Miami Beach aprueba arrestar a indigentes por dormir a la intemperie si rechazan un refugio
Miami Beach permitirá el arresto de desamparados por dormir a la intemperie si rechazan ser acogidas en un albergue, a pesar que los oponentes afirman que la ordenanza ilegaliza el hecho de ser indigente en la ciudad.
La ciudad ya prohibía dormir al aire libre. Pero esa ordenanza obligaba a la Policía a avisar antes de proceder al arresto, dando a la gente la oportunidad de reubicarse. La nueva ordenanza aprobada el miércoles elimina esa estipulación de advertencia.
Entrará en vigor en los próximos 10 días.
“No se trata en absoluto de criminalizar a los indigentes”, declaró el comisionado Alex Fernández. “Se trata de hacer que la comunidad de desamparados acepte los servicios... Si esto nos ayuda a animarlos, entonces tenemos que hacerlo”.
La votación fue de 4 a 3 para la aprobación final de la prohibición, reflejando los resultados en la primera lectura. El alcalde de Miami Beach, Dan Gelber, y los comisionados Fernández, Kristen Rosen González y Steven Meiner estuvieron a favor.
Los funcionarios que apoyaron la medida hicieron hincapié en que las personas no serán arrestadas a menos que haya una cama de albergue disponible.
“Si están dispuestos a aceptar los servicios, no los arrestarán”, dijo Rosen González, quien agregó que la ciudad estaba “tratando de ser lo más amable posible y encontrar una solución para una población que vive bajo sus propias reglas y desprecia por completo nuestras leyes”.
Los comisionados Ricky Arriola, David Richardson y Laura Domínguez votaron contra del cambio.
Arriola señaló que la ciudad ya tiene leyes para hacer frente a la conducta penal y que una prohibición más estricta de dormir al aire libre no ayudará a aliviar la falta de vivienda.
“Ser indigente no es un delito”, dijo Arriola. “Crear una nueva categoría de delito, que es básicamente la categoría de ser indigente, no es la solución”.
Arriola dijo que la ciudad debería aumentar su oferta de viviendas. Miami Beach no ha avanzado mucho en la adición de unidades asequibles en la última década, mientras que los costos de la vivienda se han disparado en el centro turístico.
Los que hablaron durante la reunión del miércoles señalaron varias razones por las que las personas sin vivienda podrían rechazar la ubicación en un refugio, incluidas las condiciones peligrosas del refugio, las restricciones para llevar pertenencias personales al interior y los límites sobre cuánto tiempo se les permite permanecer.
También señalaron que no hay camas de refugio en Miami Beach, por lo que las personas sin hogar serán transportadas fuera de los límites de la ciudad. Miami Beach tiene más de 50 camas de refugio reservadas en albergues en Miami.
“Esta ordenanza es cruel, racista y perjudicial”, dijo Kat Duesterhaus, miembro de la Miami Coalition to Advance Racial Equity. “Los refugios no acaban con la indigencia. Solo las viviendas permanentes y de apoyo acaban con la indigencia”.
Tracy Slavens, abogada que forma parte de la junta del refugio para mujeres Lotus House, dijo que arrestar a la gente por dormir en la calle “crea problemas que nunca podrán superar”.
En Orlando se mantuvo una ordenanza similar
El cambio, que se planteó por primera vez en julio, sigue el modelo de una ordenanza de Orlando que prohíbe dormir al aire libre en la propiedad pública en la mayoría de los casos y que fue confirmada en 2000 por el Tribunal Federal de Apelaciones para el 11no Circuito.
Las ordenanzas de Orlando y Miami Beach dicen que si alguien está durmiendo al aire libre en una propiedad residencial pública o privada y se ofrece voluntariamente a decir que no tiene casa u otro refugio permanente, los agentes deben darle la oportunidad de entrar en un refugio antes de proceder al arresto.
Miami Beach tenía una población de 152 personas sin hogar en un conteo nocturno realizado en agosto por el Miami-Dade County Homeless Trust, en comparación con 235 de enero y 167 en agosto pasado.
La ciudad ha experimentado una reducción de la delincuencia en los últimos años, muestran los datos. Pero los vecinos han expresado su preocupación por el aumento de la “percepción” de la delincuencia y la visibilidad de los desamparados, especialmente en South Beach. A finales del año pasado, la ciudad reforzó la vigilancia en Collins Park y otras zonas donde suelen congregarse los indigentes, lo que dio lugar a docenas de arrestos y advertencias.
Funcionarios de la ciudad que apoyan la ordenanza han hecho hincapié en los esfuerzos en curso de la ciudad para apoyar a la población sin techo, incluidos $7.6 millones en el presupuesto para los servicios y la aplicación del reglamento.
La ciudad está invirtiendo $2 millones para financiar 45 unidades de vivienda permanente y 10 camas de refugio para la población sin hogar de Miami Beach en lugares fuera de la ciudad, y ha convocado a una elección especial en noviembre de 2024 para imponer un impuesto del 1% sobre las ventas de alimentos y bebidas para financiar el Homeless Trust del condado y los centros contra la violencia doméstica.
Pero Gelber, el alcalde, dijo que la ciudad necesita hacer más para evitar la proliferación de campamentos de desamparados en Miami Beach.
“No podemos permitir que eso ocurra en espacios públicos”, dijo. “Queremos que tengan servicios. Queremos darles cobijo. Pero acampar aquí es un problema”.