Hotel de Broward cancela conferencia musulmana. Sus organizadores culpan a ‘campaña islamófoba’
Un hotel de Broward canceló la conferencia anual de un grupo musulmán local una semana antes del evento, tras una campaña en internet que tachaba al grupo de “simpatizantes de Hamás”.
La Federación Musulmana del Sur de la Florida, que representa a docenas de mezquitas y escuelas islámicas de la región, declaró que el Marriott Hotel en Heron Bay canceló su conferencia anual tras “presiones indebidas de grupos e individuos extremistas”. El grupo exige ahora una disculpa del hotel de Coral Springs, y la garantía de que los eventos de la comunidad musulmana no se cancelarán arbitrariamente.
El grupo afirma que la administración del Marriott rescindió abruptamente la semana pasada un contrato para una conferencia centrada en la familia, denominada “Iluminando el camino”, cuyo comienzo estaba previsto para el viernes 12 de enero.
El Marriott de Coral Springs no respondió a las múltiples peticiones de comentarios, pero en un correo electrónico que la Federación Musulmana envió al Miami Herald, el gerente general del hotel, Mark Cherry, adujo motivos de seguridad para justificar la decisión.
Cherry escribió que el hotel “no tuvo más remedio que cancelar” el evento debido al “significativo interés indeseable” y a la falta de “recursos adecuados” por parte del Departamento de Policía de Coral Springs para ayudar a garantizar la seguridad para la conferencia de dos días.
En un comunicado emitido el martes, la Federación Musulmana afirmó que la justificación ofrecida por el Marriott “implica una rendición y aceptación del fanatismo en lugar de oponerse a la discriminación y los prejuicios”.
La noticia sorprendió al grupo, que afirmó que el mismo Marriott había acogido cientos de actos de la comunidad musulmana a lo largo de los años sin problemas.
“Este lugar ha sido como un segundo hogar para las organizaciones y familias musulmanas de la Florida, donde se han celebrado cientos de eventos pacíficos, y de repente una campaña islamófoba tacha a toda nuestra comunidad musulmana de terrorista”, declaró Samir Kakli, presidente de la federación.
¿Qué ha cambiado? El grupo cree que los administradores del Marriott cedieron a las “demandas racistas” en las redes sociales de organizaciones e individuos antimusulmanes.
Un reciente artículo publicado en Middle East Forum —un grupo que el Southern Poverty Law Center describe como un grupo de análisis que fomenta sentimientos antimusulmanes— calificaba a la Federación Musulmana de “simpatizantes de Hamas” y abogaba por la cancelación de la conferencia. La campaña en internet se produce tras el ataque por sorpresa perpetrado en octubre por grupos militantes de Hamas en el sur de Israel, que dejó unos 1,200 muertos y 240 personas tomadas como rehenes. La posterior guerra de Israel contra Hamas, designado grupo terrorista por Estados Unidos, ha causado la muerte de unos 23,000 palestinos en la Franja de Gaza.
El artículo, al que posteriormente hizo referencia el medio noticioso local Coral Springs Talk, afirmaba que la conferencia programada incluiría “discursos llenos de odio de algunas de las voces islamistas más controvertidas de la región” y que algunas personas de la federación “poseen alarmantes vínculos con terroristas extranjeros”.
A raíz del artículo, el viernes pasado se publicó una petición en change.org exigiendo que el hotel impidiera al grupo celebrar la conferencia. La firmaron más de 4,000 personas.
“Esto no tiene nada que ver con ‘Hamás’”, escribió la federación en una respuesta oficial a la cancelación. “Esa es una palabra que ha sido descaradamente usada como arma para deshumanizarnos. Esta conferencia es un acto de la comunidad musulmana estadounidense local”.
“Si están llamando terroristas a nuestra organización, nos están llamando terroristas a todos”, dijo Kakli. “La islamofobia nos perjudica a todos. Es una mancha en nuestra conciencia colectiva en nuestra comunidad del sur de la Florida”.
El año pasado, la Federación Musulmana del Sur de la Florida celebró su primera conferencia anual en el Marriott de Coral Springs. El evento se desarrolló sin contratiempos, dijo Kakli, y asistieron cerca de 1,000 personas. El año pasado se presentaron una docena de manifestantes, pero fueron ignorados en gran medida, según Kakli.
Funcionarios electos de la Florida, entre ellos las representantes Dotie Joseph y Marie Woodson y el comisionado de la Ciudad de Margate Anthony Caggiano tenían programado hablar en paneles de la conferencia de este año.
“Esta conferencia nos permite reunirnos, compartir conocimientos, abordar problemas sociales y compartir nuestras diversas culturas”, declaró Kakli.
El correo electrónico enviado por la gerencia del Mariott también hacía referencia al tiroteo en la escuela Stoneman Douglas de Parkland en 2018 como “prueba de lo que un individuo puede hacer si se le da la oportunidad y la falta de seguridad”. El hotel, sin embargo, también actuó como punto de encuentro designado para las familias el día del tiroteo, donde los estudiantes se reunieron con sus padres en medio del caos.
“Es un mensaje un poco confuso”, dijo Kakli sobre la respuesta del Marriott, añadiendo que el hotel no podía confirmar ninguna amenaza creíble hecha al hotel.
“Vamos a seguir trabajando por una Florida mejor, donde se rechace cualquier forma de odio; antisemitismo e islamofobia”, dijo Kakli. “No nos silenciarán. Este es nuestro hogar. No iremos a ninguna parte”.
Este artículo fue producido con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y de donantes que integran las Comunidades Judía y Musulmana del Sur de Florida, en asociación con Journalism Funding Partners, . El Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.