Donaciones de campaña a comité de Díaz de la Portilla cesaron tras cargos de corrupción
Las contribuciones políticas a un comité de apoyo a la campaña de reelección del suspendido comisionado de Miami Alex Díaz de la Portilla cesaron y las facturas legales se dispararon después de que fuera arrestado el mes pasado por cargos de corrupción, según los registros financieros de campaña publicados el martes.
Los reportes muestran que Proven Leadership of Miami-Dade County PC recaudó alrededor de $389,800 este verano de las contribuciones que llegaron de manera constante casi todas las semanas, hasta mediados de septiembre, días antes de que Díaz de la Portilla fuera arrestado el 14 de septiembre. Después de que decenas de miles de dólares procedieran de entidades inmobiliarias, cabilderos, consultores e intereses de hospitalidad, el comité no recibió ningún cheque de campaña desde el 12 de septiembre hasta el 30 de septiembre, final del periodo de declaración, y un cheque de $25,000 del propietario de un club nocturno local fue devuelto días después del arresto.
El comité es una de las entidades que es el foco de una investigación que llevó a los fiscales del Condado Broward y a la Policía Estatal de la Florida (FDLE) a arrestar a Díaz de la Portilla y acusarlo de lavado de dinero, compensación ilegal, soborno y mala conducta oficial, entre otros cargos. El gobernador Ron DeSantis lo suspendió un día después.
Díaz de la Portilla está acusado de patrocinar la propuesta de una pareja adinerada de Miami de construir unas instalaciones deportivas de $10 millones en un parque de la ciudad a cambio de cientos de miles de dólares en efectivo para la campaña y lujosas habitaciones de hotel.
El cabildero y abogado William “Bill” Riley Jr. también fue acusado por su presunta participación en una trama que, según los investigadores, incluyó contribuciones de campaña no declaradas y regalos no revelados.
Ambos han negado haber cometido delito alguno. Las primeras audiencias judiciales de ambos están previstas para el viernes.
Díaz de la Portilla se está postulando para la reelección en el Distrito 1 de Miami y enfrenta la oposición de Miguel Gabela, Francisco “Frank” Pichel, Mercedes Rodríguez y Marvin Tapia. Los reportes financieros de las contribuciones realizadas directamente a su campaña oficial de reelección deben presentarse el viernes.
El 25 de agosto, una empresa gestionada por el magnate de los clubes nocturnos Roman Jones, propietario de Kiki on The River, dio al comité Proven Leadership $25,000. Los registros muestran que el 18 de septiembre, la contribución fue devuelta. Jones no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios el martes por la noche.
Cuando el Miami Herald preguntó a Díaz de la Portilla por qué el comité devolvió el cheque, dijo que no tenía “ni idea” en un mensaje de texto, añadiendo que el reportero debería preguntar al comité.
Díaz de la Portilla se convirtió en tesorero y agente registrado del comité en las últimas semanas tras la dimisión de la anterior tesorera, según los registros estatales. La ex tesorera Nancy Brown declaró a los investigadores que Díaz de la Portilla controlaba “todos los aspectos” del comité, “directa e indirectamente, en relación con la financiación política”, según la solicitud de arresto del caso de Díaz de la Portilla. Brown no pudo ser localizada el martes por la tarde.
Cuando se le preguntó si creía que las acusaciones afectarían a la recaudación de fondos del comité, Díaz de la Portilla se mostró reticente.
“Tenemos lo que necesitamos para contrarrestar sus mentiras”, escribió en un mensaje de texto. “Ganaremos y a lo grande. Perdone si le molesta a usted y al clan. Alrededor de 2 millones más. Debería ser suficiente”.
Al 30 de septiembre, el comité disponía de alrededor de $1.4 millones en efectivo, según los registros públicos de la campaña.
El mayor gasto durante el período del informe fue en honorarios legales. El comité pagó a Benedict Kuehne, abogado defensor de Díaz de la Portilla, $150,000 seis días después del arresto.
Entre las grandes donaciones se incluyen $50,000 dólares de Suntex Marina Investors, una empresa que en 2021 presentó una oferta no solicitada para reurbanizar Rickenbacker Marina, propiedad de la ciudad, un plan apoyado por Díaz de la Portilla. Su apoyo a la operación se enmarca en las alegaciones de otra demanda civil que acusa a Díaz de la Portilla de intentar “estafar” al actual operador del puerto deportivo presionándole para que contratara como socio a uno de los socios del comisionado.
La demanda, presentada nueve días antes del arresto de Díaz de la Portilla, está pendiente en el Tribunal de Circuito de Miami-Dade. Díaz de la Portilla ha negado las acusaciones y ha pedido a un juez que retrase la audiencia del caso hasta después de las próximas elecciones.
El mayor contribuyente al comité fue otro grupo político controlado por el ex comisionado de Miami Marc Sarnoff, un abogado de Shutts and Bowen que cabildea para varios clientes de la ciudad. El comité de Sarnoff, Truth is the Daughter of Time, dio al comité de Díaz de la Portilla $100,000 en dos contribuciones separadas a mediados de agosto y principios de septiembre.
El martes por la tarde se le preguntó a Sarnoff por teléfono móvil si seguía apoyando la candidatura de Díaz de la Portilla a la reelección. Soltó un largo suspiro antes de responder.
“Qué tal si no digo nada”, dijo. “Sin comentarios”.