Ian dejó huellas en los Everglades, pero no fue un aniquilador de manglares como Irma

Desde el aire, las huellas del paso del huracán Ian por los Everglades son fáciles de ver: franjas de playa arrasadas en el Cape Sable, un penacho de agua de color café que se filtra en la verde azulada Florida Bay y un velero perdido y empujado violentamente hacia la orilla, derribando 10 pies de manglares en el camino.

Los vientos de categoría cuatro y la marejada ciclónica de Ian, que batió récord, causaron mucha miseria en el suroeste de la Florida, junto con un número de muertos que superó el centenar y sigue aumentando, pero un primer estudio visual del sur de los Everglades, Florida Bay y Cape Sable reveló un ecosistema que quedó prácticamente intacto.

Esa es una buena noticia para una zona que todavía se está recuperando de la ira del huracán Irma en 2017. Esa tormenta destruyó el 40% de los manglares de los Everglades, según descubrieron científicos de la NASA, y esos árboles aún en descomposición pudieran ser la fuente de una persistente floración de algas que todavía está preocupando a Florida Bay.

Miami Herald se unió el lunes a Steve Davis, científico en jefe de la Everglades Foundation, en lo que fue probablemente el primer estudio aéreo del ecosistema del sur de la Florida desde el paso del huracán Ian el 28 de septiembre. El vuelo fue proporcionado por Lighthawk, una organización que dona viajes en avión a los socios de la conservación.

¿El veredicto de Davis? El ecosistema del sur de la Florida parece haber resistido la tormenta. El huracán puede incluso haber ayudado a limpiar algunas aguas contaminadas.

“Es realmente alentador”, dijo. “Lo que vimos con Ian en este vuelo de hoy no fue tanto daño por el viento. De hecho, hubo muy pocos daños por el viento. Lo que vimos sobre todo fue evidencia de marejadas”.

La terrible marejada de Ian alcanzó su punto máximo cerca de Fort Myers Beach y Naples, pero la zona de Cape Sable y Florida Bay probablemente vio al menos varios pies, dijo Davis. La marejada erosionó algunas de las prístinas playas naturales cerca de Cape Sable y en algunas de Ten Thousand Islands cerca de Everglades City.

Una vista aérea de Chokoloskee y Everglades City, ciudades escasamente pobladas al sur de Naples, no reveló la desaparición de tejados ni la ruina de los muelles, aunque USA Today informó que Ian inundó casas y volcó algunos de los botes de pesca, de los que dependen los residentes para su sustento.

La marca más aparente de la marejada de Ian en los Everglades fueron los nuevos deltas de arena ligera que estallaron en lo que solían ser costas contiguas, señal de que la marejada de la tormenta o las intensas lluvias hicieron saltar las barreras naturales.

Estas salidas crean nuevas aberturas para que el agua salada se abra paso hacia el interior, donde puede acabar con las plantas de agua dulce y convertir el ecosistema en uno de agua salada, un proceso ya acelerado por el ascenso del nivel del mar. Los dos nuevos descubiertos el lunes parecen ser menores.

Los manglares a lo largo de Florida Bay, Taylor Slough y Shark Valley Slough parecían estar en buen estado, dijo Davis. Pero las cicatrices de Irma todavía eran visibles. En muchos puntos, los manglares de la costa son verdes y prósperos, pero los manglares del interior están muertos y marrones desde hace tiempo.

“Muchos de estos árboles murieron a causa de Irma y ahora no son más que madera muerta”, dijo.

Irma demolió miles de manglares y arrastró la hierba marina del fondo poco profundo de Florida Bay, que todavía se está recuperando de una masiva mortandad de hierbas marinas desde el 2015. Esa masa pestilente de hierba marina y miembros de manglares en descomposición tardó mucho tiempo en disolverse, y algunos de esos restos podrían haber sido un factor en la floración de algas inusualmente persistentes que los pescadores e investigadores notaron este verano.

Pero ese florecimiento de algas no se veía por ninguna parte el lunes por la mañana, lo que podría ser una señal de que la marea torrencial y las mareas de Ian realmente le hicieron un favor a los Everglades.

“Teníamos un agua de color verde muy oscuro antes de la tormenta durante gran parte de este año, y parece que la tormenta eliminó gran parte de esa agua contaminada y, con suerte, veremos una recuperación continua de la hierba marina en esas cuencas”, dijo Davis.

Florida Bay es tan poco profunda que su paisaje de islas y barras de arena funciona como las barras transversales de una bandeja de cubos de hielo. Las mareas normales no suelen ser lo suficientemente fuertes como para expulsar el agua sucia que se deposita en ella, dijo Davis, pero algo como un huracán puede restablecer el sistema y expulsar al mar toda el agua fangosa y contaminada.

“Si podemos ver el fondo aquí, eso sigue siendo mejor que lo que teníamos antes de Ian”, dijo. “Esta agua tiene un aspecto realmente estupendo”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de octubre de 2022, 11:52 a. m..