Al aproximarse la prohibición de dormir en la calle, Miami-Dade votará sobre la compra de un hotel para personas mayores sin hogar

Mientras las ciudades y condados de toda Florida enfrentan una fecha límite del 1 de octubre para una nueva ley estatal que prohibirá a las personas dormir o acampar en espacios públicos, los comisionados del condado de Miami-Dade votaron el miércoles 4 de septiembre para seguir adelante con los planes de convertir un hotel de Cutler Bay en viviendas subsidiadas para personas mayores sin hogar.

Los condados son legalmente responsables de hacer cumplir la prohibición, que el gobernador Ron DeSantis convirtió en ley en marzo. En muchos lugares, cualquiera que duerma en público será arrestado.

Bajo la presión de tener que gestionar la población de 1,000 personas sin refugio de Miami-Dade en las próximas semanas, los comisionados del condado programaron una votación sobre la conversión del hotel que se llevará a cabo en una reunión el 17 de septiembre.

“La crisis de las personas sin hogar se está profundizando en nuestro condado, en particular entre los adultos mayores”, dijo la comisionada Eileen Higgins, quien apoya el proyecto.

El proyecto de Cutler Bay incluye una propiedad remodelada de La Quinta en 10821 Caribbean Blvd. que podría albergar a aproximadamente 130 residentes de 55 años o más. La agencia para personas sin hogar de Miami-Dade, Homeless Trust, está esperando la aprobación final de los comisionados para comprar la propiedad por $14 millones después de una votación inicial para avanzar con el proyecto en mayo.

Si bien destacó la importancia de brindar viviendas estables y permanentes a las personas mayores sin hogar de bajos ingresos, la comisionada Danielle Cohen Higgins, que representa a Cutler Bay, siguió oponiéndose firmemente al proyecto.

“No apoyo, no puedo apoyar y no apoyaré” la medida, dijo el miércoles.

A pesar de sus objeciones, los comisionados votaron 10 a 3 para suspender las reglas de procedimiento normales que le otorgaban a ella los derechos exclusivos para presentar la legislación necesaria para cerrar el acuerdo, con el voto en contra de Kevin Cabrera, Anthony Rodríguez y Cohen Higgins. Eso permite que la propuesta avance hasta una votación final a finales de este mes.

En reuniones anteriores, los críticos afirmaron que la ubicación de La Quinta, junto al centro comercial Southland Mall, que pronto será remodelado, lo convertía en una mala opción para el proyecto de viviendas subsidiadas. “Está en un terreno que nos gustaría desarrollar”, dijo el administrador municipal de Cutler Bay, Rafael Casals, al Miami Herald después de la reunión.

Mientras tanto, Cohen Higgins se centró en el precio de La Quinta.

Aunque Homeless Trust ha acordado comprar la propiedad por $14 millones, cuatro tasaciones la han valorado en poco menos de $10 millones. Cohen Higgins cuestionó esa discrepancia y afirmó que existen opciones mejores y más asequibles.

“Estamos pagando más del valor tasado; no lo ocultamos”, dijo el presidente de Homeless Trust, Ron Book, al Herald después de la reunión. Entre las inevitables tarifas de compra que deben pagarse a La Quinta y las nuevas reservas de habitaciones para los posibles huéspedes del hotel, los costos se acumularon.

“Pero no hay disponibilidad de viviendas y no tenemos el tiempo ni el dinero para construir una solución a ese problema”, dijo Book, y agregó: “No hay otro lugar en el condado que funcione desde una perspectiva de tamaño, capacidad y costo. Buscamos mucho y durante mucho tiempo”.

La reunión tomó un giro más polémico cuando Cohen Higgins puso en tela de juicio la transparencia del Homeless Trust. El Trust, cuyo presupuesto supera los $136 millones anuales, “no ha sido auditado en la última década”, afirmó.

Los tipos de auditorías varían. La directora del Trust, Victoria Mallette O’Brien, aclaró que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, así como el estado de Florida, que proporcionan fondos al Trust, auditan periódicamente la organización.

Al hablar fuera de la sala de reuniones de la comisión, José de la Torre, un chef de 62 años que se encontró durmiendo en las calles después de sufrir problemas de salud el año pasado, dijo que esperaba que el condado aprobara la compra del hotel. De la Torre dijo que desde entonces ha encontrado un lugar donde vivir, pero que propuestas como el proyecto La Quinta ofrecerían a personas como él una vivienda más confiable.

Señalando su camisa azul, que decenas de partidarios de la medida llevaban en la reunión, de la Torre sonrió.

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de patrocinadores como The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en asociación con Journalism Funding Partners. The Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de septiembre de 2024, 1:01 p. m..