Sin internet en casa más niños hacen las tareas en la biblioteca

Una noche más, Christina Morúa estaba en la biblioteca de South Dade más tiempo del que le gustaría estar una noche de la semana. La madre soltera de 28 años se hallaba sentada en la llena sección infantil esperando que su hija tuviera acceso a una computadora y comenzara a hacer por Internet una tarea de Matemáticas.

“No tenemos Internet en la casa”, dijo Morúa mientras su hijo mayor, Abel, de 11 años, tecleaba en una laptop de la biblioteca y su hija Alina, de nueve años, esperaba le llegara su turno en un escritorio. “Acabamos de reservar una computadora. Tenemos que esperar como 70 minutos. El cogió una de las últimas laptops que había libre”.

Comoquiera que cada vez hay más materiales escolares disponibles por Internet, padres como Morúa saben que sus hijos ya no pueden hacer las tareas en la casa. Eso convierte a las bibliotecas de Miami-Dade en un sitio crucial para sus visitantes más jóvenes, pero los problemas financieros, la reducción de horas durante las noches de la semana escolar y equipos viejos hacen que resulte más difícil satisfacer la demanda.

“En muchas de las laptops que tenemos, las baterías no funcionan”, dijo Patricia Readon, bibliotecaria que trabaja en la sección de niños de la sucursal South Dade en Cutler Bay. “Uno puede verificar que una laptop funciona bien, pero 30 minutos después está muerta. Lo más triste de todo es que, si el niño no tiene una computadora, no puede hacer la tarea”.

Sin embargo, para las familias que no tienen acceso a la Internet en sus casas, las bibliotecas son los lugares donde ir por la noche. Solamente se quejan de la escasez de computadoras.

“Trabajo por la noche”, explicó Pauline Theobolds, mientras su hijo Cameron, de 12 años, usaba una laptop de la biblioteca South Dade. Tienen computadora en la casa, pero no funciona bien con la conexión escolar de Cameron. El turno de Theobolds como enfermera obliga a la familia a tener que irse de la biblioteca a las 6:30 p.m. “La otra noche fue particularmente difícil porque no había libre ninguna computadora”.

El Sistema de Bibliotecas de Miami-Dade tiene este año $4 millones adicionales para gastar, gracias a un notable aumento de impuestos a la propiedad con el que se financia el sistema.

Sin embargo, con costos de trabajo más altos, más horas de servicio para las sucursales más grandes y un aumento en el presupuesto para la compra de libros infantiles y enseñanza por Internet, el sistema no cuenta con los fondos para aumentar el número de computadoras, dijo Gia Arbogast, directora interina de las bibliotecas del condado. Algunas sucursales más pequeñas, como Coral Gables y Kendall, cierran por la noche durante la semana, pero abren el viernes o el domingo.

Desde una perspectiva positiva, dijo Arbogast, habrá dinero para sustituir las viejas laptops con nuevas tabletas SurfacePro, lo que aliviaría la presión en las horas de más visitas durante la semana.

“Es una prioridad para nosotros”, dijo Arbogast. “Es una demanda con la que estamos luchando”.

El sistema escolar de Miami-Dade le aconseja a los maestros que les asignen a los estudiantes tareas por Internet si todos los estudiantes de la clase no tienen acceso a la Internet después de terminada la jornada de clases, dijo Sylvia Díaz, asistente del superintendente para innovación.

“Realmente no deberíamos exigirle a los niños ir a la biblioteca para hacer trabajos allí”, dijo Díaz. “Si hay que realizar un proyecto o algo especial está bien, pero no las tareas diarias que dependen de una computadora”.

Estos son los reglamentos de la escuela charter Somerset donde los hijos de Morúa van en Homestead. “No estoy nada satisfecha”, dijo la directora Cristina Cruz-Ortiz. “El muchacho tiene que decirle a la maestro que no tiene acceso a la Internet”.

Recientemente, Miami-Dade cambió a libros de texto en formato digital para los estudiantes de primer año de secundaria, y le da a todos los alumnus de novena grado tabletas que tienen los libros interactivos. Las escuelas primarias del condado han incorporado un programa por Internet llamado Reflex Math, que parece un videojuego y al que pueden tener acceso los estudiantes las 24 horas del día.

Una encuesta hecha en el 2011 de niños y jóvenes que visitan las bibliotecas concluyó que alrededor del 45% dijo que no tenía acceso a la Internet en la casa. De acuerdo con estimados hechos por el grupo sin fines de lucro EveryoneOn.org el 35% de las casas de Miami-Dade no tienen una conexión de Internet, dado la tasa de pobreza del condado. Una investigación hecha por el sistema escolar arrojó que el estimado está más cerca del 25 por ciento, en tanto las cifras más recientes del Censo estiman que el 19 por ciento de los niños de todo el país vive en casas sin Internet.

La sucursal de North Dade tiene la segunda cantidad mayor de computadoras del sistema de bibliotecas —107, en comparación con las 49 que tiene South Dade— junto con un programa pionero a empareja equipos caros de computadora con los esfuerzos creativos de los chicos.

Cualquier adolescente de 14 años y mayor tiene acceso a Youmedia, financiado con dinero de la Fundación Knight, con una tarjeta de la biblioteca. Miami-Dade tiene planeado usar parte del dinero para bibliotecas e inaugurar un nuevo programa de Youmedia en la sucursal de South Dade el próximo año.

Aunque pudiera parecer un laboratorio de computadora de Glee Youmedia también le resulta atractivo a estudiantes de secundaria que necesitan un acceso básico a la Internet.

Los grupos de vigilancia de Internet elogian a los diferentes sistemas escolares por su ayuda a la enseñanza a través de Internet, pero dicen que al mismo tiempo los maestros deben utilizar toda su habilidad para asegurarse de que los estudiantes de familias de bajos recursos no se sientan en desventaja al tener que salir de la casa para poder hacer sus tareas y proyectos.

“Todo debe hacerse con sentido, de lo contrario, se crean diferencias abismales”, dijo said Zach Leverenz, presidente de la firma EveryoneOn, que trabaja con Miami-Dade y otros sistemas escolares para brindar acceso subsidiado a Internet a los estudiantes. “Lo que no me parece que sea bueno es dar por sentado que los estudiantes encuentren que los sitios con Internet sean lugares populares, ni siquiera las bibliotecas”.

Internet Essentials de Comcast ofrece un servicio de Internet por $10 al mes a las familias que califiquen para ayuda en el almuerzo escolar, mientras el programa de las escuelas de Miami-Dade Connect@Home tiene algunos dispositivos de Internet que brindan Wi-Fi gratis para unas 2,000 casas. Es un subconjunto muy pequeño de un sistema que tiene 300,000 estudiantes, pero al menos es el comienzo de lo que los funcionarios de educación dicen será un esfuerzo más grande en los años por venir a nivel digital.

Para Abel, el hijo de Morúa, hacer sus tareas por Internet es más divertido que irse para la casa con libro de Aritmética. “Esto es Matemáticas”, dijo el alumno de quinto grado, señalando la pantalla de la laptop, donde aparece un personaje de cartón animado con una camiseta cerca de un problema de Matemáticas que espera una respuesta. “Este es mi avatar”.

Abel resolvió rápidamente sua tarea mientras su hermana espera que estuviera disponible una computadora. Christina, la madre de ambos, dijo que tuvo que cortar el servicio de Internet de la casa cuando decidió estudiar enfermería. “Es un gasto que tuve que eliminar del presupuesto”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de octubre de 2014, 8:42 p. m. with the headline "Sin internet en casa más niños hacen las tareas en la biblioteca."