Busca esta semana en el cielo las Gemínidas, la lluvia de meteoros más intensa de este año
El mejor momento para ver la lluvia de meteoros más intensa del 2022 es esta semana.
Las Gemínidas, conocidas por sus estrellas brillantes y de colores intensos, han estado desplazándose por el cielo desde finales de noviembre. El fenómeno tendrá su pico del martes 13 al miércoles 14 de diciembre, según la Sociedad Americana de Meteoros.
Con cielos despejados y sin luces brillantes que las opaquen, las Gemínidas pueden aparecer a un ritmo de unos 120 meteoros por hora, de acuerdo con la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). Sin embargo, no será fácil escapar del enorme faro en el cielo que cubrirá la mayoría de los meteoros este año: la Luna brillará a un 72 por ciento de su plenitud, dijo la Sociedad Americana de Meteoros.
“Va a ser una buena lluvia, a pesar de la Luna”, dijo Bill Cooke, director de la Oficina de Medio de Meteoroides de la NASA. “Hay que encontrar un buen lugar bastante oscuro, hallar algo que tape a la Luna, tal vez un edificio o un árbol, y alejar la vista de la Luna”.
Crecimiento de las Gemínidas Observada por primera vez a mediados del siglo XIX, en un inicio, la lluvia solo dejaba ver 20 meteoros por hora como máximo. Desde entonces, las Gemínidas han reaparecido todos los años, cada vez con un número mayor. En los años 60, el evento sobrepasó incluso a la notable lluvia de meteoros Perseidas, que en determinado momento era la lluvia de meteoros más grande con unos 50 a 100 meteoros por hora.
Se desconoce cómo las Gemínidas podrían cambiar en un futuro próximo, dijo Cooke, toda vez que algunos modelos indican que la lluvia aumentará en intensidad , pero otros estiman una disminución gradual en las próximas décadas.
Las Gemínidas son únicas, ya que su fuente es el asteroide 3200 Faetón, mientras otras lluvias de meteoros suelen nacer de escombros siderales de cometas de hielo. Esta es la razón del porqué el desplazamiento de las Gemínidas puede ser impredecible, ya que resulta más difícil pronosticar modelos de asteroides, dijo Cooke.
El asteroide 3200 Faetón es poco usual por derecho propio, debido a que se comporta como un cometa cuando está cerca del sol. Tiene también una órbita, que se completa cada 1.4 años más o menos, cuando está más cerca del sol que otro asteroide. Cuando el 3200 Faetón se acerca a la Tierra, el asteroide suelta sus escombros y, por consiguiente, aparecen las Gemínidas.
Cómo ver las Gemínidas Las Gemínidas están activas desde el 19 de noviembre hasta el 24 de diciembre, dijo EarthSky, pero su ritmo por hora no empieza a alcanzar las dos cifras hasta el 10 de diciembre, dijo Lunsford.
La lluvia se conoce por ser un evento familiar que gusta mucho ser observado por jóvenes en Norteamérica ya que es la única lluvia que muestra la actividad más grande antes de la medianoche. Los meteoros parecen brillar desde la constelación Gemini, que aparece en el cielo cerca de las 10 p.m., dijo Lunsford.
“Se puede observar cuando la luz está en su momento de mayor auge, que es entre la una y las 2 a.m. con la luz de la Luna, o también puede observarse en las primeras horas de la noche cuando la Luna está todavía por debajo del horizonte”, dijo Lunsford. “El ritmo probablemente sea similar en estos momentos”.
Según datos de la cámara de meteoros de la NASA, las Gemínidas son las que mejor producen las bolas de fuego, meteoros más brillantes que el planeta Venus, solo segundo de las Perseidas, dijo Cooke. Los meteoros más grandes y brillantes de las Gemínidas son de color verde.
La iluminación de la Luna ha afectado ver a las Gemínidas en los últimos años, pero se espera que la lluvia de meteoros tenga lugar a alrededor de una Luna en cuarto menguante en el 2023, lo que crearía condiciones perfectas para el avistamiento.
La próxima y última lluvia de meteoros de 2022 será la de las Úrsidas, que alcanzará su punto máximo la noche del 22 de diciembre, apuntó EarthSky.
Traducción de Jorge Posada
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de diciembre de 2022, 1:29 p. m..