Policía de Sweetwater planea expandir su departamento por casi un 30 por ciento

La Policía de Sweetwater —una comunidad que es más del 90% hispana por ciento latina— quiere ampliar la cantidad de policías a tiempo completo por más del 27 por ciento, según el jefe de policía Placido Díaz. En este momento, el departamento contrata 65 oficiales de policía a tiempo completo y por lo menos ocho agentes auxiliares. Ahora, el departamento quiere aumentar este número con aproximadamente 20 policías nuevos en los próximos 12 meses.

El plan es contratar diez oficiales a través del presupuesto policial de la ciudad y ocho más en los siguientes meses a través de posibles subvenciones. Esta decisión viene después de que el departamento, que recién fue acreditado profesionalmente por el estado, en el 2017, como parte de un proyecto de reforma policial, creció de 23 oficiales a tiempo completo a 65 oficiales desde el 2015. Si todo va según lo planeado, Sweetwater tendrá más de 80 oficiales a tiempo completo.

Según Díaz, esta gran expansión del departamento es importante para bajar el tiempo de respuesta para emergencias y otros escenarios, aumentar la visibilidad de los policías y hacer que los policías tengan más interacciones con la ciudad de Sweetwater. Él cita la reciente anexión por parte de la ciudad de un terreno de 2.5 millas cuadradas al oeste del Dolphin Mall y el crecimiento de la población de la ciudad que la acompañó, como otra razón por la cual dedicar más recursos al departamento mediano. Las contrataciones esperadas servirán, entre otras cosas, para atender una subestación del departamento de policía en esta zona anexa.

Tener más policías, dice Díaz, “refuerza [la idea de] que estamos aquí para ayudar, no para entorpecer o lastimar”. Al mismo tiempo, expertos argumentan que contratar más policías puede resultar también en más violencia policial, más interacciones negativas entre la policía y las comunidades que vigilan y una erosión de la confianza pública en la policía.

En todo caso, Díaz dice que entre los problemas más grandes para los residentes de Sweetwater no está el crimen violento sino el tráfico, especialmente de camiones, y los patos que a veces ocupan la calle. En la nueva anexión al oeste, Diaz dice que el problema son las carreras ilegales de carros.

Estas contrataciones proyectadas dependen del presupuesto de la ciudad para el año fiscal 2022-2023, que no estará listo hasta el 1 de octubre. El alcalde de Sweetwater, Orlando López, dice que es importante que la ciudad vea cuántos policías puede pagar realmente. Al final del día, cuando todos los departamentos de la ciudad han compartido sus necesidades para el año, es posible que no haya los fondos suficientes para 10 nuevas contrataciones pagadas por la ciudad.

En el año fiscal 2021-2022, el presupuesto solo para el departamento de policía de Sweetwater fue el más caro para la ciudad con un monto de $11,053,940. En una ciudad de aproximadamente 20 mil personas (según el censo del 2020), esto significa que el costo del presupuesto policial fue más de $550 por persona este año.

La mayor parte de esos $11 millones está representada por casi $5 millones que se separaron para los salarios del departamento y $1 millón para las pensiones. Por contexto, el siguiente presupuesto más caro para la ciudad de Sweetwater fue $2,407,848 por la categoría de “trabajos públicos” (que incluye gastos para el control de plagas en la ciudad y para la regulación de la contaminación según las reglas de la Agencia de Protección Ambiental).

Todavía falta para que el proceso del presupuesto comience a finales de junio o principios de julio, para que el departamento de policía pueda solidificar sus planes de expandir, pero Díaz dice que el departamento espera un presupuesto para la policía hasta más grande que lo que fue presupuestado para este año. El jefe de policía estima que el presupuesto policial en el 2022-2023 va a representar el 50 por ciento del presupuesto de la ciudad entera.

“Queremos asegurarnos de que todas las partes interesadas sepan que estamos aquí y dispuestos a manejar cualquier situación”, dijo Diaz.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de mayo de 2022, 5:28 p. m..