¿Arruinó el huracán Milton el comienzo de la temporada del cangrejo moro?
El huracán Milton dejó una franja de destrucción en el oeste y centro de Florida, trayendo consigo tornados, lluvia, viento y una enorme marejada ciclónica, causando trágicas pérdidas de vidas y daños por millones de dólares.
Tampoco le hizo ningún favor a la industria del cangrejo moro.
El 15 de octubre comienza la temporada anual de pesca del cangrejo moro en Florida, que se extenderá hasta el 15 de mayo de 2025. Pero además de la habitual sensación de alegre anticipación, hay una pizca de ansiedad sobre cómo serán las primeras semanas de la temporada a raíz de no uno, sino dos grandes huracanes que pasaron recientemente por el Golfo de México.
En circunstancias normales, los pescadores de cangrejos comienzan a colocar trampas del cangrejo moro el 5 y 6 de octubre y luego las recuperan el día de apertura de la temporada. Sin embargo, como Milton acechaba en el Golfo, muchos pescadores de cangrejos decidieron colocar solo una o dos trampas o esperar hasta que la amenaza hubiera pasado.
Esto significa que puede haber menos cangrejos en las trampas el 15 de octubre, lo que significa que habrá menos cangrejos disponibles para su deleite gastronómico.
El chef Michael Schwartz, de Michael’s Genuine y Amara en Paraiso, que sirve las carnosas muelas con salsa de mostaza o verde, admite que está un poco preocupado.
“Estoy preocupado por el inicio de la temporada”, dijo. “¿La tormenta lo hará difícil? Hay mucho inventario en la costa oeste y, por lo que estoy escuchando de mis fuentes, el comienzo de la temporada será complicado”.
Schwartz no está solo en sus preocupaciones. El mayorista René Cárdenas, de The Fish Plug, con sede en Hialeah, también está esperando a ver qué sucede el martes.
“No sabremos nada hasta el día 15”, dijo. “Entonces sabremos si todavía estamos bien. Sólo estamos esperando a ver qué pasa. Este tiempo nos está matando; no se puede salir a revisar las trampas cuando hay mal tiempo”.
También hay otra preocupación en relación con los barcos que pescan cangrejos. Mario Palazón, oriundo de Cayo Hueso y de FreshCo Fish Market & Grill en Kendall, quien ha estado en el negocio mayorista de mariscos durante más de 20 años, dijo que un par de sus proveedores de cangrejos informó que sus trampas no estaban donde las habían dejado.
“Es un desastre”, dijo. “Sus trampas se han perdido, así que ahora tienen que buscarlas. Y el agua está turbia. El fondo del mar no se parece en nada la semana pasada. Así que intentarán ver dónde las ha dejado el huracán, aunque no puedan sacarlas a la superficie hasta el día 15”.
Pero Milton habrá afectado las zonas de pesca de cangrejos de St. Petersburg y Tampa, que el año pasado produjo un promedio más alto por trampa, según Roger Duarte, director ejecutivo de George Stone Crab, de Miami, la mayor operación vertical de cangrejo moro de América del Norte (tiene su propia flota de pescadores y barcos y maneja su propio procesamiento y distribución).
La flota de Duarte optó por esperar hasta finales de la semana pasada para poner sus trampas, por lo que él también espera un comienzo lento de la temporada. Pero está viendo el lado positivo tanto como sea posible.
“Gracias a Dios que llegó en el momento adecuado”, dijo sobre Milton. “Una semana después, hubiéramos tenido que tirar nuestras trampas porque podríamos perderlas todas en el huracán”.
Las tormentas fueron “devastadoras” para la industria en la costa oeste, dijo Holly Dudley, una de las directoras de la Asociación de Cangrejeros de Florida con sede en Everglades City (las otras directoras son Kelly Kirk y Carrie Doxsee). La mayor parte de la flota de Everglades City limitó la cantidad de trampas que usaban, por lo que la temporada también puede comenzar lentamente para ellos.
Aún así, ella sabe que las cosas podrían ser peores.
“Es catastrófico al norte de nosotros, desde el Condado Lee hasta el Condado Tyler”, dijo. “Realmente no sé qué va a pasar, pero estos pescadores de cangrejos son resistentes, aunque empezaron tarde. Esto no los frenará. No han recibido sueldo en seis meses y reanudaremos las operaciones normales si estos huracanes dejan de golpearnos. Capturaremos cangrejos, pero puede que no sean en abundancia”.
Si resulta que hay menos cangrejos moros disponibles, esa escasez podría afectar el precio del menú. Los cangrejos moros ya son caros debido a la temporada limitada, la recolección que requiere mucha mano de obra y la alta demanda. El precio de mercado, generalmente acordado entre compradores y pescadores, aún no se ha decidido, pero Palazón dijo que los precios del año pasado fueron de $20 a $24 por libra para los medianos (alrededor de cinco a seis muelas); $25 a $32 para los grandes (cuatro a cinco muelas); y $40 para los grandes.
Irene Guerrero, de Holy Crab, un mercado con sede en Coral Gables que entrega cangrejos moros a todo el país, espera un aumento de precios a la luz de los eventos recientes.
“Pero eso suele ocurrir siempre al principio de la temporada”, dijo, añadiendo que Holy Crab intentará mantener sus precios del año pasado.
Y aunque la primera semana o dos sean difíciles, todos coinciden en que el suministro se estabilizará a medida que el clima se calma y que los precios generalmente bajan a medida que avanza la temporada.
Schwartz, cuyo restaurante Michael’s Genuine está a punto de ver su barra de cangrejos, dice que visitará Joe’s un par de veces durante la temporada porque es “una gran experiencia”. E incluso sin las secuelas de un huracán de las que preocuparse, tiene consejos para los comensales con respecto a los cangrejos moros.
“Espera a que bajen un poco los precios”, dijo. “Y ve a algún lugar donde no lo tomen a la ligera, donde tomen un buen producto y no lo estropeen. No tienes que hacerlo de forma cómoda. Lo rompes, haces una buena salsa y lo sirves fresco”.
Esta historia fue publicada originalmente el 14 de octubre de 2024, 3:27 p. m. with the headline "¿Arruinó el huracán Milton el comienzo de la temporada del cangrejo moro?."