¿Una villa en la bahía? Miami vota sobre emocionantes proyectos de $2,000 millones en Watson Island

Una isla de Miami, propiedad de la ciudad, que ha languidecido como un cementerio de ambiciosas ideas de urbanización durante más de dos décadas, ahora podría convertirse en un destino frente a la bahía, con torres de condominios de lujo de 40 pisos, nuevos hoteles y un parque público de 13 acres.

El mes próximo, los votantes de la ciudad de Miami decidirán el destino de Watson Island, que podría transformarse de un terreno en gran parte vacío en un pueblo de 30 acres sobre el agua. Esa es la visión de dos desarrolladores que buscan la aprobación de los votantes en dos referendos electorales separados en noviembre para reurbanizar y comprar partes de los bienes raíces de primera propiedad de la ciudad en una transformación propuesta de $2,000 millones. En el lado sur de la isla, que está atravesado por MacArthur Causeway, las firmas de desarrollo con sede en Fort Lauderdale BH3 y Merrimac Ventures imaginan condominios, dos hoteles, tiendas, restaurantes y oficinas que reemplazan la franja de tierra a unos pasos del Museo de los Niños de Miami en 980 MacArthur Causeway. (El museo no se vería afectado por el desarrollo). Esa propuesta está en la boleta electoral como Referéndum 3 de Miami.

En el lado norte de la isla, en el sitio de Jungle Island en 1111 Parrot Jungle Trail, ESJ Capital Partners y la firma de desarrollo Terra, que opera como Ecoresiliency Miami, quieren convertir el parque temático tropical en un espacio para dos condominios frente a un enorme parque público. Un paseo marítimo que corra debajo de la calzada conectaría un extremo de la isla con el otro. Y Ecoresiliency convertiría 13 acres de tierra propiedad de la ciudad en un parque frente al mar que sería gratuito para el público. ESJ actualmente tiene un contrato de arrendamiento para esa porción de tierra, pero se la entregaría a la ciudad según la propuesta, que figura en el Referéndum 2 de Miami.

Ambas propuestas incluyen la venta de una parte de la tierra propiedad de la ciudad. BH3 y Merrimac Ventures comprarían 3.2 acres de la ciudad, y Ecoresiliency compraría 5.4 acres por $135 millones. La ciudad todavía está evaluando el valor del terreno para las 3.2 acres que BH3 y Merrimac Ventures comprarían, pero la pregunta de la boleta establece que el precio mínimo de venta sería de $25 millones.

Los desarrolladores también acordaron contribuir con un total combinado de $24 millones a la ciudad de Miami, así como proporcionar a la ciudad $2 millones al año para el mantenimiento del parque.

“La aguja que se está enhebrando aquí son dos proyectos diferentes, dos puntos de referéndum diferentes, pero lo que sucede aquí es que uno más uno es igual a tres. La suma es mayor que las partes. Crea una mejor Watson Island”, dijo Greg Freedman, codirector ejecutivo de BH3.

Este es otro intento más de reurbanizar la isla artificial en la Bahía Biscayne. En 2001, el desarrollador Mehmet Bayraktar ganó una licitación para construir un puerto deportivo, un hotel y tiendas adyacentes al Museo de los Niños de Miami. El plan se estancó y luego fracasó.

La misma suerte corrió la propuesta de eco-aventura de ESJ Capital Partners para Jungle Island. En 2021, la firma obtuvo la aprobación para un hotel de 300 habitaciones, un circuito de tirolinas y toboganes de agua. Pero ESJ Capital Partners nunca siguió adelante con el proyecto.

Los equipos de desarrollo detrás de las dos últimas propuestas dicen que son diferentes porque están comprometidos a hacer realidad sus proyectos.

Cada equipo aportaría años de experiencia a los proyectos. Nitin Motwani, socio gerente de Merrimac Ventures, fue responsable de crear el segundo desarrollo urbano más grande del país: Miami Worldcenter en el centro de Miami. Terra ha construido torres de lujo de alta gama desde Miami Beach hasta Coconut Grove, incluidas Grove at Grand Bay y Mr. C Residences.

Ambos proyectos propuestos en Watson Island incluyen viviendas de alta gama. Junto al Museo de los Niños de Miami, BH3 y Merrimac Ventures quieren crear Watson Harbour, un desarrollo que tendría dos torres: una que se prevé que tenga unos 40 pisos de altura e incluiría hasta 105 condominios y 150 habitaciones de hotel, así como un “hotel de estilo de vida” independiente que tendrá aproximadamente 30 pisos de altura y más de 350 habitaciones, según el equipo de desarrollo. Durante una reunión con el Consejo Editorial del Miami Herald, Motwani confirmó que las unidades de condominios serían viviendas de lujo, definidas como casas de más de un millón de dólares.

En toda la isla, David Martin, presidente y director ejecutivo de Terra, quiere construir dos rascacielos de aproximadamente 40 pisos. Repartiría equitativamente entre 500 y 600 residencias entre los dos. Martin rechazó múltiples solicitudes para especificar el rango de precios de esas unidades.

La analista inmobiliaria Ana Bozovic, quIEN no tiene conocimiento personal de los planes del proyecto, dijo al Herald que las microunidades de lujo, estudios de unos 400 pies cuadrados, podrían tener un precio inicial razonable de $520,000 en Watson Island. Una residencia de 2,500 pies cuadrados podría tener un precio inicial de unos $3.75 millones, dijo.

Las nuevas residencias sobre el agua tienen un precio elevado en esta ubicación. Basta con echar un vistazo a las cercanas islas Venetian para comparar. El edificio más nuevo, Grand Venetian, se inauguró en 2001, y el tamaño medio de un condominio en las islas Venetian es de unos 1,400 pies cuadrados. Entre las 47 ventas cerradas en 2024, las islas tienen un precio de venta medio de $950,000 .

“La ubicación es privilegiada. Está entre el centro de Miami y Miami Beach. Se puede llegar rápidamente a Brickell, al centro rápidamente y está frente al mar”, dijo Bozovic.

Según las propuestas, Watson Island, al igual que sus vecinas Hibiscus, Palm y Star, sería el hogar de los ricos.Sin embargo, según los acuerdos de compra de terrenos, ambos equipos ofrecieron donar fondos para la construcción de viviendas asequibles en otras partes de la ciudad de Miami, a discreción de los comisionados de la ciudad. Ecoresiliency tendría que hacer una contribución de $15 millones, mientras que BH3 y Merrimac aportarían $9 millones.

Una villa, dos propuestas

El par de propuestas se proponen transformar Watson Island en un destino, pero de diferentes maneras.

Watson Harbour, el proyecto propuesto para el lado sur de la isla que figura en el Referéndum 3, incluiría un edificio de oficinas con espacio suficiente para cinco oficinas de la empresa. Las tiendas y los restaurantes adornarían la costa, así como los hoteles y las unidades de condominios. Si todo sale según lo previsto, Freedman, el codirector ejecutivo de BH3, dijo que su equipo comenzaría el proceso de permisos a principios de 2025 y comenzaría las obras en 2026.

En el marco del proyecto de ecorresiliencia en el lado norte de la isla, la propuesta cubierta por el Referéndum 2, Jungle Island se convertiría esencialmente en un parque público: imagínese el parque Margaret Pace frente a la bahía en Edgewater o el parque Maurice A. Ferré en el centro de Miami. Las torres de condominios ocuparían 5 acres del sitio de 18 acres, y el resto se transformaría en un parque público. El Jardín Japonés Ichimura Miami de 1,2 acres, escondido detrás del estacionamiento de Jungle Island, se integraría al nuevo parque y sería administrado independientemente por los Amigos del Jardín Japonés de Miami existentes.

El proyecto de ecoresiliencia se construiría en dos fases, una para cada condominio. Cada edificio de gran altura tardaría unos tres años en construirse. Jungle Island permanecería abierto hasta que se obtengan los permisos y comience la construcción de la primera fase. Los animales que quedan en el lugar, muchos de los cuales ya han sido transportados a santuarios en todo el estado desde 2018, también se trasladarían a santuarios.

El plan para Jungle Island devuelve al terreno su visión original como un lugar destinado a tener acceso público, dijo Robin Bachin, profesora de historia de la Universidad de Miami. Creada en el siglo XX a partir de dragado y vertedero, la ciudad de Miami cedió la propiedad como tierra pública. Vivió muchas vidas. En la década de 1930, se convirtió en la base de operaciones del dirigible Goodyear. Posteriormente, los hidroaviones despegarían y aterrizarían allí hasta principios de la década de 2000. Era una forma de recorrer la ciudad por aire y atraer inversiones y recién llegados. Sin embargo, la intención siempre fue tener algún nivel de acceso público gratuito en la isla.

Aun así, Bachin dijo que es cautelosa sobre construir tan cerca del borde del agua, dadas las implicaciones del cambio climático y también el hecho de que los condominios no incluirán viviendas asequibles o para trabajadores. “Los dos temas clave son la resiliencia y la equidad, y cómo este desarrollo podrá contribuir a ambos”, dijo.

Las dos empresas de desarrollo dicen que han pensado en la resiliencia. Por ejemplo, BH3 y Merrimac se han comprometido a ampliar el malecón más allá de su propiedad y sobre terrenos de propiedad municipal al sur. Un portavoz de las empresas dijo que cubrirán todos los costos, pero que aún no tienen una cifra fija de cuánto costarían los proyectos. Las mejoras del malecón crearían más de 200 pies de espacio adicional frente al mar.

Terra dijo que tiene un plan de resiliencia de múltiples capas para su lado de la isla. Incluye la creación de hábitats de ostras bajo el agua y a lo largo de la costa para mejorar la calidad del agua, la reutilización de aguas grises (aguas residuales limpias de lavabos y lavadoras) y la mitigación de inundaciones, incluido el almacenamiento de aguas pluviales.

Reacción de la comunidad

Los residentes de la zona tienen opiniones encontradas sobre el futuro potencial de Watson Island. Ibrahim Al-Rashid, propietario de una casa en Hibiscus Island, dijo que ve el lado positivo: una atracción cercana para él, su esposa y sus tres hijos.

“No es algo bueno desde el punto de vista del tráfico, y disfruto del fácil acceso por la arteria Palm/Hibiscus. Pero siempre hay algo que hacer en MacArthur Causeway”, dijo Al-Rashid, quien calificó a Watson Island como “una propiedad inmobiliaria de primera”.

“Miras a la derecha y a la izquierda y está en ruinas. Desde una perspectiva de desarrollo, estoy muy a favor. En general, espero con ansias ese cambio de paisaje”.

Los residentes de Venetian Islands, que se encuentran en el mismo archipiélago artificial de la Bahía Biscayne que Watson Island, parecieron apoyar en general el plan de reurbanización durante una reciente reunión comunitaria sobre el tema.

Sin embargo, una preocupación común fue el aumento previsto del tráfico en la zona con la incorporación de condominios y hoteles de gran altura. Aunque los desarrolladores presentaron estudios que demostraban que el tráfico sería menor que con las propuestas de reurbanización anteriores para la isla, los residentes no estaban totalmente convencidos.“Creo que si se agregan todas estas personas que conducen automóviles, no puedo imaginar que esto no vaya a suponer un aumento tremendo del tráfico”, dijo un miembro de la Venetian Way Neighborhood Alliance en la reunión.

Un largo camino por recorrer

La aprobación de las preguntas de la boleta marcaría el inicio de lo que probablemente sería un largo proceso de aprobación de planificación y zonificación, así como decisiones sobre la división de la contribución multimillonaria a los beneficios públicos de los desarrolladores.

La ciudad no decidirá cómo gastar los $24 millones combinados hasta que se aprueben las preguntas de la boleta. Todos los comisionados están de acuerdo en que el dinero debe gastarse en viviendas asequibles, mientras que el comisionado Damian Pardo, cuyo Distrito 2 incluye Watson Island, quiere que una parte se destine a necesidades de infraestructura centradas en la resiliencia, como la gestión de inundaciones y aguas pluviales, ya sea en la isla o en el continente.

“No sirve de mucho si vives en un complejo de viviendas asequibles, pero estás vadeando agua y no puedes llegar al trabajo y tu auto está inundado”, dijo Pardo.

Carollo dijo que está abierto a gastar el dinero en necesidades de resiliencia, pero que la vivienda asequible en vecindarios como Allapattah, Little Havana, Liberty City y Overtown debería ser una prioridad.

Pardo no especificó qué parte de los 24 millones de dólares se debería gastar en necesidades de infraestructura, pero dijo que una opción es que los cinco comisionados dividan el dinero equitativamente entre sus distritos. Sin embargo, dijo que no permitirá que las disputas sobre cómo gastar los fondos se interpongan en la finalización de los proyectos.

“Estoy completamente abierta a llegar a acuerdos y, para mí, nada va a obstaculizar la transacción”, dijo Pardo.

King dijo que habrá más decisiones que tomar, incluso si se aprueban los referendos.

“Ese pastel aún no está listo”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de octubre de 2024, 4:53 p. m..