¿Quiere apostar? Por qué a las casas de apuestas les encanta el impacto de Lionel Messi en la MLS

El marcador está empatado en el minuto 49, el Inter Miami y los Red Bulls de Nueva York luchan ante un público frenético en el Chase Stadium, en Fort Lauderdale. La mayoría de los fans visten camisetas rosadas con el número 10 y tienen las cámaras de sus celulares enfocadas hacia su querido capitán, Lionel Messi, a la espera de uno de sus momentos mágicos.

Mientras tanto, en todo el mundo, de Londres a Buenos Aires y de Nueva York a Sidney, quienes apuestan también tienen sus celulares enfocados en Messi mientras siguen el partido desde múltiples husos horarios. Apostaron por el icono argentino y esperan cobrar sus ganancias.

Los que apuestan pueden decidir si Messi será el primer goleador del partido o el último. Pueden apostar a que marcará dos o más goles, o tres o más.

¿Anotará un gol de cabeza? ¿Anotará desde afuera del área de penalti? ¿Cuántos tiros hará? ¿Cuántos darán en el blanco? ¿Meterá alguno en un tiro libre? ¿Cuántas asistencias dará? Los fans del fútbol de todo el mundo apuestan sobre estas cuestiones cada vez que Messi juega.

El menú de apuestas a favor de Messi se ha ido ampliando en las casas de apuestas deportivas de todo Estados Unidos y del mundo, ya que las apuestas a favor de la estrella argentina y del Inter Miami se dispararon desde su llegada el verano pasado.

En el minuto 50 de ese partido, Messi anotó el gol de victoria e hizo cinco asistencias, récord en MLS, para dar a Miami un triunfo de 6 a 2. El estadio enloqueció y fuegos artificiales rosados llenaron el aire.

El sector de las apuestas deportivas también celebró.

Al igual que Messi ha tenido un enorme impacto en la asistencia a los partidos del Inter Miami y la MLS, en el precio de las entradas y la venta de artículos relacionados también es la fuerza impulsora del aumento de las apuestas en la liga.

Según datos de FairPlaySportsMedia.com, las casas de apuestas deportivas han visto un aumento de 480% en las apuestas en el Inter Miami desde que Messi se unió al equipo en junio de 2023, mientras que las apuestas en la MLS han aumentado 98% año tras año desde que Messi llegó a Miami; además, Messi ha recibido casi cinco veces más apuestas de “Goleador en cualquier momento” que Cristiano Ronaldo desde que se unió al Inter Miami.

La plataforma global de apuestas deportivas Kambi vio un aumento de 33% en el manejo de apuestas de la MLS entre 2022 y 2023 y ese número sube al 50% si se incluyen solo las apuestas hechas después que Messi se unió a la liga en julio pasado.

“Es increíblemente inusual tener ese tipo de aumento y se ha basado en un jugador y solo un jugador, porque, cuando profundizamos en los datos, Inter Miami es simplemente dominante en términos de en dónde está el interés que vemos de los apostadores, pues son tres y cuatro veces más altos en términos de manejo que cualquier otro equipo en la MLS”, dijo el jefe de Operaciones de Fútbol de Kambi, Jonathon Hurst.

“Eso te dice todo lo que necesitas saber sobre el impacto que ha tenido Messi”.

Kambi también reportó que el Inter Miami es, con diferencia, el equipo de la MLS por el que más se apuesta esta temporada, con 324% más de apuestas en comparación con el LA Galaxy. Messi es, con mucho, el jugador más popular (139% más que Denis Bouanga, del LAFC) y 57% más que su compañero de equipo en Miami y amigo íntimo Luis Suárez, cuya acción en las apuestas ha crecido sustancialmente desde que se reencontró con Messi esta temporada.

En cuanto a las apuestas, Kambi con sede en Estados Unidos, el Inter Miami pasó de ser el quinto equipo más popular el año pasado a ser el más popular esta temporada, 214% más que el siguiente equipo (LA Galaxy). El número de apuestas al Inter Miami este año es 274% superior al del mismo período del año pasado.

La casa de apuestas deportivas DraftKings reportó que la MLS tiene el doble de personas que apuestan el doble y más año tras año desde que Messi se unió a la liga. El Inter Miami es el equipo por el que más se apuesta en la MLS y el séptimo más apostado de todo el fútbol en DraftKings, y Messi es el jugador más apostado por manejo y el segundo jugador más apostado por apuestas detrás de Erling Haaland de Manchester City.

Johnny Avello, director de Operaciones de apuestas deportivas de DraftKings, es corredor de apuestas desde hace más de 35 años. Ha seguido de cerca el crecimiento del fútbol en Estados Unidos durante las últimas décadas.

Nunca ha presenciado nada parecido al efecto de Messi en las apuestas en la MLS.

“Manejamos mucho fútbol; trabajamos en al menos unas 70 ligas de fútbol y, por supuesto, la Liga de Campeones, y la MLS realmente no era una de nuestras principales propuestas de apuestas hasta que llegó Messi”, le dijo Avello a Miami Herald.

“Cuando la MLS apareció por primera vez en 1996-97, era una novedad, algo por lo que los aficionados estadounidenses podían animarse luego del Mundial de 1994. Las comunidades apoyaban a sus equipos, pero no era nada parecido a las ligas de élite, dado que no había mucha cobertura mediática. La gente ni siquiera sabía quiénes eran los jugadores, así que no apostaban en los partidos”.

Avello trabajaba entonces en Las Vegas Sportsbook. “Teníamos suerte si manejábamos $100 en un partido”, dijo.

La MLS creció, el fútbol empezó a arraigarse en Estados Unidos, las apuestas sobre la liga tuvieron aumentos graduales y un pequeño repunte cuando David Beckham se unió a Los Angeles Galaxy en 2007.

“Pero cuando Messi entró en escena el año pasado hubo un cambio radical”, dijo Avello. “Todo se elevó, todas las apuestas subieron. Ahora tiene a Suárez, a [Sergio] Busquets y a [Jordi] Alba. Hay un buen elenco de personalidades del fútbol allí. Miami es uno de los mejores equipos por los que se apuesta, se los aseguro. Ese crecimiento en las apuestas que tuvimos cuando Messi llegó a bordo se ha duplicado este año con respecto al año pasado y más que duplicado en apuestas, así que sin duda ha tenido un gran impacto”.

Hurst concordó.

“Yo no diría que antes nadie le prestaba atención a la MLS, pero desde luego no tenía el mismo prestigio que las grandes ligas europeas”, dijo Hurst. “Yo no estaba en el sector cuando ocurrió el efecto Beckham a principios de la década de 2000. Sin duda, desde la perspectiva británica, él aumentó la atención que se le daba a la MLS, pero, en términos de apuestas, no creo que la madurez del mercado estuviera realmente ahí, como lo está ahora con Messi”.

El Inter Miami participa regularmente en el partido más popular de la pizarra de MLS desde el punto de vista de las apuestas en Fanatics Sportsbook y ha recibido cuatro veces más apuestas que cualquier otro equipo que gane el título de MLS.

Inter Miami es el 190 favorito para ganar la Copa MLS según Fanatics (FC Cincinnati es segundo con 1050). Según Fanatics, la diferencia es tan grande porque se basa en el enorme número de personas que apuestan por el Inter Miami para ganar la Copa de MLS, no necesariamente porque el rendimiento de un equipo hasta ahora sea mucho mejor que el del otro.

“Llevo más de 21 años en este negocio y no he visto otro ejemplo de un jugador que se vaya a una liga más nueva que no esté considerada entre las mejores del mundo, que tenga un impacto tan sísmico en la acción de las apuestas, si no en la propia liga”, dijo Aron Wattleworth, de Bet365, en el reporte de fin de año 2023 de esa plataforma de apuestas. “No hay suficientes métricas hiperbólicas como para medir su enorme impacto en las apuestas. Si Messi jugaba o posiblemente jugaba, era la apuesta más popular del día”.

Los sitios de apuestas siguen muy de cerca el estado de Messi de cara a cada partido, ya que las cuotas cambian drásticamente dependiendo de si se espera que juegue o no: por ejemplo, es dudoso que juegue el miércoles contra Orlando City debido a una pequeña lesión de rodilla, así que las casas de apuestas lo tendrán en cuenta.

“Ciertamente, si no está en el partido, van a cambiar las probabilidades que se publiquen en ese juego”, dijo Avello. “Es algo parecido a lo que ocurre con el precio de las entradas: la gente irá si no juega, pero los precios pueden bajar. En nuestro caso, tenemos que reducir o aumentar las probabilidades de que juegue o no. El tipo se está haciendo un poco mayor, pero sigue teniendo un gran talento y un enorme impacto en el juego”.

La creciente tendencia a apostar por jugadores en lugar de por equipos también contribuye al frenesí por Messi.

“Hace diez años, elegías el equipo que iba a ganar, escogías la línea del handicap, te sentabas con una cerveza y veías el partido”, dijo Hurst. “Ahora es completamente distinto: los jóvenes que apuestan se centran más en los jugadores que en los equipos y apuestan por el número de disparos de Lionel Messi en la primera parte, el método de sus goles y luego combinan eso con otras cosas que podrían ocurrir en un partido”.

Hurst dijo que las apuestas combinadas o ganancias acumuladas en las que participan Messi y Suárez se están haciendo bastante populares, pues Messi ha marcado 10 goles esta temporada y Suárez 11.

“Que Messi y Suárez jueguen en el mismo campo es sin duda beneficioso para eso”, dijo Hurst.

A pesar del enorme aumento de las apuestas en la MLS y en Messi, las cifras siguen siendo inferiores a las de las ligas tradicionales de Estados Unidos, como la NFL, la NBA y la Major League Baseball (MLB), así como el fútbol y el baloncesto universitarios.

“No se puede comparar nada con el fútbol en lo que a apuestas se refiere”, dijo Avello. “Ya sea profesional o universitario, el baloncesto profesional y el universitario no están tan atrás que digamos. La MLS seguirá estando por detrás de la NHL, pero está en una categoría justo por debajo desde la llegada de Messi. Hay que recordar de dónde viene: vino casi de la nada”.

Hurst y Avello esperan otro repunte de las apuestas de fútbol en América este verano con motivo de la Copa América, en la que participan las 10 selecciones sudamericanas, además de Estados Unidos, México, Canadá, Jamaica, Costa Rica y Panamá. Argentina, campeona del mundo, es la vigente campeona de la Copa América y Messi es el capitán del equipo.

El Hard Rock Stadium de Miami Gardens tendrá tres partidos, incluyendo la final del 14 de julio.

“Es un torneo muy importante para nosotros, porque tenemos una gran presencia en Colombia, Brasil y Argentina, así que se podrá apostar que Messi hará prácticamente cualquier cosa, incluso si recibe una tarjeta amarilla, una roja o anota con la cabeza”, dijo Hurst. “Esperamos que Argentina llegue muy lejos. Nuestro escenario soñado es una final con Brasil y Argentina”.

Y, por supuesto, millones de apuestas por Messi.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de mayo de 2024, 1:22 p. m..