor caritativa y en pro de la libertad de Cuba
Machado siempre se mantuvo muy activo en las eventos sociales y culturales de los cubanos en Miami. Fue fundador del festival de la Calle Ocho con los Kiwanis de La Pequeña Habana y maestro de ceremonia de la primera trasmisión televisada del Paseo del Carnaval. Hizo importantes donaciones a organizaciones para combatir el cáncer, la diabetes y la distrofia muscular. También contribuyó con hospitales como el Mercy, el Jackson Memorial y el Joe Di Maggio para niños, e instituciones educativas como La Salle High School y el Miami Dade College.
“A pesar de todo su éxito, nunca se olvidó de Cuba. Era como una misión, y para ello donó su tiempo y su dinero”, dijo Pérez-Castellón, recordando que Machado fue uno de los fundadores del US-Cuba Democracy PAC, una organización de cabildeo en el Congreso y el Senado de Estados Unidos para explicar la realidad de Cuba y evitar que se levanten las sanciones al gobierno cubano.
“Gracias al PAC no han podido hacer más”, explicó Pérez-Castellón sobre la decisión de la administración de Biden de eliminar las restricciones al gobierno cubano establecidas durante la era de Trump, que se anunciaron el mismo día de la muerte de Machado “Por eso la labor en el Congreso era tan importante, porque el embargo, que está codificado, no se puede levantar sin un acto del Congreso”.
Fue un ‘segundo padre’ para su socio Víctor Benítez
Víctor Benítez, socio de Gus Machado y vicepresidente del famoso concesionario de autos, comentó a el Nuevo Herald que “hemos perdido a un gran ser humano y a un gran cubano. Gus Machado fue un ícono de su tiempo, por sus principios y su amor a su patria Cuba, por liberarla”, indicó.
Benítez fue socio de Machado durante 35 años en el concesionario. Para él, su fallecimiento no solo es una pérdida para la empresa, sino que representaba “un segundo padre”. Benítez estimó que el éxito que logró Machado se debe a su forma de ser tan determinada y a su carisma. “Llegaba donde nadie más podía”, acotó.
El legado más grande que deja, según Benítez, es la Facultad de Negocios Gus Machado, de la Universidad de St. Thomas, de donde cada año se gradúan alrededor de 2,000 estudiantes. “Esta escuela de negocios continuará por los próximos 50, 100 años”, señaló.
Gracias a una generosa donación de $5 millones de Machado y su esposa Lilliam, la construcción de 46,521 pies cuadrados comenzó en enero de 2019 en el complejo de los dos edificios que conforman el Gus Machado College of Business, ubicado en Miami Gardens.
La Facultad de Negocios Gus Machado ofrece títulos de licenciatura, maestría y doctorado en 11 campos de la industria, que incluyen contabilidad, finanzas, marketing, administración deportiva, liderazgo ético, análisis de datos y seguridad cibernética y de la información, según información del campus.
“Gus Machado fue un ejemplo fenomenal para nuestros estudiantes, y para todo el sur de Florida, de lo que alguien puede hacer en este país si está dispuesto a soñar y trabajar para hacer realidad ese sueño. Amamos a Gus y Lilliam. Oramos por el descanso del alma de Gus y sabemos que su nombre vivirá para siempre en la Universidad St. Thomas”, dijo el presidente de la institución, David A. Armstrong, J.D.
La empresaria Remedio Díaz Oliver, cofundadora de US-Cuba Democracy PAC, consideraba al empresario como un hermano más. Dijo que era un hombre muy generoso que a largo de su vida le dio empleo a muchos residentes de Hialeah.
En cuanto a lo personal, destacó que disfrutaba muchísimo escuchar a Malena Burke y a Carlos Oliva y Los Sobrinos del Juez.
“Aunque trabajaba intensamente, eso no impedía que amara la vida ni que siempre se las arreglara para divertirse”, dijo la empresaria, tras recordar que cuando la crisis de la pandemia fue tan visionario que, en vez de cerrar su agencia, abrió otra en Kendall para paliar el desempleo.
Remedios fue pieza clave en el enlace de Gus con Lilliam Machado, su viuda.
“Recuerdo que en un evento de la Cámara de Comercio de Estados Unidos celebrado en Texas, el presidente de la institución, William Alexander, y yo pensamos que sería bueno que Lilliam y Gus se conocieran porque eran tal para cual. A los dos les gustaba cantar y bailar. Con el tiempo formaron muy buena pareja”, dijo la empresaria.
Díaz Oliver agregó que Machado, nacido el 14 de noviembre de 1934 en Caonao, un pueblo ubicado en la actual provincia de Villa Clara, siempre fue defensor de la libertad de Cuba.
“Es una lástima que como tantos otros cubanos Gus no haya podido ver a su patria libre”, expresó.
El cantante Carlos Oliva guarda los mejores recuerdos del empresario.
“Gus y yo fuimos amigos durante muchos años. Tuve el privilegio de celebrar su cumpleaños con mi orquesta en múltiples ocasiones”, dijo. “Él era un hombre muy simpático y transparente. Un genio indiscutible en los negocios. Lo vamos a extrañar”.
El cantante José Luis Rodríguez, “El Puma”, recuerda al empresario como un hombre alegre cuya popularidad no tenía límites y que siempre fue un amigo de sus amigos.
“Gus era muy amable con todo el mundo. Quería mucho a su comunidad. Tengo los mejores recuerdos de él”, manifestó el intérprete.
Por su parte, el productor Emilio Estefan resaltó el legado de Machado. “Gus nos deja un gran legado. Le mostró a las nuevas generaciones que se puede ser exitoso sin dejar de ser una buena persona”.
Al empresario le sobreviven su viuda, cuatro hijos, Myra Dewhurst, Rudolph, Lydia y Robert Machado, y cuatro nietos y cinco bisnietos.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de mayo de 2022, 2:58 p. m..
