Alza de costos de la atención médica podría afectar la financiación de programa de Florida para niños con daños cerebrales

Ante duras críticas de padres, defensores, legisladores y autoridades de seguros, el programa de compensación de Florida para niños nacidos con lesiones cerebrales abrió su cuenta bancaria hace tres años y mejoró las vidas de algunos de los niños más discapacitados del estado.

Pero la mejora de la atención fue a un precio significativamente más alto. Y la Asociación de Compensación por Lesiones Neurológicas de Nacimiento ahora tiene un problema diferente: está gastando considerablemente más de lo que ingresa y podría encontrarse en problemas financieros sin más dinero.

La NICA fue creada por la Legislatura en 1988 en respuesta a las advertencias de que los obstetras huirían del estado sin reducciones en su seguro de mala práctica. La ley prohíbe a las familias demandar a su médico cuando un niño nace con daño cerebral grave, a menudo como resultado de la falta de oxígeno. A cambio, se supone que la NICA debe proporcionar atención médica, suministros, terapia y enfermería durante toda la vida del niño.

Durante la mayor parte de su existencia, se quejaron los padres, los administradores de la NICA mantenían un estricto control sobre los gastos, negándose a pagar artículos como suplementos nutricionales y vehículos especiales para sillas de ruedas.

Pero en 2021, en reacción a una serie de artículos en el Miami Herald y el medio de investigación ProPublica, la Legislatura aprobó por unanimidad una reforma de gran alcance que priorizó el bienestar de los niños y adultos en el programa, no los intereses de los médicos y las aseguradoras.

Los administradores de seguros estatales también hicieron limpieza en el programa estatal Tallahassee, despidieron a la junta directiva y permitieron que el director ejecutivo, que estuvo en el cargo durante 20 años, renunciara. Durante casi todo el mandato de la NICA, buscaron proteger los intereses de las aseguradoras y los profesionales médicos mientras afectaban a las familias en dificultades.

En una reunión de la junta directiva de la NICA el jueves, un puñado de padres expresaron su gratitud hacia el nuevo liderazgo del programa. “Ha habido muchos cambios positivos”, dijo el padre Dan Bookout. “Estamos muy contentos con eso”.

Otra madre, Jackie Amorim, dijo: “Se oye mucho hablar de lo mucho que nos costó la última ley”. Pero añadió: “Es un recordatorio amistoso de que la administración anterior fue muy abusiva. “No es que de repente seamos más exigentes. No es culpa de los padres, ni de que estemos recibiendo demasiados beneficios… El programa no pagaba bien”.

La NICA no corre peligro de colapsar. Todo lo contrario. El programa tiene reservas de $1,400 millones, pero los actuarios del programa calculan pasivos de $1.600 millones, basándose en lo que costará atender a las familias durante la vida de los participantes.

La NICA se sostiene a través de dos fuentes principales: las contribuciones a los médicos y hospitales y la inversión del dinero que ya tiene. Los obstetras que participan en el programa pagan $5,000 en honorarios anuales. Otros médicos con licencia en el estado deben pagar $250 cada año al programa. Los hospitales pagan $50 por cada niño que nace en su departamento de maternidad. Las aseguradoras, que tienen un puesto en la junta directiva de la NICA, no contribuyen en nada.

Las cotizaciones no han cambiado desde la creación de la NICA, aunque los gastos médicos —y ahora, los beneficios en general— han aumentado drásticamente. El programa recibe $36.8 millones en cotizaciones cada año, pero gasta $72 millones, dijo la directora ejecutiva Melissa Jaacks en la reunión de la junta directiva del jueves.

“Tenemos mucho dinero en efectivo”, dijo Jaacks al Herald el viernes por la mañana. “Podríamos vivir con ese dinero durante mucho tiempo, pero en algún momento nos quedaremos sin efectivo”. Podrían pasar décadas antes que eso suceda, dijo Jaacks, pero agregó: “es un gran agujero del que hay que salir”.

Para complicar las cosas, si las obligaciones de la NICA alcanzan un cierto umbral, una ley estatal podría provocar el cierre del programa para todas las nuevas reclamaciones. “Estamos muy, muy cerca de superar el umbral”, dijo Jaacks a los miembros de la junta.

Jim DeBeaugrine, presidente de la junta de la NICA, dijo que la brecha entre los gastos y las contribuciones era previsible. “Parte de esto se debe simplemente a que el programa [ahora] funciona de la manera que la Legislatura pretendía desde el principio”, dijo.

En la reunión de la junta del jueves, ni Jaacks ni la junta sugirieron reducir ninguno de los nuevos beneficios que los legisladores aprobaron para las familias, algunas de las cuales deben brindar atención las 24 horas a niños que requieren respiradores y tubos de alimentación para sobrevivir.

Jaacks propuso una lista de posibles nuevas fuentes de ingresos, incluidos pequeños aumentos en lo que los médicos y los hospitales pagan en contribuciones anuales. Pero los líderes de la NICA y las familias a las que sirven coincidieron en que será un desafío convencer a los médicos y administradores de hospitales, así como a los legisladores a quienes presionan, para que aprueben un aumento de ese tipo.

Jaacks dijo a la junta que la Legislatura también podría reconsiderar una disposición que exime a los hospitales universitarios, los hospitales públicos y los nacimientos de beneficencia de las contribuciones anuales. Esas exenciones resultan en alrededor de $7.2 millones en ingresos perdidos anualmente, dijo Jaacks a la junta. Un poco más de 20% de las 1,451 reclamaciones presentadas durante la vida de la NICA surgieron de nacimientos en siete hospitales en toda Florida que están exentos, incluidos el Jackson Memorial, UF Health Shands y Tampa General.

“Nunca he visto a un médico al que le guste que le aumenten los honorarios”, dijo Jay Parrish, el padre de uno de los participantes más antiguos de la NICA, cuya familia fundó un hospital en el Condado Brevard. “Habrá resistencia”.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de septiembre de 2024, 11:52 a. m. with the headline "Alza de costos de la atención médica podría afectar la financiación de programa de Florida para niños con daños cerebrales."