Activista propone cambiar estatua en el Capitolio federal

En la colección nacional de estatuas expuestas en las salas venerables del Capitolio federal, a cada estado se le permiten dos espacios para colocar las imágenes de sus más dignos representantes. Algunos estados han escogido importantes figuras históricas — Samuel Adams, padre de la revolución estadounidense, representa a Massachusetts — mientras que otros se han decidido por figuras populares como el humorista Will Rogers, quien representa a Oklahoma.

Y, además, está el caso de la Florida. Para representarlo, el Estado del Sol eligió a John Gorrie, inventor de la refrigeración y el aire acondicionado, y a Edmund Kirby Smith, general de la Confederación sureña que fue el último en rendirse en Galveston, Texas.

Como parte del Salón de la Colección Nacional de Estatuas, el retrato de Gorrie, esculpido en mármol de aspecto fresco, ha estado expuesto desde 1914. Smith, en bronce, ha estado en el puesto de honor desde 1922, representando a la Florida ante los miles de visitantes que pasan a diario por el Capitolio.

Una mujer de Miami Beach quiere cambiar eso. Lynette Long está proponiendo cambiar la estatua de Smith por una que ella considera mucho más merecedora de ese puesto: la de Marjory Stoneman Douglas, defensora incansable de los Everglades. Si su campaña tiene éxito, eso haría de Douglas la décima mujer en la colección, de las 100 estatuas que representan los 50 estados. Su estatua reemplazaría la de un general confederado en un momento en que esos símbolos enfrentan crecientes críticas.

Long, psicóloga, quien se mudó de Washington, D.C., a Miami Beach, lleva años trabajando para conseguir una mejor representación de mujeres notables en monumentos nacionales, nombres de calles, billetes… y las estatuas en el Capitolio federal.

“Este proyecto es mi pasión, ver que se dé el debido reconocimiento a mujeres de mérito”, dijo Long. “En estos momentos, se está prestando una mayor atención a los símbolos y a lo que ellos significan para nuestro país. Edmund Kirby Smith simboliza una parte de nuestra historia con la que ya no nos identificamos como público. Tiene que ser reemplazado, de eso no cabe duda”.

Ella está viendo progresos en algunas áreas, aunque cambiar el balance de los géneros de las estatuas en el Capitolio ha sido una lucha larga y tendida. La agencia sin ánimo de lucro que ella fundó, Visibilidad Igual por Todas Partes (EVE), ha estado trabajando con el gobernador de Kansas para ayudar a coordinar la logística y los eventos de recaudación de fondos necesarios para reemplazar la estatua del político John James Ingalls con una de la piloto Amelia Earhart. Asimismo, el grupo ha estado haciendo labor de cabildeo en Maryland para enviar una estatua de la abolicionista Harriet Tubman a Washington.

Para la Florida, aunque ella reconoce que hay otras mujeres dignas de mención, ella considera que Marjory Stoneman Douglas es perfecta. “Ella vivió de acuerdo con sus valores. La preservación del medioambiente es un asunto de nuestra época. Ella sería mi primera opción”.

Long había tratado de dar impulso en el pasado a la idea de Marjory Stoneman Douglas, proponiéndosela a los legisladores de la Florida, pero sin mucho éxito. Sin embargo, es posible que sucesos recientes hayan creado una oportunidad. El Departamento del Tesoro de EEUU anunció en junio que el billete de $10 llevará el retrato de una mujer. Carolina del Sur retiró este mes la bandera de la Confederación del Capitolio estatal tras el asesinato por motivos raciales de nueve personas en Charleston.

Y, el mes pasado, la representante federal Kathy Castor, demócrata de Tampa, hizo un llamado a la Florida a reemplazar la estatua de Kirby Smith.

“Me ha molestado desde que fui electa al Congreso que una de las estatuas de la Florida sea un oscuro general confederado que no vivió en la Florida una vez que pasó de su infancia… La Florida debe aprovechar la oportunidad de poner en el Capitolio federal una estatua de una gran floridana que represente la esencia del Estado del Sol, como la de [la educadora] Mary McLeod Bethune o la de Marjory Stoneman Douglas”, dijo ella en un comunicado de prensa.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de julio de 2015, 9:13 p. m. with the headline "Activista propone cambiar estatua en el Capitolio federal."