Huracán Ian alcanzó categoría 5 y ha sido la tormenta más cara en la Florida
El huracán Ian es oficialmente la tormenta más cara de la historia de la Florida, con un costo de $109,000 millones en daños.
Esa es la asombrosa pérdida de decenas de miles de casas y edificios en el suroeste de la Florida dañados por los feroces vientos de Ian y la marejada ciclónica, y más de mil totalmente arrasados. Carreteras y puentes, incluido el Viaducto de Sanibel, se derrumbaron en el mar. En el Condado Broward, al otro lado del estado, un tornado provocado por la tormenta volcó los aviones de un pequeño aeropuerto, causando daños por valor de un par de millones de dólares.
Un nuevo informe del Centro Nacional de Huracanes (NHC), con las cifras oficiales de Ian, sitúa en 156 el número de víctimas mortales y señala que, en un momento dado, la tormenta alcanzó categoría 5 antes de llegar a tierra ligeramente debilitada. El informe, publicado el lunes, es un análisis exhaustivo de las cifras concretas de Ian, incluida la velocidad del viento, la altura de la marejada ciclónica y los totales de lluvia.
También analiza el pronóstico del centro de huracanes para la tormenta, que según los críticos no dio al suroeste de la Florida tiempo suficiente para prepararse y evacuar a tiempo. El análisis del NHC reconoció que Ian era “desafiante” y descubrió que los pronósticos de seguimiento tienden a estar sesgados hacia la izquierda, lejos de la costa, pero también que el cono de incertidumbre incluía el suroeste de la Florida en los días previos a la llegada a tierra.
Algunas de las principales conclusiones:
¿Categoría 4 o 5?
El huracán Ian tocó tierra inicialmente en la provincia cubana de Pinar del Río como huracán de categoría 3, destruyendo 60% de las viviendas de la zona. Se mantuvo con categoría 3 cuando el ojo pasó sobre Dry Tortugas en los Cayos de la Florida antes de seguir fortaleciéndose en las cálidas aguas del Golfo de México.
En un principio, el NHC creía que Ian solo se había fortalecido hasta alcanzar la categoría 4 antes de llegar a la Florida, pero los investigadores afirman ahora que en realidad alcanzó la categoría 5 en el Golfo, con vientos sostenidos superiores a 160 millas por hora.
Según el informe, el huracán se debilitó ligeramente antes de tocar tierra en la isla barrera de Cayo Costa, y probablemente llegó a la Florida como un fuerte huracán de categoría 4. Los investigadores estiman que se mantuvo como categoría 4 en el Golfo.
Los investigadores calculan que se mantuvo con categoría 4 cuando poco después tocó tierra en Punta Gorda. Pero no pueden saberlo con seguridad ya que equipo clave de medición no resistir la potencia de Ian.
“Debido al fallo de los instrumentos, no se dispone de observaciones fiables en superficie de las zonas costeras donde la pared del ojo tocó tierra”, dice el informe.
Cuando Ian llegó a la costa oeste de la Florida, se había convertido en una tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de unas 70 millas por hora.
El costo económico
En total, los Centros Nacionales de Información Medioambiental de la NOAA calculan que Ian causó daños por valor de $112,900 millones en Estados Unidos, lo que la convierte en la tercera tormenta más costosa de la historia.
La mayor parte de esos daños, $109,000 millones, ocurrieron en la Florida. Esto la convierte en la tormenta más cara de la historia del estado. Esa cifra refleja el tremendo número de edificios devastados por los fuertes vientos y la implacable marejada ciclónica de Ian.
“Solo en Fort Myers Beach, se estima que 900 estructuras quedaron totalmente destruidas y 2,200 sufrieron daños. En el Condado Lee, al menos 52,514 estructuras quedaron afectadas, de las cuales 5,369 fueron destruidas y 14,245 sufrieron daños importantes”, dice el informe.
Es probable que el costo siga aumentando a medida que lleguen más reclamaciones de seguros y demandas judiciales.
Vidas perdidas
Aunque en un momento dado se pensó que sería mucho mayor, el número oficial de víctimas mortales del huracán Ian es ahora 156, de las cuales 66 fueron causadas directamente por la tormenta. De ellas, la mayoría se debieron a la marejada, con 41 muertes. La gran mayoría (36) ocurrieron en el Condado Lee.
Esto no incluye a las personas que siguen desaparecidas desde la tormenta, entre ellas 11 de un barco de migrantes que se dirigía de Cuba a Estados Unidos y una pareja de los Cayos que vivía en su embarcación.
Marejada ciclónica récord
En su punto más alto, los investigadores calcularon que el huracán Ian envió 15 pies de agua sobre el suelo al azotar el suroeste de la Florida. Pero las mediciones fueron ligeramente inferiores a esa cifra.
El punto más alto registrado fue de 12.7 pies sobre el agua en Fort Myers Beach Pier, que casi fue arrasado por la tormenta.
Fort Myers Beach y Estero Island se llevaron la peor parte, como revelaron incluso los primeros cálculos de daños, con mareas de tormenta de 10 a 15 pies sobre el nivel del mar.
Las zonas orientales de Sanibel fueron azotadas por entre nueve y 13 pies de agua, y Pine Island, Cape Coral y las comunidades a lo largo del río Calahoosahatchee sufrieron entre 10 y 15 pies.
Los Cayos vieron solo de uno a tres pies de oleaje, suficiente para inundar varias casas y hacer intransitables algunas carreteras. En el noroeste de la Florida, donde Ian recobró fuerza, la marejada fue de tres a cinco pies.
Lluvia récord
Aunque Ian quizá sea mejor conocido por los estragos que causó en la costa suroeste, en el interior del centro de la Florida recibió más lluvia que la que algunos lugares habían experimentado jamás, lo que llevó a más de 250 rescates en el agua.
El total de precipitaciones más alto fue en Grove City, en el Condado Charlotte, con 27 pulgadas, pero en el interior de la Florida llovió entre 10 y 20 pulgadas.
Pronóstico cuestionado
Este informe señalaba que el pronóstico oficial del centro de huracanes mostraba un sesgo a la izquierda en la mayor parte de su pronóstico para Ian, y fue superado por algunos de los modelos de grandes tormentas a corto plazo, incluidos los realizados por el Reino Unido y otros grupos de pronósticos externos.
En promedio, según el informe, el NHC obtuvo mejores resultados que la media en la parte más temprana de la previsión, en la marca de 12 y 24 horas, así como a 120 horas. Los pronósticos a 36 y 48 horas se situaron en la media, y a 72 y 96 horas, por debajo del promedio.
Desde que comenzó la tormenta, los críticos han criticado al NHC por su pronóstico inicial, que indicaba que probablemente tocaría tierra en la Bahía de Tampa. Esto llevó a una evacuación masiva de la zona de Tampa Bay y a prestar menos atención a las zonas costeras del sur.
Pocos días antes de tocar tierra, el pronóstico se inclinó a la derecha, poniendo más del suroeste de la Florida en el cono de incertidumbre y quitando la presión de la Bahía de Tampa. Con menos tiempo para evacuar, muchos habitantes de las zonas más afectadas del estado optaron por quedarse.
El informe del centro de huracanes no entró en la polémica, pero sí subrayó que “el cono de incertidumbre de la trayectoria pronosticada contenía la ubicación de la recalada para todos los ciclos de aviso”.
“En general, las tormentas paralelas a la costa tienden a ser más difíciles de pronosticar porque un pequeño cambio de rumbo puede causar grandes diferencias en la ubicación de la recalada. Ian fue un ejemplo de este particular desafío”, dice el informe.