Escaleras mecánicas, ascensores y pasarelas averiados del MIA provocan frustración y juego de culpas
Las escaleras mecánicas habrían sido una vista bienvenida para Kathy Jones mientras se dirigía al nivel principal del Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) el jueves, pero había algo familiar esperándola: una barricada amarilla anunciando que no funcionaban.
“Se me hundió el corazón”, dijo la mujer de 75 años después de subir más de una docena de escalones para llegar arriba. “Aquí ganan mucho dinero. Esto no debería ocurrir”.
Sintiendo la presión de otros viajeros con sentimientos similares, la funcionaria electa a cargo del aeropuerto del condado, la alcaldesa de Miami-Dade Daniella Levine Cava, ofreció una conferencia de prensa el jueves por la mañana prometiendo mejoras a futuro y culpando de los problemas a la inacción antes de que ella asumiera el cargo en 2020.
“He priorizado el mantenimiento diferido desde el primer día”, dijo Levine Cava, ex comisionada del condado. “Las mejoras críticas se han retrasado durante décadas, y estoy dándole la vuelta a eso”.
Aunque es su primer mandato como alcaldesa, Levine Cava y su administración no son nuevos en cuanto al MIA y sus contratos de construcción y mantenimiento.
En sus seis años en la Comisión del Condado, ella votó con la mayoría para aprobar el presupuesto del Departamento de Aviación. Como alcaldesa, destituyó al director de Aviación de su predecesor, Lester Sola, en 2021 y ascendió a Ralph Cutié, el administrador del MIA que se encargaba de las reparaciones y el mantenimiento como director de Gestión de Instalaciones del departamento desde 2017.
Flanqueada por trabajadores y administradores del MIA, Levine Cava dijo que en los próximos años los pasajeros deberían ver mejoras en relación con dos fuentes de quejas habituales: los baños anticuados y sucios y los sistemas de transporte averiados, es decir, los ascensores, las escaleras mecánicas y las pasarelas automatizadas del aeropuerto.
Baños: En octubre, los miembros de la comisión aprobaron contratos por valor de unos $40 millones para modernizar 141 baños del aeropuerto de aquí a 2030, como parte de una amplia renovación que, según la administración, costará unos $100 millones.
Sistemas de traslado: Según Cutié, alrededor del 7% de los más de 600 ascensores, escaleras mecánicas y pasarelas motorizadas del aeropuerto no funcionan en un día determinado. Su objetivo es reducir esta cifra a la mitad. La comisión aprobó el año pasado contratos por valor de casi $700 millones para sustituir los equipos obsoletos y reparar los que tienen más años de funcionamiento. “Se trata de una inversión histórica y sin precedentes”, dijo.
Cutié fue nombrado director de instalaciones bajo Carlos Giménez, el alcalde con mandato limitado antes de Levine Cava. Giménez, ahora congresista republicano por Miami, dijo el jueves que Levine Cava, que se postula a la reelección, está equivocada al sugerir que su administración descuidó el MIA mientras eludía la culpa de los problemas del aeropuerto que ella supervisa.
“El aeropuerto siempre tuvo el dinero necesario para realizar el mantenimiento”, dijo en un mensaje de texto. “¡Y ha sido alcaldesa durante 3 años!”
La administración de Levine Cava ya anunció el próximo fin de un importante problema de mantenimiento en el MIA: el cierre en septiembre del Skytrain, que permite a los pasajeros evitar largas caminatas en el Vestíbulo D. Se espera que los equipos de reparación arreglen las grietas en los soportes de concreto del tren y permitan la reapertura de tres de las cuatro estaciones para marzo.
El jueves, Helen Shepherd, de 80 años, se encontró con pasarelas que funcionaban en su mayoría en su trayecto desde un estacionamiento del MIA hasta la terminal principal, donde ella y su pareja iban a tomar un vuelo de regreso a México. Pero una de las pasarelas tenía barreras de mantenimiento, lo que la obligó a caminar más con su equipaje de ruedas. Shepherd afirma que, en general, ha tenido buenas experiencias en el aeropuerto.
“Hasta ahora había sido excelente”, dijo.
Para Jones, de 75 años, que estaba en el MIA para renovar un pase de viaje federal, la escalera mecánica para discapacitados fue el segundo problema mecánico que le causó cierta frustración la mañana de la conferencia de prensa de la alcaldesa. “El ascensor no funcionaba en el estacionamiento”, explicó. “Tuve que caminar hasta el otro ascensor”.
Las quejas sobre las averías del MIA pudieran ir más allá de las explosiones en las redes sociales y las frustraciones de los pasajeros. El comisionado del condado Juan Carlos Bermúdez dijo a principios de este mes que le preocupa que los legisladores en Tallahassee usen las deficiencias percibidas en el MIA para justificar una legislación que imponga el control estatal sobre el aeropuerto propiedad del condado, similar a cómo Miami-Dade perdió el verano pasado el control de una junta local de peaje, la Greater Miami Expressway Agency, que ahora está dirigida por personas designadas por el estado.
A finales de diciembre, se hicieron virales unas imágenes de agua sucia que salía del techo de una terminal del MIA, una debacle presentada en las redes sociales como la rotura de una tubería de aguas residuales. Cutié dijo más tarde que el líquido era agua de la cocina de un contratista de American Airlines que reparaba una tubería del VIP Admirals Club de la compañía.
En una reunión del 10 de enero del Comité de Aeropuertos y Desarrollo Económico del condado, Bermúdez advirtió a Cutié que videos como el que mostraba la fuga necesitaban explicaciones más rápidas o corrían el riesgo de sumarse a una campaña silenciosa para despojar al MIA del control del condado.
“Estamos en una situación ahora, no es un gran secreto, con nuestros amigos en Tallahassee”, dijo Bermúdez, añadiendo que perder el MIA y PortMiami, otro supuesto objetivo de adquisición, “pudiera en algún momento realmente paralizar el gobierno del condado”.
“Tienen que ser capaces de responder”, dijo Bermúdez sobre incidentes virales como la rotura de la tubería. “Una vez que se crea esa percepción pública, es muy difícil deshacerse de ella”.