Extienden moratoria a servicios médicos a domicilio por riesgo de fraude
El sur de la Florida sigue siendo una región donde convergen todas las condiciones para el fraude, el despilfarro y los abusos al Medicare y el Medicaid a través de compañías que ofrecen servicios de enfermería, terapia física y de otros a pacientes en sus casas, dijeron funcionarios federales esta semana al prorrogar una moratoria a las licencias a nuevas agencias de servicios de salud a domicilio en los condados Miami-Dade, Monroe y Broward.
La moratoria de seis meses, autorizada bajo la Ley de Servicios Médicos Asequibles, amplía la prohibición, que comenzó en Miami-Dade y Monroe en julio del 2013, y en Broward en enero del 2014. La moratoria también abarca a las agencias de servicios de salud a domicilio en Detroit, Dallas, Houston y Chicago.
Según los Centros de Servicio al Medicare y el Medicaid (CMS), que supervisan los dos programas públicos de servicios médicos, era necesario prorrogar la moratoria hasta enero del 2016 mientras la entidad sigue monitoreando la facturación de estos servicios y trata de eliminar el fraude.
“En estas regiones sigue existiendo un potencial significativo de fraude, despilfarro y abusos”, expresa el anuncio, publicado el martes en el Federal Register, una publicación diaria del gobierno federal que emite normas propuestas y aprobadas de las agencias federales. “Las circunstancias que llevaron a la imposición de la moratoria no han cambiado todavía”, indicó el documento.
Aunque cada una de las regiones sometidas a la moratoria es considerada una “zona peligrosa” por funcionarios federales, Miami-Dade se destaca por la cantidad y el monto de los pagos del Medicare emitidos a las agencias de servicios médicos a domicilio antes de la prohibición.
Por ejemplo, los pagos del Medicare a estas agencias en la zona de Miami aumentaron de unos $90 millones en el 2006 a más de $250 millones en el 2010, según el informe anual del 2014 del Programa de Control de Fraude y Abuso a los Servicios Médicos, emitido por los Departamentos de Justicia y de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Según el informe del 2012 de la Oficina del Inspector General (OIG) del HSS, no demoró mucho en que las autoridades federales detectaran prácticas abusivas de facturación en Miami-Dade.
El informe expresaba en parte: “En el 2009, la OIG identificó patrones de facturación aberrantes en los pagos por servicios de salud a domicilio en 24 condados a nivel nacional. Un condado de la Florida —Miami-Dade— representó más pagos por este concepto en el 2008 que el resto del país junto”.
Los abusos incluyeron facturas al Medicare y el Medicaid por servicios médicamente innecesarios y la presentación de reclamaciones de pago por servicios que nunca se prestaron a pacientes.
Aunque los CMS no entregaron información actualizada sobre la cantidad de agencias de servicios médicos a domicilio en el sur de la Florida, Linda Quick, presidenta de la Asociación de Hospitales y Servicios Médicos del sur de la Florida, dijo que “hay más que suficientes” operando en la región para que sigan ofreciendo servicios a los ancianos y pacientes de bajos recursos que dependen de esa asistencia.
Según Quick, parte del problema es que a mediados de la década de los 2000, la Florida eliminó controles normativos a esas agencias. Los “certificados de necesidad” exigían a las agencias solicitantes de licencia que demostraran una necesidad de sus servicios en el condado donde planeaban operar.
“Cuando eliminamos los certificados de necesidad’’, dijo Quick, “quedamos sin poder normar la entrada al mercado de estos servicios. Cualquier persona con una lista de pacientes y algunas asistentes de enfermería... eran elegibles para denominarse una agencia de servicios médicos a domicilio y poder facturarle al gobierno federal”.
Esta historia fue publicada originalmente el 29 de julio de 2015, 7:20 p. m. with the headline "Extienden moratoria a servicios médicos a domicilio por riesgo de fraude."