‘Se trata del amor’. Grupos cristianos llevaron la alegría navideña a los más vulnerables de Miami

La mayoría de los días, las personas que viven en tiendas de campaña a lo largo de NW 17 St. en Miami pasan desapercibidas. Los autos que vienen de Jackson Memorial Hospital pasan zumbando mientras decenas de personas que viven junto a la autopista se convierten en un elemento más de Miami.

Pero el viernes por la tarde, pocas noches antes de Navidad, 17 St. era bulliciosa con música navideña, voluntarios repartiendo comida casera y carros con pastelitos y agua embotellada. Al menos por una noche, a los desamparados se les respetó, se les preguntó su nombre y se les escuchó.

Todo formaba parte de un esfuerzo organizado por la organización sin ánimo de lucro Hermanos de la Calle para llevar comida y camaradería a las personas sin techo. Este grupo religioso ayuda a poner en contacto a la población sin techo de Miami —incluidos los inmigrantes recién llegados que pueden estar buscando asilo— con viviendas asequibles, empleo y orientación espiritual.

“El objetivo de esta noche es llevar la alegría de la Navidad a las calles”, dijo Narciso Muñoz, fundador y presidente de Hermanos.

“Estas personas que viven en la calle a veces se sienten rechazadas por la sociedad”, dijo. “Para nosotros, los cristianos, es muy importante: aquí es en donde encontramos a Jesús”.

La organización recluta voluntarios de las iglesias locales, como St. Augustine Catholic Church, la Iglesia Apostólica Fuente de Vida y Lagoinha Miami Church, para que donen alimentos y suministros y lleven a cabo actividades de ayuda cada dos viernes.

Tras una rápida reunión y oración en St. Agnes Catholic Church, en Key Biscayne, en Key Biscayne, los voluntarios, jóvenes y mayores, se dirigieron a 17 St., justo delante del albergue para gente sin hogar de las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa, y se pusieron manos a la obra. Colocaron mesas tipo bufé en donde la gente se servía lo que quería: ensalada de pasta, pollo y arroz, café, dulces navideños... por otra parte, algunos operaron desde los maleteros de sus autos, destapando cajas de ropa, zapatos y sacos de dormir.

La voluntaria Vanessa Joyce, de Lagoinha Miami Church, una iglesia cristiana con raíces brasileñas en el Pequeño Haití, dijo que proporcionar comida y ropa a los sin techo de Miami es importante, pero que también necesitan otro recurso vital: amor.

“La gente cree que la Navidad es solo para dar regalos y eso no es parte de lo que significa la Navidad, sino el nacimiento de Jesús”, dijo Joyce, quien dirige el equipo del ministerio de su iglesia llamado WeCare. “El regalo más importante que tenemos es el amor. No se trata de una bicicleta nueva, un perfume nuevo... se trata de amor”.

Los voluntarios van más allá de la distribución de alimentos y bienes, dedicando su tiempo a conocer a la gente y aprender de sus luchas. La presidenta ejecutiva de Hermanos de la Calle Malena Legarre dijo que la comida no es más que un rompehielos.

“Lo más importante es pasar tiempo con la gente y hablar con ella, preguntarle su nombre y mirarla a los ojos”, dijo. “Intentamos encontrar soluciones más permanentes para ella”.

Al final de la cena, Hermanos encontró refugio temporal en un hotel cercano para 11 personas, entre ellas un padre y su hijo recién llegados de Chile.

Enderson Reano, originario de Venezuela, dijo que él y su hijo Jefferson, de 4 años, han sido enviados por todo Estados Unidos desde que llegaron. Reano dijo que están solicitando asilo y fueron reubicados de albergue en albergue: de Texas a Chicago, luego a Nueva York y, finalmente, a la Florida.

El viaje no ha sido fácil. Le está pesando a él y a su hijo, que recientemente fue hospitalizado por fiebre.

“Me siento deprimido”, dijo Reano en español. “Hemos tardado tres meses en llegar. Ha sido una lucha”.

Reano estaba sentado en la acera, afuera del refugio, mientras su hijo correteaba en círculos alrededor de sus maletas, magdalena en mano. Cuando el pequeño vio cerca a un hombre vestido de Santa Claus montado en un patinete, gritó alegremente: “¡Santa Claus! ¡Santa Claus!”.

Hermanos reubicó a Reano y a su hijo en un hotel a corto plazo. La organización planea comprarles un boleto de avión a California, para que puedan alojarse con amigos. Antes de partir, dos voluntarios adolescentes le dieron a Jefferson un juguete para que se entretuviera.

“No nos olvidamos de ellos”

Hermanos es socio de la red Homeless Trust del Condado Miami-Dade, la agencia respaldada por el condado responsable de liderar la lucha para acabar con la falta de vivienda en Miami.

“Son lo que yo considero mi válvula de emergencia en cuanto a sensibilidad y compasión”, dijo Ron Book, presidente del Homeless Trust desde hace muchos años. “Sus corazones físicos son del tamaño de un melón grande”.

Book dijo que, en Navidad, cuando llega mucha gente de los estados más fríos, Trust y sus socios redoblan sus esfuerzos para encontrar refugio a los desahuciados. Recuerde que el problema no es solo la gente que vive en la calle.

“Tengo algo menos de 2,500 personas refugiadas. Ellos también quieren tener vacaciones, pero siempre se les considera los últimos, los menos, los perdidos y los olvidados. Nosotros no nos olvidamos de ellos”, dijo.

Para las personas que quieran ayudar a la causa, Book sugiere brindarse de voluntario en un albergue o hacerle una donación a un socio de Homeless Trust en lugar de alimentar directamente a los desamparados.

“Si le das de comer a la gente de la calle, tu mensaje es que está bien vivir en la calle”, dijo.

Aunque el número total de personas sin hogar disminuyó en el último año, la cena navideña benéfica llegó en un momento en el que algunas ciudades están tomando medidas enérgicas contra los campamentos de personas sin techo.

La Policía de Miami Beach, por ejemplo, detuvo a 20 personas por “acampar” en la ciudad la semana anterior a Art Basel, en aplicación de una nueva ley que tipifica como delito dormir al aire libre. La ordenanza municipal obliga a la Policía a dar a las personas la oportunidad de reubicarse antes de proceder a una detención, pero los defensores de los desamparados dijeron que hay muchas razones por las que alguien puede dudar en ir a un refugio.

“No somos partidarios de criminalizar a las personas sin hogar, punto”, dijo Book. “Hacerlo en esta época del año es, como mínimo, un poco insensible”.

Humanizar a los desamparados

Al final de la noche, Erika Ávila, una joven que emigró de Venezuela, se sintió tan conmovida por la generosidad y el amor del grupo que lloró y abrazó a los voluntarios. Mientras otros se reunían, el voluntario Andrés Papa, de Santo Tomás Apóstol, dirigió al grupo en una oración.

A sus 26 años, Papa lleva poco más de dos años en su camino para ordenarse sacerdote católico. Dijo que ayudar a los necesitados es su vocación divina.

Una cosa que atrajo a Papa a este trabajo, dijo, fue la alegría que siente al comprender la batalla de alguien, especialmente de aquellos que son menospreciados en una cultura centrada en la riqueza.

“Es una experiencia tan hermosa, porque la gente que es ignorada por la sociedad, tratada como basura, ahora se sienta a su lado, se le pregunta su nombre, y entonces sus ojos cambian y brillan”, dijo. “Es como si les devolviéramos la dignidad solo con darles un poco de nuestro tiempo”.

Joyce, de Lagoinha Miami Church, dijo que hacer este trabajo le abrió los ojos a las innumerables batallas que enfrentan las personas sin hogar.

“La gente juzga demasiado a las personas de la calle”, dijo. “Siempre piensan que son las drogas, siempre piensan que es el alcohol, pero a veces es solo que perdieron una oportunidad”.

Este parecía ser el caso de una mujer llamada Cliché, quien vive en una tienda de campaña con su esposo y su perro bajo el paso elevado. Mientras Papa le ofrecía algunos productos horneados, ella dijo que se quedó sin hogar después que su último casero intentara desahuciarla.

“Decidí seguir este camino para evitar que me desahuciaran”, dijo. “Me resulta más fácil ahorrar dinero, porque las tarifas de los hoteles son muy altas. No fue porque no pagara mis facturas o tuviera un problema de drogas”.

Son situaciones complejas como estas las que Muñoz, fundador y presidente de Hermanos, dijo que es importante que la gente entienda.

“También estamos ayudando a nuestra comunidad, a nuestra gente, que vive en una burbuja”, dijo, refiriéndose también a los adolescentes y niños voluntarios. “Escuchen: esto es la realidad, esto es la vida real”.

Muchos de los voluntarios de Hermanos también tuvieron un duro inicio. Guillermo Gámez, de la Iglesia Apostólica Fuente de Vida, por ejemplo, llegó a Miami desde Nicaragua como inmigrante hace 30 años y ahora acude con frecuencia a su iglesia para ayudar a los demás.

“Estoy agradecido por haber conocido a Jesucristo”, dijo en español. Dijo que está agradecido de poder retribuir y ayudar a personas que están en situaciones con las que está familiarizado. Después de leer las escrituras al grupo, deseó a todos “Feliz Navidad y próspero Año Nuevo”.

Para ponerse en contacto con Hermanos de la Calle, llame al 786 565 7827 o envíe un correo electrónico a info@hermanosdelacalle.org.

Este reportaje fue producido con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y de donantes que integran las comunidades judía y musulmana del sur de la Florida, en asociación con Journalism Funding Partners. Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de diciembre de 2023, 11:34 a. m..