Histórica red de concesionarios de autos de Miami pasa a manos de empresa nacional de Oregon
Bill Lehman Jr. dejó la empresa familiar Lehman Dealership Enterprises en manos de una empresa nacional con sede en Oregon, dejando el negocio de Miami que su padre, ex legislador federal, inició hace 86 años.
Lehman, de 81 años, y su familia vendieron su negocio de venta de autos por una cantidad no revelada a la empresa Lithia Motors & Driveway, que se cotiza en bolsa, culminando siete meses de negociaciones, dijo Lehman en una entrevista esta semana.
La venta incluye las ocho locaciones Lehman: Honda, Genesis, Hyundai, Kia, Mitsubishi, Buick, GMC, concesionarias Subaru en Florida City, Doral, North Miami y Miami Gardens. Lithia planea mantener los 500 empleados y el nombre de Lehman en las salas de exposición de automóviles.
La transacción cierra un capítulo que comenzó con el padre de Lehman y homónimo de la empresa, William Lehman. Abrió una concesionaria en 1936 en North Miami, mientras trabajaba como profesor de secundaria. Más tarde, el negocio luchó por sobrevivir, cuando el padre de Lehman entró en la arena política a principios de la década de 1970.
El mayor de los Lehman representó a Miami-Dade 20 años en la Cámara federal, abogando por los inmigrantes haitianos y por la mejora del transporte local. Antes de su muerte en 2005, el tramo de la Carretera Estatal 856 que conecta Biscayne Boulevard en Aventura con Collins Avenue en Sunny Isles Beach recibió el nombre de Viaducto William Lehman en su honor.
Su hijo entró en el negocio familiar en 1967, tras graduarse con una maestría en Administración de Empresas en la Universidad de Harvard. El joven Lehman supervisó la ampliación de los concesionarios y lanzó la compañía de arrendamiento William Lehman Leasing y el negocio de préstamos de automóviles subvencionados Affiliated Financial Corporation.
En 2021, las empresas afiliadas a Lehman generaron $900 millones en ventas y la financiación de contratos de arrendamiento y ventas minoristas superó los $40 millones, dijo Lehman.
“El sur de la Florida es un muy buen mercado de automóviles. En los últimos años, con la afluencia de personas, el mercado en general es bueno”, dijo Lehman. “La gente está ganando dinero y comprando autos”.
Con la venta, Lehman dijo que pasará más tiempo fuera de la oficina —aunque todavía mantiene William Lehman Leasing y Affiliated Financial Corporation— para pasar tiempo con sus 13 nietos y visitar los parques nacionales.
La adquisición proporciona a Lithia ocho concesionarios más en el sur de la Florida, además de su concesionario en Coral Gables. Dada la expansión de las empresas en Miami, Lithia está apostando por los recién llegados a la ciudad que necesitan un auto, dijo Tom Dobry vicepresidente de Mercadotecnia de Lithia Driveway. La red de concesionarios de automóviles de la empresa cuenta ahora con 290 locales en Estados Unidos y Canadá, todos dirigidos por el presidente ejecutivo Bryan Deboer, nieto del fundador de la empresa.
.jpg "image001 (4).jpg")
Pocas cosas se interponen en el camino del objetivo de la empresa de estar “a menos de 100 millas de cada casa”, dijo Dobry, a pesar de la inflación, la escasez de oferta de automóviles, los precios de la gasolina, la popularidad de las aplicaciones para compartir viajes y la gente que trabaja desde casa.
“Aunque hay mucha gente que ha cambiado sus hábitos de conducción, muchos siguen conduciendo por trabajo y por placer”, dijo Dobry. “Los concesionarios de autos nuevos están vendiendo todo su inventario”.
La transacción es una señal de la buena salud de la economía local, dijo David Menachof, profesor adjunto de la Escuela de Negocios de la Florida Atlantic University.
“Es una buena señal”, dijo Menachof. “Una compra de ese tipo dice que planean estar aquí a largo plazo y que quieren ver crecer su inversión a lo largo de los años”.
Además de los dos negocios que le quedan, Lehman dijo que seguirá formando parte de los consejos del Museo de Arte Contemporáneo de North Miami —un museo que su padre ayudó a lanzar con una subvención de $2.5 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal— y de la Federación Judía de Miami.