¿Está la saga del mobiliario del administrador municipal de Miami bajo revisión ética?

El administrador municipal de Miami, Art Noriega, dijo el lunes a sus colegas en un correo electrónico que se había “comprometido” con la Comisión de Ética del condado sobre asuntos relacionados con el posible conflicto de interés que implican los negocio de la ciudad con Pradere Manufacturing, un proveedor de muebles propiedad de su familia política que emplea a su esposa. Dijo a que el asunto estaba “bajo revisión”.

¿Pero qué quiso decir exactamente con eso?

La portavoz de la ciudad Kenia Fallat dijo al Herald que Noriega no tenía más comentarios sobre la situación el miércoles. La Comisión de Ética y Confianza Pública del Condado de Miami-Dade no confirma ni niega públicamente la existencia de lo que se llama un “asunto bajo revisión inicial” o una “investigación preliminar” hasta llegar a una conclusión. Pero una persona familiarizada con el asunto le dijo al Herald que la Comisión de Ética abrió una investigación preliminar sobre la situación, que podría conducir a una posible acción coercitiva.

En un correo electrónico enviado a los comisionados y al alcalde, Noriega compartió el lunes una presentación y datos, de los que luego se retractó, sobre las compras de la ciudad a Pradere Manufacturing. El correo electrónico fue una respuesta muy esperada a las preocupaciones sobre la impropiedad y un posible conflicto de interés después de que el aliado de noticias del Herald WLRN informó en enero que la ciudad tenía contratos por valor de más de $440,000 con Pradere.

Sin embargo, José Arrojo, director de la Comisión de Ética, dijo al Herald el miércoles que no recuerda haberse reunido ni hablado nunca con Noriega sobre el asunto. Arrojo sí dijo que Fallat, la jefa de comunicaciones de la ciudad, lo llamó en enero “en nombre de Noriega buscando orientación ética y queriendo venir a hablar”. En ese momento, Arrojo le dijo que, si bien apreciaba que el administrador municipal quisiera acudir a hablar, no podía dar orientaciones sobre algo que ya había sucedido, lo cual es una práctica habitual de la Comisión de Ética.

Una persona que busca una opinión ética sobre un posible conflicto de interés debe hacerlo antes de participar en el tipo de conducta que pudiera ser un conflicto, dijo Arrojo.

Después de hablar con Fallat, Arrojo dio seguimiento el 18 de enero con Noriega en un correo electrónico explicando porqué la Comisión de Ética no podía ofrecer una opinión después del hecho, correspondencia que fue compartida el miércoles por Christina Boomer Vázquez de Local 10 en X, antes conocido como Twitter.

Noriega no se puso en contacto de forma proactiva con la Comisión de Ética sobre el asunto después de convertirse en administrador municipal en 2020. Más bien, envió un memorando a los comisionados y al alcalde Francis Suárez revelando que su esposa era la directora de operaciones de Pradere, “una empresa que ha hecho negocios con la ciudad desde 2008”. También escribió que se recusaría de “cualquier y toda participación/toma de decisiones y/o aprobaciones entre la Ciudad y la empresa”.

En el reportaje inicial de WLRN del 4 de enero, Noriega dijo que tomó una “decisión de elección” de no buscar una opinión de la Comisión de Ética porque creía que el memorando era suficiente.

Además de emitir dictámenes para funcionarios electos que buscan orientación ética de forma proactiva, la Comisión de Ética también investiga presuntas irregularidades. Una investigación ética comienza con el examen de una denuncia de posible infracción ética para determinar su suficiencia jurídica, es decir, si la presunta actividad constituiría una infracción de la ley en caso de ser cierta.

Si la denuncia se considera jurídicamente suficiente, se lleva a cabo una investigación preliminar. El proceso es muy confidencial hasta que finaliza la investigación preliminar, por lo que los investigadores no pueden confirmar públicamente si una situación se está investigando como “asunto en fase de examen inicial” o como “investigación preliminar”. Sin embargo, Noriega pudiera solicitar que una investigación se hiciera pública en cualquier momento.

Aunque Arrojo no pudo confirmar o negar si el asunto está bajo revisión inicial o investigación preliminar, el 28 de diciembre se realizó una solicitud a través de NextRequest, el portal de registros públicos en línea de la ciudad, de “COE”, un acrónimo común para la Comisión de Ética, para cualquier registro público relacionado con la empresa Pradere y sus filiales desde diciembre de 2020 hasta la fecha de la solicitud.

Cuando se le preguntó si la solicitud fue hecha por alguien de su oficina, Arrojo dijo que no tenía “ninguna razón para dudar de la exactitud”, pero dijo que no podía hablar de por qué su oficina habría pedido los registros. WLRN informó previamente que la Comisión de Ética comenzó a solicitar registros después de haber sido contactada por periodistas de WLRN antes del reportaje inicial del 4 de enero.

Si Noriega acudiera a hablar con la Comisión de Ética, lo que dijera pudiera ser usado en un asunto bajo revisión inicial o una investigación preliminar, dijo Arrojo.

“Si quiere venir y hablar de su conducta de el pasado, entonces todo es juego limpio. Y si admite algo que hizo, que no debería haber hecho, entonces es juego limpio”, dijo.

La declaración de Noriega el lunes de que el asunto está “siendo examinado actualmente” por la Comisión de Ética parece sugerir que uno de los procesos confidenciales está en marcha. Pero Noriega, que pregonaba la transparencia y la responsabilidad en el correo electrónico que envió el lunes, dijo a través de Fallat, la portavoz municipal, que no tenía más comentarios en respuesta a las preguntas de un reportero el miércoles. El martes, el administrador municipal canceló una entrevista previamente programada con otro reportero del Herald tras retractarse de los datos y la presentación que su oficina había hecho públicos. No se dio ningún plazo para la publicación de datos precisos o para responder a las preguntas de los reporteros.

El comisionado municipal Manolo Reyes dijo el martes que había estado esperando una opinión de la Comisión de Ética antes de opinar sobre el asunto. Arrojo dijo que se puso en contacto con la oficina de Reyes el miércoles por la mañana para decir que “no habría dictamen”.

Hablando con el Herald más tarde, Reyes dijo que todavía le gustaría esperar hasta que Noriega haga su presentación completa y la orientación de la Comisión de Ética, si habrá una determinación después de una hipotética revisión o investigación.

Reyes dijo que lo que más le preocupa es si el administrador municipal o su esposa se beneficiaron de las compras de mobiliario de la ciudad.

Nueva política municipal sobre ética

También en su presentación y correo electrónico del lunes, Noriega dijo que estaba “encantado de introducir una nueva política administrativa”, con fecha 11 de marzo, que requiere que los conflictos de interés de los empleados de la ciudad se discutan en la “próxima reunión disponible” de la comisión municipal y se presenten a la Comisión de Ética. Además, siempre que se emita una opinión, el abogado municipal comunicará la decisión a la comisión, según la política.

Arrojo dijo que la política no cambia materialmente la forma en que ya se supone que deben ser manejados los conflictos de interés en Miami-Dade.

“La mayoría, si no prácticamente todo, en la orden administrativa ya es requerido o está prohibido por el código de ética del condado”, dijo Arrojo.

Lo que no forma parte del código del condado, dijo, es la discusión pública y la difusión de las opiniones de ética por parte del abogado municipal. Por lo general, dijo, las opiniones se quedan entre el empleado y la comisión, a menos que se trate de alguien como un funcionario electo o director de departamento.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de marzo de 2024, 0:55 p. m..