Condición de la calle recalienta el conflicto después de choque en Miami

Cuando la semana pasada un conductor de 71 años perdió el control de su Toyota Camry y se estrelló contra un café de Miami ubicado en plena acera de la calle, no sólo lesionó a 10 personas, sino que también aumentó las frustraciones de los residentes del área que desde hace años dicen que el tramo de la segunda avenida del noreste afuera de Lemoni Café es un lugar en espera que ocurra un accidente.

Apenas días antes del choque, residentes de la zona de Miami conocida como Upper East Side se reunieron con el alcalde de Miami Tomás Regalado y con funcionarios de la ciudad para protestar por los largos años que llevan los arreglos de la calle afuera del café. En los meses y años antes del accidente, la asociación de vecinos le envió al municipio un sinfín de correos electrónicos, entre ellos algunos hace sólo 18 meses cuando un peatón que salía de Lemoni pereció atropellado por un autmóvil.

Los funcionarios de Miami respondieron que han hecho todo lo posible para terminar el trabajo, el último tramo de un proyecto de cuatro millas para mejorar las calles, que se lleva a cabo a un costo de $37 millones, y que nadie habría predecido que un auto se iría a estrellar contra lo que, según dicen, es un café ilegal al aire libre. Sin embargo, los activistas dijeron que la ciudad de Miami tiene la culpa de la gravedad del accidente de la semana pasada.

“Es algo muy triste”, dijo Schiller Jerome, presidente de la asociación de vecinos. “Este ha sido un tema constante en las discusiones”.

Las tensiones sobre esa sección de la segunda avenida se remontan a varios años atrás y, de acuerdo con documentos de la ciudad, los planes para mejorar el tramo de 15 cuadras que va de la calle 42 a la calle 57 existen desde el 2006 por lo menos. En la actualidad, aunque secciones del norte y del sur han mejorado, la concurrida arteria entre el Pequeño Haití y el Design District sigue con los baches y agujeros en las calles, aceras rotas, y sin sendas para bicicletas ni alcantarillas.

Los residentes locales argumentan que la calle tiene una mala iluminación, pobre estacionamiento, y una acera que está muy cerca de la calle, lo que convierte en algo precario el tramo a lo largo de las tiendas y restaurantes. “Nos gusta ir allí, pero siempre nos sentamos dentro”, dijo la residente de Buena Vista Wendy Stephan al hablar de Lemoni Cafe. “Le he dicho a mi familia que no me siento segura sentándome afuera. Uno está muy cerca de la calle”.

Los planes de Miami para reparar el tramo forman parte de un proyecto que empezó en la calle 20 y continuó hasta la calle 84. La oficina del programa de mejoras capitales de la ciudad comenzó a hacer negocios con contratistas para trabajar en las secciones del norte y del sur hace alrededor de cuatro años.

Sin embargo el área cerca del Lemoni Cafe ha seguido igual. Alice Bravo, subadministradora de la ciudad, dijo que la demora se debe a falta de fondos y a problemas y diferencias con el Condado Miami-Dade (quien controla la la segunda avenida) por los diseños. En determinado momento programados para terminarse en el 2012, los más recientes planes de la ciudad comprenden mejoras que deberán iniciarse en enero, después que pasen Art Basel y las fiestas navideñas.

“Todo esto estaba preparándose antes que sucediera este incidente”, dijo Bravo.

No obstante, sólo 10 días antes del accidente, grupos de dueños de casas se reunieron en Legion Park, para pedirle al alcalde Regalado y a funcionarios del municipio que arreglaran la calle. En un momento dado, mientras los funcionarios explicaban que las demoras del proyecto se debían a los problemas con un diseñador, un hombre gritó: “¡Ya hace cinco años! ¡Cinco años! ¡Cinco años! Mi pobre carro. Han pasado accidentes. Gente ha sido atropellada”.

El pasado 4 de octubre, Belony Alterma se dirigía al sur por la segunda avenida, regresando a su casa de una lavandería en el Pequeño Haiti con dos pasajeros. “Iba a doblar en la calle 46. Pero antes de llegar allí tuve el accidente”, dijo.

El Camry de Alterma se salió de la calle y se subió a la acera del Lemoni Café, que está al lado de la calle. El vehículo chocó con macetas, sillas y mesas, lanzando a los clientes hacia el suelo antes de chocar contra un poste del teléfono. Muchos peatones corrieron a ayudar para atender a los heridos. Cuando llegaron los rescatistas llevaron a 10 heridos a hospitales del área.

La policía le puso una multa a Alterma por conducir descuidadamente y por no usar sus espejuelos al manejar.

Aunque muchos culpan a las condiciones de la calle por lo ocurrido, Bravo dijo que es algo que no debió haber pasado nunca. Funcionarios de la Oficina de Códigos de la ciudad le pusieron una multa al negocio el pasado 29 de marzo por tener un café al aire libre sin el permiso correspondiente.

“Me parece que en un momento dado el café cerró pero luego volvió a abrir”, dijo Bravo.

Maria Pelati, copropietaria de Lemoni, no devolvió los mensajes que se le dejaron en persona y por teléfono en el café, así como en un número que aparece como su celular. Bravo dijo que la ciudad está analizando si se puede tomar algún tipo de acción contra el popular café.

“Sé que la comunidad se siente frustrada con el aspecto de la calle, pero nadie pudo haber pronosticado que iría a ocurrir algo semejante”, dijo Bravo. “Existe un café al aire libre donde no debería estar. Y entonces sucede un accidente como este”.

En una reunión de la asociación de vecinos que tuvo lugar el sábado, los residentes del área dijeron que las mesas al aire libre en el Lemoni Café y otros restaurantes de la zona han sido una presencia constante durante meses, si no años, a plena vista de los funcionarios locales.

“Hemos visto policías, y funcionarios de la Oficina de Códigos comer allí. Todo el mundo come allí. La idea de que no habían visto el café es una mentira”, dijo Rich Raimann, que vive en el área. “No es justo echarle la culpa a Lemoni por lo que pasó”.

Jerome dijo que después del accidente, la ciudad le aseguró que el proyecto se apresuraría. Los funcionarios dijeron que se cree que el problema se discutiría a las 9 a.m. del próximo 23 de octubre en la alcaldía de Miami.

“Queremos que el proyecto se termine”, dijo Stephan. “No es que tengamos una lista de deseos. Se trata de un plan”.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de octubre de 2014, 11:08 p. m. with the headline "Condición de la calle recalienta el conflicto después de choque en Miami."