‘Necesitamos agua’. Cómo grupos del sur de la Florida ayudan a los afectados por el calor extremo

El primer día que Denny Baldonado salió a patrullar zonas de calor para el Homeless Trust de Miami-Dade el verano pasado, hacía tanto calor que salía vapor de las aceras y la gente estaba formada a ambos lados de la calle cerca del puente. de la 2 Ave. para aprovechar un poco de sombra.

Llevaba una camiseta roja brillante con un termómetro y las palabras “Alerta de calor excesivo”, lo que hace que los trabajadores del Homeless Trust como Baldonado sean fáciles de identificar mientras se despliegan ofreciendo agua, toallas refrescantes y electrolitos a quienes viven. en las calles durante días especialmente calurosos.

“Es como si tuviéramos un objetivo rojo en la espalda. Sabían quiénes éramos y cuando nos vieron, empezaron a gritar: ‘Agua. Necesitamos agua’”, dijo Baldonado, quien trabaja para New Hope, una organización sin fines de lucro de Miami-Dade que brinda servicios de extensión para el Homeless Trust.

Ya sea brindando alivio inmediato cuando las temperaturas se disparan, educando a la comunidad sobre los peligros del calor excesivo y el cambio climático, abogando en nombre de los trabajadores al aire libre, educando a los estudiantes e involucrándolos en los problemas del cambio. climático o trabajando para aumentar la cobertura forestal local, las organizaciones sin fines de lucro del sur de Florida están desempeñando un papel cada vez más importante para hacer que la vida bajo el sol sea más segura, más fresca y más sostenible.

En los últimos años, el debate sobre el calor extremo ha evolucionado.

La comunidad se ha acostumbrado a intervenir para ayudar ante emergencias climáticas como huracanes, inundaciones o olas de frío, dijo Ron Book, presidente del Homeless Trust, pero el calor extremo ha añadido una nueva dimensión.

“El calor extremo debería ser objeto de la misma planificación de desastres que las inundaciones y los huracanes”, dijo Nikisha Williams, vicepresidenta de Impacto Colectivo de la Fundación Miami.

El calor extremo no sólo hace que la gente se sienta mal; También puede ser mortal, provocar hospitalizaciones y exacerbar afecciones ya existentes. Los CDC estiman que 1.220 personas mueren por calor extremo cada año en Estados Unidos.

“El estrés térmico causado por el calor excesivo es un gran desafío para la salud mundial”, dijo Rajiv Chowdhury, profesor y presidente del Departamento de Salud Global de la Universidad Internacional de Florida.

“Sigue siendo la principal causa de muerte relacionada con el clima y puede exacerbar enfermedades subyacentes, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas de salud mental y asma, y puede aumentar el riesgo de accidentes y la transmisión de algunas enfermedades infecciosas”.

El año pasado fue el más cálido registrado en Miami-Dade y el segundo más cálido en Broward. Hasta ahora, 2024 también ha sido un año caluroso.

“Comenzamos [los esfuerzos para contrarrestar los efectos del calor extremo] en 2023, cuando las cosas llegaron a lo que pensé que era el calor más excesivo que he nunca visto, y este año no ha hecho más que reforzarlo”, dijo Reservar.

Hasta fines de septiembre, los trabajadores de extensión del Homeless Trust se movilizaron en decenas de días de alerta por calor, generalmente cuando se espera que el índice de calor, una combinación de calor y humedad relativa, sea de 105 grados o más. durante dos horas consecutivas.

Sin embargo, la comunidad en su conjunto, dijo Book, no piensa automáticamente en los “rostros silenciosos” de las personas sin hogar cuando la temperatura sube.

Este verano, por ejemplo, mientras Baldonado distribuía agua en la estación de autobuses Greyhound del Centro Intermodal de Miami, junto al Aeropuerto Internacional de Miami, se encontró con un desamparado que estaba tendido en el suelo. La gente pasaba a su lado pensando que estaba durmiendo.

No lo era. “Estaba extremadamente deshidratado; Estaba demasiado débil para mantenerse en pie”, dijo Baldonado. Después de ofrecerle agua, Baldonado llamó a los servicios de emergencia y el hombre fue ingresado más tarde. Después de que le dieron la alta, el Homeless Trust pudo reunirse con una hermana en Key Largo.

Ése es el resultado que espera el Homeless Trust, dijo Book. Este verano, se distribuyeron en Miami-Dade 30,583 botellas de agua, más de 2,000 paquetes de electrolitos, más de 1,000 toallas refrescantes, 1,400 sombreros y 307 envases de protector solar. La fundación también llevó o dirigido a las personas a estaciones de enfriamiento como la biblioteca del centro.

Si bien eso satisfizo una necesidad crítica, “mi trabajo no se supone que sea ayudar a la gente que está en la calle”, dijo Book,quien caminó con trabajadores sociales y distribuyó suministros varias veces el verano pasado.

A finales de agosto, había poco más de mil desamparados viviendo a la intemperie, en sus autos o en edificios abandonados y otros 2,674 en refugios, dijo Book.

Encontrar vivienda para los desamparados

El objetivo es encontrarles soluciones habitacionales más permanentes. “Queremos que pasen de la calle a una vivienda, pero tenemos uno de los mercados inmobiliarios más difíciles del país, tanto en términos de falta de disponibilidad como de asequibilidad”, dijo.

El Trust está trabajando con los propietarios, ofreciendo garantizar los alquileres y devolver las unidades en tan buenas o mejores condiciones que cuando fueron alquiladas. Pero, con el tiempo, dijo Book, el Trust espera tener entre 1.500 y 2.000 unidades propias. Para finales de año, dijo Book, el Trust tendrá o estará en proceso de cerrar el proceso de compra de aproximadamente 585 unidades. Y todas tendrán aire acondicionado, dijo.

Los desamparados no son la única población que sufre durante períodos de calor excesivo.

Muerte de un trabajador agrícola de Homestead

Entre otras personas que son particularmente vulnerables a las altas temperaturas son los ancianos, los muy jóvenes, las mujeres embarazadas y los enfermos, dijo Chowdhury, de FIU.

Los residentes de las llamadas islas de calor urbanas que carecen de una cubierta arbórea adecuada y de aire acondicionado, las personas con discapacidades o que tienen un acceso limitado o deficiente a la atención médica y los trabajadores al aire libre que trabajan en condiciones Los sofocantes también se encuentran entre los más vulnerables.

Hay casi 2 millones de trabajadores al aire libre en Florida (más de 327,000 en Miami-Dade) que trabajan en temperaturas peligrosas sin estándares de refrigeración locales, estatales o federales que los protejan, según WeCount!, una organización sin fines de lucro con sede en Homestead que trabaja con familias inmigrantes y trabajadores agrícolas.

En 2021, ¡Contamos! lanzó su campaña ¡Qué Calor! para ayudar a los trabajadores agrícolas, de viveros, paisajistas y de la construcción a obtener protecciones contra el calor exigibles y ayudar a salvar vidas.

“El golpe de calor es una emergencia médica con una alta tasa de letalidad”, señaló Chowdhury.

Un estudio publicado por el Florida Policy Institute en julio encontró que Florida lidera la nación en el número de hospitalizaciones y visitas a salas de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor.

Los trabajadores al aire libre parecen haber obtenido una victoria en su lucha por Agua, Sombra y Descanso cuando la Comisión de Miami-Dade demostró una propuesta que exige a las empresas que emplean a dichos trabajadores darles descansos de 10 minutos a la sombra cada dos horas cuando el índice de calor sea de al menos 95 grados, brindarles acceso al agua y asegurar que no trabajen solos en días de calor extremo.

La propuesta de ordenanza en Miami-Dade se presentó a raíz de la muerte del trabajador agrícola de 29 años Efraín López García, quien se enfermó mientras recogía fruta en una granja de Homestead en un día de calor récord y murió en julio de 2023. .

Nueva ley estatal impide la protección térmica local

Pero la Legislatura de Florida eliminó este tipo de protecciones locales este año cuando se aprobó la HB433, un proyecto de ley que impide a los gobiernos locales establecer sus propios requisitos de protección contra el calor. El gobernador Ron DeSantis firmó el proyecto de ley en abril y entró en vigor el 1 de julio.

“Los políticos no nos salvarán, así que debemos salvarnos a nosotros mismos”, dice WeCount. La organización está pidiendo donaciones para brindar a los trabajadores al aire libre educación sobre enfermedades causadas por el calor, kits de seguridad contra el calor y para ayudarles a presentar quejas laborales.

“Este verano hemos presentado múltiples denuncias laborales desde distintos lugares” por falta de descanso, agua y sombra”, afirmó Oscar Londoño, codirector ejecutivo de la organización.

A pesar del revés legislativo, WeCount! continúa con su trabajo de promoción y su campaña ¡Qué calor! “La parte más importante de esto es la participación cívica”, dijo Londoño.

¡Contamos! Distribuye materiales educativos, toallas refrescantes, protector solar (lo que sea que haya sido donado) en los rincones laborales donde los trabajadores se congregan con la esperanza de conseguir empleos diarios y cerca de las viviendas de los trabajadores y las zonas comerciales donde pasan el tiempo. .

Durante sus talleres, los trabajadores al aire libre aprenden qué es la enfermedad por calor y sus síntomas, así como también cómo ayudar a sus compañeros de trabajo que sufren calor extremo.

¡Contamos! También transmite anuncios de servicio público en su estación de radio comunitaria, Radio Poder, en inglés, español y criollo haitiano, así como en las lenguas indígenas habladas por muchos trabajadores agrícolas del sur de México y América Central.

“Esta es una campaña de base de cientos de trabajadores que están trabajando en temperaturas de más de 100 grados y aún continúan activos” para tratar de conseguir mejores condiciones laborales, dijo Londoño.

“Seguimos liderando la defensa nacional”, dijo. En septiembre, ¡Contamos! fue invitado a participar en la primera Cumbre de la Casa Blanca sobre Calor Extremo, y el grupo está apoyando una nueva norma anunciada por la administración del presidente Joe Biden para proteger a los trabajadores del calor extremo. Actualmente está en la fase de comentarios públicos y no entraría en vigor hasta al menos 2026.

“Lo que escuchamos en la cumbre fue que lo que pudimos hacer en Florida contribuyó a la norma propuesta por OSHA”, dijo Londoño.

Mientras tanto, otras organizaciones sin fines de lucro del sur de Florida están comprometidas con la educación y la concienciación sobre los desafíos del cambio climático y los peligros del calor excesivo. Otras iniciativas se centran en lograr que los residentes se involucren en las soluciones.

Aumento de la cubierta arbórea

Por ejemplo, grupos caritativos y religiosos se han asociado con Miami-Dade y las escuelas públicas del condado en campañas de plantación de árboles y educación destinadas a aumentar la cubierta arbórea del condado al 30%, reduciendo así las temperaturas de la superficie. y mitigando las islas de calor urbanas.

El cambio climático, la resiliencia y la lucha contra el calor extremo se han convertido en una piedra angular de las subvenciones y actividades de la Fundación Miami en los últimos años.

Gracias a una subvención de la Fundación Rockefeller, en el otoño de 2016 se lanzó la iniciativa Resilient305 como una colaboración del condado de Miami-Dade, Miami y Miami Beach para mejorar la vida de los ciudadanos mediante prácticas ambientales y económicas más sostenibles. . La Fundación Miami fue la principal agencia de apoyo para la iniciativa.

La subvención permitió a las tres comunidades contratar directores de resiliencia y comenzar a trabajar en una estrategia comunitaria de cinco años que se dio a conocer en mayo de 2019.

La Fundación y sus socios están actualmente formulando el próximo plan quinquenal, dijo Williams, el líder de la cartera de clima y desastres de la Fundación.

“Para nosotros, el clima y la preparación para desastres están interrelacionados”, dijo Williams. Para asegurar que la comunidad esté mejor preparada, la Fundación financia iniciativas de ayuda en caso de desastres sin fines de lucro al comienzo de la temporada de huracanes.

A través de su Fondo de Resiliencia ante Desastres, la Fundación se concentra en la financiación que fortalece la capacidad de las organizaciones sin fines de lucro para que puedan entrar en acción para ayudar después de los desastres, lo que incluye períodos de calor. extremo, y apoyar las iniciativas de cambio climático de la comunidad, dijo Williams.

Participante del Centro Arsht y la Fundación Miami

En 2021 el Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller ofreció a Miami-Dade una subvención para acelerar el inicio de una iniciativa contra el calor extremo. Esto condujo no solo a la creación del primer cargo de directora de Calor del mundo, un puesto ocupado por Jane Gilbert, sino también al lanzamiento de un Grupo de Trabajo sobre Salud por el Calor en asociación con la Fundación Miami.

El grupo de trabajo realizó seis talleres sobre cuestiones relacionadas con el calor, desde las copas de los árboles hasta los trabajadores expuestos al calor, desde diciembre de 2021 hasta marzo de 2022, para obtener aportes de la comunidad a fin de mejorar la respuesta del condado al calor extremo.

La Fundación también asegura que las organizaciones sin fines de lucro que financieras sean conscientes de los peligros y desafíos del calor extremo.

Es un problema complicado, dijo Williams, que incluye todo, desde aumentar la cubierta arbórea hasta acondicionar más viviendas para la intemperie. “Todavía queda mucho trabajo por hacer en esta área”, dijo. “Si vives en una vivienda asequible, por ejemplo, no es obligatorio que la vivienda tenga aire acondicionado, pero sí calefacción. Como comunidad, nos beneficiaríamos si nuestras viviendas más antiguas estuvieran acondicionadas debidamente”.

Cómo involucrar a los estudiantes

Aumentar la conciencia sobre el cambio climático y el calor extremo es también la misión del CLEO Institute, una organización sin fines de lucro de Miami dedicada a la educación, la defensa y la participación climática. Ofrece presentadores sobre el clima a las clases de escuelas secundarias y preparatorias públicas de Miami-Dade, quienes describen los conceptos básicos de la ciencia climática y cómo los adolescentes pueden participar en proyectos de resiliencia climática, como la plantación de árboles.

El Instituto CLEO organiza con frecuencia talleres comunitarios en los que se discuten temas como el aumento del nivel del mar, el transporte público y la preparación para enfrentar el calor extremo y la preparación para huracanes, y distribuye kits de preparación para huracanes y calor extremo, que contienen elementos esenciales como electrolitos en polvo, ventiladores y bolsas de hielo.

“Alentamos a las personas a involucrarse en cuestiones que afectan sus vidas”, dijo Bereatha Howard, coordinadora del programa de Igualdad Climática de CLEO.

Las comunidades con calles arboladas pueden ser 10 grados menos calurosas, dijo. En algunas islas de calor urbano, la gente también depende más del transporte público y puede tener que esperar un largo tiempo bajo el sol abrasador en las paradas de autobús.

“Para mí, por eso es tan importante que se den cuenta de que el calor extremo es un tipo diferente de calor y que deben tomar para medidas protegerse”, dijo Howard. “La gente no se da cuenta de que es un problema hasta que es casi demasiado tarde”.

Empoderando a las mujeres

Entre las iniciativas de CLEO están el programa Empowering Resilient Woman, que proporciona a las mujeres de comunidades como Overtown, Liberty City, el Pequeño Haití, La Pequeña Habana y Allapattah la información que necesitan para enfrentar problemas críticos como el calor extremo y el cambio climático, la preparación para huracanes y la sostenibilidad alimentaria.

“Ellas están en primera línea. Si las familias están preparadas, la comunidad está preparada”, dijo Howard. A medida que las mujeres, que a veces ya son líderes en sus propias comunidades, se involucraron más, comenzaron a hablar con los políticos y a promover políticas que harán que sus vecindarios sean más resilientes, dijo.

“Es un efecto dominó”, dijo Howard. “Están sumando dos y dos y comenzando a comprender que pueden ser parte de la solución. Yo le digo a la gente: ‘La Madre Tierra no va a cambiar para ustedes; tenemos que aprender a adaptarnos a ella’”.

La sostenibilidad medioambiental y el cambio climático también son prioridades para la Fundación Comunitaria de Broward. La financiación dedicada a estos temas ha oscilado entre $300,000 y $500,000 en los últimos años, afirmó Jennifer O’Flannery Anderson, directora ejecutiva de la Fundación.

Dado que los habitantes del sur de Florida pasan gran parte de su vida al aire libre, existe una conciencia del medio ambiente, dijo O’Flannery Anderson. Pero lo que es nuevo, dijo, es “conectar la educación, la economía y el medio ambiente y cómo impactan nuestras propias vidas individuales. Veo que la gente conecta los puntos ahora”.

Centro ecológico de Broward

En abril de 2022, con la ayuda de una subvención trienal de $300,000 de la Community Foundation of Broward, se desarrolló un Eco Hub en el Museo de Descubrimiento y Ciencia en Fort Lauderdale.

Bajo el paraguas de Eco Hub, la Fundación ha reunido a más de 30 organizaciones sin fines de lucro, universidades y corporaciones nacionales e internacionales enfocadas en la sostenibilidad ambiental, el aumento del nivel del mar y la resiliencia en el condado de Broward. .

Entre los proyectos que la Fundación está ayudando a apoyar se encuentran nuevas exhibiciones en el museo, en Birch State Park y Flamingo Gardens, así como un aula al aire libre en el museo.

Las exhibiciones resaltarán la importancia de los corredores de vida silvestre en la preservación de especies, el ecosistema de los Everglades y los hábitats costeros y los proyectos de restauración del hábitat en curso.

Ayudan a los visitantes a comprender las implicaciones del cambio climático y el calor extremo no sólo en las personas sino también en los animales en la tierra y en el agua, dijo O’Flannery Anderson.

Las subvenciones de la Fundación también apoyan a Eco-Teers, un programa de voluntariado juvenil en Flamingo Gardens que se centra en educar a la comunidad sobre el cambio climático y participar en proyectos ambientales, pasantías de EcoExplorer en el museo y un proyecto con la Federación Nacional de Vida Silvestre para plantar nuevos hábitats y regalar árboles en áreas de bajos ingresos del condado.

“Tenemos que empezar con los jóvenes para educarlos lo máximo posible para que puedan ser mejores administradores de nuestro medio ambiente en el futuro”, dijo O’Flannery Anderson.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de octubre de 2024 a las 11:39 a. m. con el titular "‘Necesitamos agua’. Cómo grupos del sur de la Florida ayudan a los afectados por el calor extremo."