Sigue búsqueda de jóvenes perdidos en costas de Florida

Más de tres días después que dos adolescentes de 14 años desaparecieron en lo que para ellos era una salida a pescar de rutina, funcionarios del Servicio Guardacostas ofrecieron el lunes esperanzas de que todavía los puedan encontrar vivos.

“Las personas pueden sobrevivir en el agua, que ahora está relativamente caliente”, dijo Mark Fedor, capitán de los guardacostas y jefe de operaciones de respuesta del 7mo Distrito del Servicio Guardacostas en Miami. “Pero es un entorno peligroso, y la supervivencia en el agua tiene su límite”.

Fedor calculó que los muchachos pueden sobrevivir “cuatro o cinco días en estas condiciones”.

Austin Stephanos y Perry Cohen, amigos inseparables, fueron vistos por última vez el viernes por la mañana cuando salían de Jupiter Inlet en una embarcación de 19 pies que fue recuperada el domingo a a las 11 de la mañana unas 70 millas al este de Daytona Beach, informó el Servicio Guardacostas.

La embarcación estaba volteada y a la deriva a casi 200 millas de sonde zarpó.

“Haber encontrado la embarcación valida nuestros esfuerzos de búsqueda, pero obviamente fue decepcionante que los muchachos no estuvieran aferrados al bote”, dijo Fedor.

No ha habido señal de los muchachos, a pesar de una intensa búsqueda en más de 27,000 millas cuadradas por parte de aviones y embarcaciones militares, entre ellos el USS Carney, un destructor de 505 pies de eslora de la Marina.

Lo último que se supo de los adolescentes fue un mensaje de texto enviado a la madre de Stepanos, Carly Black, el viernes a las 11:25 de la mañana.

Fedor prometió que las labores de búsqueda, que ahora se concentran frente a la costa de Jacksonville, continuarían indefinidamente. “Ha sido un esfuerzo intenso por parte de todos”, dijo en una sesión de información a las 5 p.m. en el faro del Jupiter Inlet. “Seguiremos buscando con todos nuestros medios”.

Mientras la búsqueda sigue en el mar, varios voluntarios familiares, entre ellos el padrastro de Cohen, Nick Korniloff, recorrieron las playas en busca de alguna señal de los muchachos.

En una embarcación hallada al este de Daytona Beach no había nadie

“Queremos alentar a todos en el sur de la Florida, hasta la costa de Palm Beach y hasta Georgia, que salgan a las playas, las recorran y piensen en recuperar a nuestros muchachos”, dijo Korniloff mientras caminaba junto al mar en el Parque Coral Cove en Tequesta.

Korniloff dijo que los jóvenes tenían en la embarcación una nevera que flota y que la cubierta metálica del motor Yamaha de cuatro tiempos de la embarcación no estaba en su lugar cuando encontraron la embarcación.

Uno de los que participó en la caminata por la playa el lunes fue Joe Namath, miembro del Salón de la Fama de la NFL, vecino y amigo de las dos familias.

“Todos somos familia”, dijo Namath. “Si fuera otro vecino, si fuera un grupo o alguien de por aquí, trataríamos de ayudar”.

Black dijo que los jóvenes probablemente estaban pescando en una zona a unas cuatro millas de la costa, donde el fondo marino baja a entre 200 y 300 pies, una excelente zona para pescar.

Los muchachos fueron vistos mientras se dirigían en esa dirección después de hechar combustible por valor de $100 en el Jib Yacht Club and Marina el viernes.

Es muy posible que hayan sido sorprendidos por el mal tiempo. Un informe meteorológico marítimo emitido el viernes a las 2 de la tarde indicaba la aproximación de tormentas 45 minutos más tarde, a lo que siguió una advertencia de la posibilidad de fuertes lluvias y vientos de más de 40 millas por hora.

“Era una tormenta fuerte”, dijo el capitán Bill Taylor, quien estaba en su embarcación de alquiler de 42 pies de eslora, el Black Dog, cuando vio la tormenta aproximarse desde el oeste a media tarde. “Estas tormentas se presentan en cosa de minutos y no queda otro remedio que enfrentarlas”.

Taylor dijo que enfrentó la tormenta, que duró 20 minutos, encendiendo los motores y poniendo proa al viento. Pero quizás Stephanos y Cohen no pudieron hace lo mismo, en especial si el único motor de su embarcación dejó de funcionar.

Cuando los guardacostas encontraron el bote durante una enorme operación de búsqueda el domingo, no encontraron la cubierta del motor.

“Que no encontráramos la cubierta del motor pudiera indicar que estaba dañado y que trataban de arrancarlo”, dijo Fedor.

Pero no se sabe si los jóvenes tuvieron problemas mecánicos o si sufrieron los embates de la tormenta del viernes, dijo portavoz de los guardacostas, el teniente de navío Gabe Somma.

“Si usted se fija en las condiciones del tiempo el viernes, hubo aguaceros fuertes en la zona, pero no sabemos exactamente dónde estaban los muchachos”, dijo Somma. “Esas tormentas provocan fuertes vientos”.

También encontraron un chaleco salvavidas. Pero Fedor dijo que no sabía cuántos salvavidas había en la embarcación.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de julio de 2015, 8:31 p. m. with the headline "Sigue búsqueda de jóvenes perdidos en costas de Florida."