Lolita podría finalmente ser liberada. Acuerdo ‘histórico’ facilita el traslado de la orca desde Miami

Tras más de 50 años cautiva, la libertad podría estar a la vista para Lolita, la orca estrella del Miami Seaquarium.

Funcionarios del parque temático, junto con la alcaldesa Daniella Levine Cava, voluntarios del grupo Friends of Lolita y el propietario de los Indianapolis Colts, Jim Irsay, anunciaron planes para liberar a la orca de 57 años y 5,000 libras de peso y transportarla de vuelta al noroeste del Pacífico.

Levine Cava calificó de “histórico” y de gran día para Miami el recién firmado acuerdo de colaboración para devolver a Lolita a sus aguas natales. “Muchas personas han esperado y pedido por este resultado durante muchos, muchos años”.

Quedan muchos obstáculos por delante, uno de ellos la complicada logística para transportar una criatura tan enorme de un lado a otro del país. Tampoco estaba claro de inmediato si el traslado sería aprobado por las dependencias federales que supervisan a los mamíferos marinos y las atracciones de animales. Pero el anuncio de un plan fue un hito importante en la larga batalla sobre el destino de la orca.

Pritam Singh, fundador de la organización sin fines de lucro Friends of Lolita, dijo que su grupo ya empezó a trabajar con las autoridades de Miami-Dade y de la Florida, con el estado de Washington, a donde esperan trasladarla, y con el gobierno federal, que debe aprobar el traslado.

“Queda mucho trabajo por hacer”, dijo. “Pero creo que estamos a la altura”.

Los grupos activistas de los derechos de los animales, que han hecho de la orca el centro de una campaña de décadas, llevan mucho tiempo quejándose de sus condiciones de vida y del tamaño del tanque donde vive en la vetusta atracción turística. Lolita, también conocida con el nombre de Tokitae, se ha convertido en un animal de referencia para cambiar la opinión de la sociedad sobre los espectáculos con animales y el cautiverio de animales salvajes.

Levine Cava elogió al grupo internacional de activistas que han luchado por la liberación de la ballena, pero también defendió la supervisión de Lolita por parte del condado durante la larga controversia sobre su destino. Dijo que recientes informes independientes han confirmado que la ballena está bien cuidada por los “mejores expertos veterinarios marinos” del condado.

“Mientras ha estado a nuestro cuidado, ha estado bien cuidada”, afirmó.

Eduardo Albor, presidente ejecutivo de Dolphin Company, propietaria del Seaquarium, dijo que era “un día muy especial”.

Contó a la multitud reunida en la conferencia de prensa de prensa del jueves sobre su primera visita al Seaquarium, antes que su empresa comprara el parque temático. Él y su hija asistieron al espectáculo de Lolita, y describió a una multitud de familias felices y animadas que se deleitaban con la actuación de la orca, incluido él mismo.

Después, su hija le dijo que no podía seguir viendo el espectáculo y que tenía que marcharse.

“No puedo estar aquí porque este sitio es demasiado pequeño para Lolita”, le dijo. “Papá, tengo que irme o voy a llorar”.

Albor dijo que se conmovió y prometió que si se hacía cargo del parque haría lo que pudiera para liberar a Lolita.

“Lo prometí”, dijo.

Irsay, filántropo, se ha comprometido a ayudar a financiar el gran traslado, que el grupo calcula que pudiera llevar entre 18 y 24 meses y costar entre $15 y $20 millones.

Esto implica la construcción de un corral con redes en las aguas de la costa noroeste, el transporte de Lolita y de los dos delfines que le hacen compañía, y la contratación de entrenadores que la aclimaten a la vida en libertad.

“Tenemos que enseñarle a pescar de nuevo. Ya no sabe hacerlo, lleva demasiado tiempo en cautividad”, declaró.

Irsay dijo que le fascinan las ballenas desde que era niño”.

“Me emociona formar parte del viaje de Lolita”, afirmó, “Sé que Lolita quiere volver a casa. Lleva el fuego dentro”.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de marzo de 2023, 3:23 p. m..