Se calienta la carrera política por la Cámara de la Florida

En un año con apenas un puñado de campañas competitivas para el gobierno estatal, una batalla en el Condado Miami-Dade está convirtiéndose rápidamente en el centro de atención.

Los demócratas están luchando por asegurar que el representante estatal José Javier Rodríguez conserve su escaño en la Cámara de la Florida. Rodríguez, abogado que estudió en Harvard, es diestro en los debates y es considerado una estrella en ascenso en los círculos políticos.

Pero el Partido Republicano considera el Distrito 112 de la Cámara de Representantes como uno que ellos pueden conquistar. Su nominado, el abogado Daniel Díaz Leyva, es una estrella en ascenso por derecho propio, que ha recaudado casi $325,000 para su campaña y se ganó el apoyo de líderes republicanos clave como el senador federal Marco Rubio, la representante federal Ileana Ros-Lehtinen y el ex gobernador Jeb Bush.

Otros factores entrarán en juego, incluyendo cómo se siente el electorado con respecto a la administración de Obama y cuántos demócratas saldrán a apoyar al candidato a gobernador Charlie Crist, dijo el encuestador Fernand Amandi.

“Esta será una elección que indicará las tendencias futuras”, dijo Amandi.

El Distrito 112 de la Cámara es uno de los pocos distritos de Miami-Dade que son verdaderamente indecisos. El mismo incluye partes de tendencia derechista de La Pequeña Habana y los Roads, las izquierdistas; Coconut Grove y Brickell, y comunidades mixtas tales como Coral Gables y Key Biscayne.

Rodríguez, de 36, era un desconocido en el mundo político cuando ganó el escaño en el 2012. El derrotó al veterano legislador republicano Alex Díaz de la Portilla, un logro que dejó pasmados a los observadores.

Luego de su llegada a Tallahassee, Rodríguez se hizo conocido por su cuidadoso método de legislación. El apoyó la expansión de Medicaid y se opuso a los alivios fiscales para franquicias de deportes profesionales. Además, se opuso a un plan de Florida Power & Light plan de instalar líneas de alta tensión a lo largo de la US1.

“El hecho de que FPL tiene una especie de monopolio sobre la política energética es algo que tenemos que arreglar”, afirmó.

Rodríguez cuenta con el apoyo de tres ex alcaldes de Miami: Maurice Ferré (con cuya nieta se casó en mayo), Xavier Suárez y Manny Díaz. El alcalde actual, el republicano Tomás Regalado, también está apoyando la campaña de reelección de Rodríguez.

“El cumplió con el Marine Stadium”, dijo Regalado, refiriéndose al financiamiento estatal por $1 millón que Rodríguez ayudó a conseguir para el ruinoso edificio histórico. “Y él va a todas las asociaciones comunitarias y habla con la gente”.

No obstante, la relección de Rodríguez está lejos de ser garantizada.

No se espera que la presencia de los votantes sea tan fuerte entre los demócratas como lo fue hace dos años cuando el presidente Obama estaba en la boleta. Lo que es más, a diferencia del 2012, los legisladores estatales republicanos están apoyando al unísono al candidato republicano.

Díaz Leyva, de 35 años, es un abogado de bienes raíces que ha participado en las juntas directivas de CHARLEE Homes for Children en Miami-Dade y Banyan Health Systems. El nunca se había postulado antes por un cargo público, pero trabajó para una firma de cabilderos y sirvió de presidente de campaña al representante estatal republicano José Félix Díaz.

La plataforma de Díaz Leyva include reducir impuestos, crear un ambiente más favorable para las empresas y brindar más entrenamiento vocacional y técnico a los estudiantes de la Florida.

“Necesitamos más entrenamiento para que nuestros estudiantes puedan conseguir empleos bien pagados sin verse cargados de deudas”, dijo. “Eso es lo que permitirá su adelanto social”.

Díaz Leyva dijo que él también trabajaría a favor de las instituciones de educación y cuidados médicos de Miami-Dade, así como para reducir el costo del seguro de propiedad para los dueños de viviendas.

El presidente del Partido Republicano de Miami-Dade, Nelson Díaz, afirmó que Díaz Leyva era uno de los candidatos más laboriosos que había conocido nunca.

“No es sólo que creamos que él puede ganar el escaño”, dijo Díaz. “Creemos que él puede conservarlo [en el 2016]”.

Los dos candidatos pasaron el último año recaudando fondos para sus campañas, cada uno con el apoyo de su respectivo partido político.

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So far, he has spent about $90,000.

Díaz Leyva’s haul includes contributions from healthcare companies, local businesses y conservative political committees.

Both candidates have begun airing television commercials. Rodríguez’s first ad paints Díaz Leyva as a lobbyist y political insider who would serve special interests. Díaz Leyva’s ad takes a far more positive tone, featuring his wife y two young children.

The two have also been courting votes the old-fashioned way.

Rodríguez spent a recent Wednesday afternoon shuffling between two senior centers. He received a warm welcome from the residents at Archbishop Carroll Manor.

“He’s a smart guy with plenty of common sense”, José M. Santé said, adding that Rodríguez is well versed in Cuban exile politics.

Díaz Leyva found support at the Stirrup Plaza Community Center, where some of the women recognized him from his previous visits. They gushed over photos of his family, y promised to vote for him in November.

“He’s got four votes here”, said Rosa Acosta, pointing to herself y three of her friends. “The truth is, he’s very nice y he cares about us. We know he will listen to us”.

Still, the district remains full of voters like Ruth Pope, a Coconut Grove resident who says she is still considering her options.

Pope, 69, typically votes for Democrats. But she said she would support a Republican candidate committed to revitalizing Grand Avenue.

“It’s like buying a new car”, Pope said. “I need to see who is going to give me the best deal”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de octubre de 2014, 10:36 p. m. with the headline "Se calienta la carrera política por la Cámara de la Florida."