Vehículo aplastó a un policía de Miami hace 38 años. ¿Fue su muerte en 2022 en el cumplimiento del deber?

Paul Schippereit cruzaba Biscayne Boulevard a la altura de 23 Street cuando un BMW 320i amarillo lo embistió y cambió la trayectoria de su vida. El joven policía de Miami estaba respondiendo a un robo. La víctima había recibido un disparo en la cara. Era el año 1984.

Con solo 27 años y dos años de servicio, Schippereit pasó los siguientes cuatro años entrando y saliendo de hospitales y sometiéndose a operaciones en un intento inútil de recuperarse de una pierna gravemente fracturada, una hemorragia interna y una grave lesión cerebral. En 1988 se le concedió la incapacidad permanente y nunca volvió a trabajar.

La guardia de Schippereit terminó el 4 de julio tras décadas de procedimientos y operaciones. Exhaló su último aliento en un centro médico de Virginia. Tenía 66 años. Con los años, a medida que su cerebro se deterioraba, perdió las dos piernas y un brazo.

La Policía de Miami enviará guardias de honor y una bandera a un servicio previsto en Fort Myers el próximo mes. Pero los amigos y antiguos compañeros de trabajo dicen que falta un reconocimiento clave: aunque estaba luchando contra el COVID-19 en sus últimos días, quieren que se declara que Schippereit murió el cumplimiento del deber.

“Se estaba preparando para casarse [en 1984]. Fue algo horrible”, dijo Joe Longueira, presidente de la Miami Police Benevolent Association, un grupo que aboga por los agentes de policía retirados, y que a menudo proporciona información actualizada sobre muertes o lesiones. “La gravedad de la lesión le afectó para el resto de su vida. Nunca tuvo la oportunidad de tener vida después de esto”.

Schippereit nunca se casó y no tiene hijos. Longueira cree que tiene un hermano y una hermana. Los esfuerzos por contactar a su hermana fracasaron. En cuanto a la clasificación de su muerte como en cumplimiento del servicio, probablemente beneficiaría a su familia económicamente y significaría que el nombre de Schippereit quedaría grabado de forma permanente en algún inmueble venerado.

En Miami, adornaría una pared de la estación general general de la Policía junto a otros 37. Y en Washington, se grabaría en un trozo de piedra caliza de 304 pies en el Law Enforcement Officers Memorial junto a otros 22,000 muertos en el cumplimiento del deber.

Los médicos tendrían que determinar que las lesiones que Schippereit sufrió hace 38 años fueron, al menos en parte, responsables de su muerte para que se clasifique como muerte en el cumplimiento del deber, dijo Morales. Luego, según la International Association of Chiefs of Police, corresponde a cada agencia determinar si la muerte se ajusta a los criterios. En Miami, llevara uniforme o no, si la lesión que provocó la muerte de un agente se produjo mientras realizaba una función policial, este cumple los requisitos.

Miami está esperando los registros médicos de Schippereit y que un médico tome la determinación.

El jefe de la Policía de Miami, Manny Morales, quien aceptó enviar la Guardia de Honor a Fort Myers, está de acuerdo. El jefe dijo que Schippereit “nunca pudo recuperarse completamente” de sus heridas.

“Creo que es probable que su muerte esté relacionada con sus lesiones en acto de servicio”, dijo Morales. “Todos los agentes de Policía que ponen su vida en juego por su comunidad deben saber que se les rendirán los honores adecuados si hacen el último sacrificio”.

Los relatos sobre el corto tiempo de Schippereit en la policía de Miami y lo que realmente sucedió el 25 de enero de 1984 son difíciles de encontrar. Los artículos de los periódicos están amarillentos. Los correos electrónicos de las historias son un poco borrosos. Incluso encontrar una imagen clara de Schippereit resultó difícil.

Pero al reunir cinco recortes de periódico, parece que fue atropellado al cruzar Biscayne Boulevard por alguien cuyo nivel de alcohol en sangre se registró finalmente en 0.06, justo por debajo del límite legal actual. El día que fue atropellado, el periódico matutino de la ciudad, el Miami News, publicó una gran noticia justo debajo de su cabezal, con una foto de los socorristas luchando por mantener a Schippereit con vida.

“El estado de un policía es crítico tras ser atropellado por un auto”, decía el titular del Miami News. “Abogado de Miami acusado de conducir en estado de ebriedad e imprudentemente”.

El periódico costaba 15 centavos. La reportera Betsy August dijo que Schippereit fue lanzado más de 70 pies y fue transportado al Hospital Jackson Memoria. Edna Buchanan, famosa reportera de delitos del Miami Herald opinó que el hombre acusado de atropellar a Schippereit se había negado inicialmente a una prueba de alcoholemia.

El agente pasó los siguientes 38 años entrando y saliendo de centros de tratamiento cerebral. Su estado empeoró y perdió las dos piernas y un brazo. Justo antes de su muerte se contagió de COVID-19 y sus órganos internos empezaron a fallar.

Bill Clayton, un policía retirado de Miami que aparece en la foto del Miami News sosteniendo una bolsa intravenosa mientras Schippereit es atendido, dijo que recuerda a los agentes recolectando dinero para poder enviar a su compañero a visitar a Schippereit y su familia después del accidente. Clayton dijo que no hay duda de que el accidente de hace casi cuatro décadas provocó la muerte de su compañero policía.

“Lo recuerdo bien. Pero no hay mucho que pueda decir. Recuerdo que tenía una novia realmente hermosa y que ella realmente quería seguir adelante con la boda y la relación y que él la apartó”, dijo Clayton. “Treinta y ocho años en rehabilitación. Si fuera yo habría querido morir ese día en la calle”.

La familia de Schippereit ha planeado un servicio funerario en Fort Myers para el 12 de septiembre. La Guardia de Honor de la Policía de Miami estará allí. Sus familiares recibirán una bandera de la ciudad.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de agosto de 2022, 4:30 p. m..