Ex colegas dicen que candidato a alcalde de Miami Beach hizo avances no deseados
En su contienda por la alcaldía de Miami Beach, Steven Meiner se ha presentado ante los electores como un hombre de familia que ha puesto énfasis especial en la ética y el respeto de sus oponentes políticos. Esa imagen, junto con una plataforma de mano dura contra la delincuencia, ayudó al comisionado de la ciudad a obtener el mayor número de votos entre los cuatro candidatos a la alcaldía la semana pasada y establecer una segunda vuelta el 21 de noviembre entre Meiner y el ex comisionado Michael Góngora.
Pero en la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), donde Meiner ha sido un abogado de cumplimiento en la oficina de Miami desde 2007, tres mujeres ex colegas dijeron al Miami Herald que Meiner hizo avances no deseados hacia ellas, incluyendo una que informó de su supuesta conducta a sus supervisores y desencadenó una revisión interna en 2016.
Para cada una de las tres mujeres, el Herald habló con alguien en quien confiaron en ese momento para corroborar sus relatos, incluidos compañeros en la SEC.
En el incidente de 2016, una abogada de la SEC informó a sus superiores de que Meiner le dijo mientras estaba en su oficina que quería conseguir un segundo apartamento para mantener una aventura con ella, según la abogada y los documentos revisados por el Herald. La abogada informó de inmediato a su supervisor, quien remitió el asunto a la Oficina de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEO) de la SEC, según un memorando del supervisor.
Unos años antes, Meiner supuestamente intentó besar a una becaria universitaria de la SEC cuando salieron a cenar después del trabajo, según las entrevistas del Herald con la ex becaria y un colega al que ella contó el incidente al día siguiente.
Otra ex becaria contó al Herald que, mientras estuvo en la SEC como estudiante de Derecho, hace una década, Meiner le enviaba mensajes de texto con frecuencia y le hacía comentarios que ella consideró inapropiados. Los mensajes se hicieron más frecuentes y sugerentes una vez finalizadas sus prácticas, dijo, lo que provocó que tanto ella como su novio enviaran mensajes de texto a Meiner para decirle que dejara de hacerlo.
Las mujeres que acusaron a Meiner de comportamiento inapropiado solicitaron el anonimato para hablar de sus experiencias, citando el temor a represalias. El Herald tuvo conocimiento de las acusaciones a través de una denuncia anónima.
Al preguntarle por los supuestos incidentes, Meiner dijo al Herald a principios de esta semana que “no estaba familiarizado” con ellos. Afirmó que es leal a su esposa y que se sintió “conmocionado” al enterarse de las acusaciones de comportamiento inadecuado en el lugar de trabajo.
El viernes, Meiner dijo en un comunicado que las acusaciones son “absolutamente falsas y ofensivas”.
“En 16 años en el gobierno de Estados Unidos, solo he recibido críticas ejemplares y nunca he recibido una sola amonestación o reprimenda de ningún tipo”, dijo Meiner. “Nunca he sido objeto de una queja formal”.
El Herald solicitó a la SEC el expediente personal de Meiner.
Meiner, que es judío, dijo que las afirmaciones sobre su conducta estaban “probablemente motivadas por opiniones antiisraelíes y antisemitas”. Dijo que, hace unos 12 años, un colega de la SEC “se enfrentó a mí en relación con Israel” e hizo “declaraciones incendiarias” refiriéndose a los israelíes como “colonizadores” y expresando su apoyo a Hamás.
Después de la confrontación, “este individuo y algunos otros continuaron siendo antagónicos, difundiendo rumores falsos [y] a veces insultantes o poco favorecedores sobre mí en la oficina”, dijo Meiner. Dijo que informó de ello a la administración superior.
Meiner también compartió el viernes una declaración de apoyo de su esposa, Shanyn.
“Es mi esposo cariñoso y comprensivo, el mejor padre para nuestros hijos, y un hijo y yerno extraordinario”, dijo.
Tras el supuesto incidente de 2016, los registros demuestran que la mujer –una abogada que era subalterna de Meiner pero no estaba supervisada por él– informó de lo sucedido a sus supervisores.
No estaba claro cómo se resolvió el asunto, pero la mujer dijo que no se enteró de que Meiner enfrentara medidas disciplinarias.
El Herald compartió con Meiner una copia de un correo electrónico que la mujer envió a sus jefes y a un abogado de la EEO encargado de investigar el incidente. En el correo electrónico, la mujer dijo que el abogado de la EEO le había transmitido detalles sobre la “versión de la historia” de Meiner y planeaba hablar con él de nuevo.
“Como creo que todos saben, esta ha sido una experiencia muy desagradable para mí”, escribió la mujer. “Me encanta mi trabajo y estoy deseando volver a él cuando me sienta cómoda y pueda centrarme en el trabajo. Ahora mismo, debido a lo que hizo Steve, soy incapaz de hacerlo”.
Meiner no respondió a una solicitud de comentarios sobre ese correo electrónico.
Un portavoz de la SEC declinó hacer comentarios sobre la supuesta conducta de Meiner, diciendo que la agencia no comenta asuntos de personal.
Presuntos incidentes con becarias
En 2012, una becaria universitaria de la SEC contó al menos a un colega que Meiner había intentado besarla.
La ex becaria dijo al Herald la semana pasada que Meiner la invitó a ir a cenar a un bar una noche después del trabajo en Brickell. Meiner, que estaba casado en ese momento, hizo comentarios durante la cena que eran francos sobre su atracción por ella, dijo la ex becaria. En un momento dado, Meiner le pidió que lo besara y se inclinó hacia ella, pero ella se apartó.
Meiner volvió a pedirle que lo besara cuando se marchaban y ella volvió a dejarle claro que no estaba interesada.
“Me tomó desprevenida. Lo paré de inmediato”, dijo. “Recuerdo que le dije: ‘Estás casado’”.
Una colega de la época dijo al Herald en una entrevista esta semana que la becaria compartió lo que había sucedido al día siguiente. La compañera recuerda que la becaria dijo que le dio “asco y lo empujó hacia atrás” cuando intentó besarla.
La colega dijo que la becaria decidió no denunciar formalmente el incidente.
La segunda ex becaria de la SEC dijo al Herald que, mientras estudiaba Derecho y después de dejar la SEC, Meiner la invitaba regularmente a tomar algo y a cenar y le decía en mensajes de texto que era “guapa e inteligente”.
“Tuve que enviarle varios mensajes muy directos recordándole que tenía esposa e hijos y recordándole que yo tenía una relación muy seria”, dijo.
El entonces novio de la mujer declaró al Herald que se sintió tan frustrado por las insinuaciones de Meiner que él mismo le envió un mensaje para decirle que parara.
“Fue la pura persistencia lo que me pareció realmente inapropiado”, dijo la mujer. “Fui yo quien declinó cortésmente demasiadas veces”.
La mujer dijo que Meiner ayudó a supervisar el programa de pasantes jurídicos en ese momento y había estado involucrada en su contratación.
Denuncia de acoso sexual
La abogada que hizo la denuncia de 2016, quien tenía 30 años en ese momento, registró lo que dijo que sucedió en su oficina entre ella y Meiner, entonces de 44 años, en un correo electrónico que se envió a sí misma más tarde ese día que fue revisado por el Herald.
En la nota, fechada el 24 de febrero de 2016, la mujer escribió que, tras decirle que quería hablar con ella sobre un caso en el que estaban trabajando, Meiner cambió el rumbo de la conversación. Le dijo que quería conseguir un segundo apartamento cerca de la oficina de la SEC en Miami, “pero que está esperando hasta que tenga a alguien a quien llevar allí”, escribió ella.
Meiner dijo entonces que “probablemente no debería decir lo que estaba a punto de decir”, pero que “quiere que yo sea la razón por la que aprieta el gatillo y consigue el apartamento”, dice la nota de la mujer.
“Inmediatamente le dije que no y me dijo que pensaba que yo diría eso. Le dije que tenía que salir de mi despacho y que yo volvía al trabajo”, escribió la mujer. “Se quedó en mi despacho y me dijo que quería que supiera que soy una de sus mejores amigas. Lo ignoré”.
Nadie más presenció el incidente, dijo la mujer. Después de que Meiner se fuera, la mujer escribió que estaba “temblando” y envió un mensaje de texto a un amigo para compartir lo sucedido.
“Steve me acaba de decir que esperaba que yo le diera una razón para apretar el gatillo y conseguir el segundo apartamento. Que yo sería la razón por la que lo necesita”, escribió la mujer en un mensaje revisado por el Herald. “Le eché de mi oficina y estoy intentando no irme del trabajo”.
La mujer dijo que, antes de la interacción, Meiner le hablaba con frecuencia en la oficina y le pedía que salieran a pasear. Las interacciones eran platónicas, dijo, ya que ella sabía que Meiner estaba casado y Meiner sabía que ella tenía novio. Sin embargo, Meiner era insistente y ella tenía la sensación de que se le estaba lanzando.
Una ex colega dijo al Herald que la mujer habló con ella en ese momento sobre sus interacciones con Meiner que condujeron al incidente de febrero de 2016.
“Me confió que él la molestaba y pasaba por su oficina muy a menudo”, dijo la ex colega, que habló bajo condición de anonimato.
Dos meses después del incidente, la mujer solicitó pasar a un horario a tiempo parcial, diciendo en un correo electrónico a sus jefes que “no estaba del todo cómoda en el lugar de trabajo y [necesitaba] tiempo adicional para mí misma”. El Herald revisó una copia del correo electrónico.
En un memorando de la SEC de abril de 2016 revisado por el Herald, su supervisor reconoció que había hecho la solicitud en parte porque, “debido a su incidente denunciado de acoso sexual, sigue sin sentirse del todo cómoda en el lugar de trabajo”.
La petición de la mujer de un horario a tiempo parcial fue aceptada, pero por tres meses en lugar del año completo que había solicitado.
Dos días después, renunció a la SEC. Según declaró al Herald, desde entonces no ha vuelto a ejercer la abogacía.
“Cambió el curso de mi vida”, afirmó.