¿Puede la nueva ley dar un duro golpe al mayor sindicato de maestros de la Florida?
El mayor sindicato de maestros de Florida, Maestros Unidos de Dade (UTD), se encaminará hacia la descertificación si no puede demostrar que cientos de maestros más empezaron a pagar sus cuotas la semana pasada, una situación sin precedentes que amenaza con dejar a unos 30,000 maestros y personal de las escuelas públicas de Miami-Dade vulnerables a posibles cambios en el contrato laboral.
El viernes, para cumplir con los requisitos de una nueva ley estatal que requiere al menos el 60% de los miembros del sindicato pagan cuotas, las Escuelas Públicas de Miami-Dade estaba calibrando cuántos empleados elegibles eran miembros del sindicato que pagan dentro de UTD. El último recuento, hecho el 10 de noviembre, arrojó una cifra de solo el 58.4%.
El viernes no estaba claro si se alcanzaría el umbral del 60% y los líderes sindicales y los administradores del distrito no sabían exactamente qué les depararía el futuro si no lo conseguían.
Durante una rueda de prensa celebrada el jueves, la presidenta Karla Herndandez-Mats no pudo detallar cuáles podrían ser las posibles ramificaciones como resultado de la presentación de la auditoría. “No sabemos lo que significa, porque no sabemos cuáles serán los números mañana”, dijo.
El posible colapso del mayor sindicato de maestros del estado podría minimizar la voz colectiva de los educadores en un estado que se ha mostrado cada vez más hostil a los sindicatos de maestros y socavarlos a nivel local cuando se encuentren en necesidad de representación colectiva.
Los sindicatos de maestros han estado a menudo a la vanguardia de las críticas al gobernador y a los republicanos por las políticas educativas. Si los sindicatos son descertificados, marcaría la primera oleada de cambios de una ley que entró en vigor el 1 de julio y fue criticada por los líderes sindicales y los demócratas como un esfuerzo “antisindical” para silenciar a los críticos.
La descertificación dejaría al sindicato incapacitado para negociar aspectos como el salario y las protecciones en las aulas. Sin esa capacidad, dijo Hernández-Mats, se producirían efectos “perjudiciales” y un “éxodo masivo de maestros” cansados de los ataques políticos. (El sindicato negoció con éxito para que sus miembros recibieran aumentos salariales que oscilan entre el 7% y el 10% este curso escolar).
El demócrata Shevrin Jones, senador estatal de West Park, dijo que le preocupa que cualquier cambio en el acuerdo de negociación pueda perjudicar a las familias trabajadoras.
“Como resultado, las vacaciones pagadas, los aumentos salariales por méritos, los bonos de longevidad y las prestaciones de licencia por enfermedad están todos en la guillotina”, dijo Jones, un ex educador, en un mensaje de texto el viernes. “Este es otro duro recordatorio de que las elecciones tienen consecuencias”.
Los sindicatos de maestros están luchando para cumplir con el nuevo umbral apenas cuatro meses después de que entrara en vigor la nueva ley defendida por el gobernador Ron DeSantis y los legisladores republicanos. La ley aumentó el umbral de miembros que le pagan al sindicato al 60% e impidió a los sindicatos retirar las cuotas directamente de los cheques de pago de los maestros.
Sindicatos en otras partes del estado, como Pinellas Classroom Teachers Association (PCTA), de 7,000 miembros, también están en una carrera loca para mantener su certificación como resultado de la nueva ley.
Los partidarios de la ley dijeron que las nuevas restricciones están destinadas a proporcionar más transparencia a los trabajadores acerca de los sindicatos.
La oficina de DeSantis no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el impacto de la ley en algunos sindicatos de maestros.
Lo que esto significa para el Sindicato de Maestros de Dade (UTD)
Después de la auditoría del viernes, las escuelas de Miami-Dade le presentarán la información al Comité de Relaciones de Empleados Públicos del estado (PERC), que determinará si el sindicato cumplió con los nuevos requisitos del estado.
Si no pueden demostrar el umbral del 60%, UTD no será descertificado inmediatamente; en su lugar, el sindicato tendrá que demostrar que al menos el 30% de la unidad de negociación del sindicato “quiere que un sindicato lo represente” y, a continuación, iniciar una “campaña de certificación”, que, de acuerdo con Hernández-Mats, nunca se ha producido en la historia del sindicato.
“El camino por delante puede ser difícil, pero es uno que debemos recorrer juntos”, dijo.
Si PERC determina que el sindicato reúne los requisitos para una elección de certificación, el sindicato celebrará una votación para obtener la recertificación. El sindicato debe superar el 50% de apoyo para obtener la recertificación, pero tendrá que volver a demostrar que alcanzó el umbral del 60% al año siguiente para mantener la certificación o empezar de nuevo el ciclo.
Aunque aún no está claro si el sindicato se enfrentará a ese proceso —o cuánto tiempo llevaría—, los funcionarios del distrito escolar dijeron que mantendrán el status quo en sus relaciones con el sindicato hasta que se tome una decisión con respecto a su certificación, al igual que respetarán el contrato que fue ratificado a principios de este año.
Los funcionarios encargados de supervisar las negociaciones con el sindicato reconocieron que podría haber ramificaciones legales y desafíos para mantener un acuerdo de negociación si el sindicato es descertificado, pero no pudieron especificar cuáles podrían ser esos cambios. Los funcionarios argumentaron que estaban “comprometidos a mantener una plantilla estabilizada”.
Alrededor del 70% del contrato actual del sindicato se basa en la legislación de Florida, dijeron los funcionarios, y, por ley, tendría que ser mantenido. Para todas las demás disposiciones, dijeron que el distrito trabajaría para mantener un ambiente de trabajo que apoye a los empleados.
Ataques implacables a la educación en Florida
Si se descertifica al sindicato, la medida podría avivar las críticas de los demócratas y los líderes sindicales, quienes han calificado repetidamente la nueva ley estatal como un esfuerzo “antisindical” dirigido por los republicanos para silenciar a los críticos.
La policía, los bomberos y los sindicatos de oficiales de corrección están exentos de la ley, lo que llevó a los sindicatos de maestros a principios de este año a argumentar que la ley era una represalia política por DeSantis y una violación de su Primera Enmienda, la igualdad de protección y los derechos contractuales.
Durante una conferencia de prensa el jueves para abordar la fecha límite, Hernández-Mats, presidenta de UTD, dijo que es crucial que los educadores “se mantengan unidos frente a este asalto” contra el sistema educativo del estado.
“Juntos somos una fuerza formidable, un frente unido contra los ataques políticos en contra de nuestro sistema educativo”, dijo Hernández-Mats. “El camino que tenemos por delante puede ser desafiante, pero es uno que debemos recorrer juntos. Nuestra fuerza colectiva será la defensa contra estos ataques”.
Hernández-Mats, quien también se desempeña como vicepresidenta de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), se postuló contra DeSantis en 2022 como compañera de fórmula del candidato demócrata a gobernador Charlie Crist. DeSantis ganó la reelección por casi 20 puntos.
Antes de la entrada en vigor de la ley, Hernández-Mats la calificó como “la ley más atroz y antisindical jamás presentada”.
Durante la conferencia de prensa del jueves, Hernández-Mats señaló lo que ella llamó los “ataques implacables contra la educación” por Freedom Foundation, un grupo de reflexión conservador con el respaldo financiero de los donantes conservadores ricos que ha tenido una mano pesada en las campañas contra el trabajo organizado.
Hernández-Mats destacó el esfuerzo del grupo para desestabilizar a los trabajadores en el estado, a partir de enero, cuando un empleado de Freedom Foundation escribió la legislación que más tarde se introdujo como SB 256, la ley que cambió las normas sindicales. Una reciente investigación de CBS News incluyó la confesión del empleado de haber redactado el proyecto de ley y las tácticas de Freedom Foundation contra el sindicato, que incluían piezas de correo atacando a UTD e instando a los miembros a dejar de pagar sus cuotas.
Aún así, a pesar de los ataques, Hernández-Mats dijo que el sindicato ha estado “aumentando el número de miembros de la manera más exponencial que hemos visto nunca en los últimos cinco meses”.
El año pasado, dijo, la afiliación que pagaba cuotas era del 51%.