VIDEO: El alcalde de Sweetwater augura una crisis financiera

Un día después de que los comisionados votaran en contra de una propuesta de aumentar el impuesto a la propiedad en Sweetwater, el alcalde Orlando López advirtió que se avecina una crisis financiera, por lo que se verá obligado a despedir empleados y notificar al gobierno estatal para que intervenga las finanzas municipales.

“Basado en la decisión que tomaron los comisionados ayer ... la ciudad podría terminar en una emergencia financiera”, dijo López a el Nuevo Herald el jueves en su oficina del ayuntamiento. Unos minutos antes el alcalde estaba redactando un correo electrónico para notificar al gobierno estatal que la ciudad no está en la capacidad de cumplir con varias deudas.

“Las únicas opciones que tenemos es tratar de cortar todos los gastos posibles dentro de la ciudad y empezar a despedir empleados”, agregó López aunque no dijo cuantos despidos estaría realizando. Mas temprano en la estación radial local WQBA 1140 Univisión America, el alcalde dijo que podrían ser unos 70 empleados.

Durante una reunión municipal el miércoles, López presentó una propuesta para incrementar el límite de la tasa de impuestos a la propiedad a 4.5 por ciento por cada $1,000 del valor de las propiedades. La propuesta era preliminar, y el aumento podría ser menor, explicó López. El alcalde buscaba que el incremento inyectara suficientes fondos a la ciudad para llenar un hueco de unos $2.1 millones en el presupuesto del año fiscal 2015-2016.

Pero la mayoría de los funcionarios electos se opuso a la oferta y el comisionado José Bergouignan presentó una moción para mantener el límite en 2.7 por ciento. Los comisionados José M. Díaz, Manuel Duasso, Prisca Barreto, e Idania Llanio apoyaron la propuesta de Bergouignan mientras que Isolina Maroño y Eduardo Suárez votaron en contra.

Si el impuesto fuera aumentado a 4.5 por ciento, el dueño de una vivienda promedio pagaría unos $66 más al mes en impuestos.

El comisionado Díaz dijo el jueves que López deberá buscar alternativas para ahorrar.

“Creo que de una manera austera se pueden hacer reajustes en el presupuesto y buscar formas alternativas de ingresos sin necesidad de castigar a los dueños de viviendas de manera abusiva, con un aumento en los impuestos del 65 por ciento”, dijo el ex alcalde Díaz, cuya campaña a la alcaldía fue anulada luego de que López lo demandara por violación de los reglamentos de elecciones en mayo.

Desde entonces el gobierno municipal se encuentra dividido y López opinó que la oposición a su propuesta tiene motivos políticos.

“Están haciendo esto para hacerle daño a mi administración, sin pensar en que los que terminarán pagando son los residentes de Sweetwater”, dijo López. “El presupuesto para el año que viene estará desbalanceado y tendremos que recurrir a medidas extremas”.

El miércoles López, el Director de Finanzas Ricardo Méndez y el auditor de la ciudad Carlos Trueba advirtieron a los comisionados que los gastos incrementarán debido a los acuerdos sindicales y los planes de pensiones que se aprobaron durante las pasadas administraciones. Por años la ciudad no había aportado la parte que le correspondía al fondo de pensiones de los empleados. A eso se le sumó un acuerdo alcanzado con el sindicato de policías Police Benevolent Association (PBA) en el que se incrementó de un 6 a un 21 por ciento el aporte que la ciudad debe hacer a las pensiones.

López y Méndez dijeron que un aumento en los impuestos ayudaría a la municipalidad a cumplir con los contratos, balancear el presupuesto y reponer las reservas, que actualmente acumulan unos $800,000, mucho menos que la cantidad requerida por ley.

De acuerdo con información financiera proveída por López, la deuda al fondo de pensiones es de unos $556,000. López dijo que estaría notificando a la oficina del gobernador de Florida Rick Scott que Sweetwater no puede cumplir con el pago de esa deuda.

“Es mi obligación dejarles saber siempre que no podamos cumplir con una deuda en al menos 90 días”, manifestó el alcalde. “De ahí en lo adelante ellos decidirán si deben venir a monitorear el presupuesto municipal”.

El alcalde dijo que prefería poder llegar a un acuerdo con sus colegas en el gobierno municipal para evitar que el Estado intervenga en las decisiones financieras de la municipalidad, ya que esto daría menos flexibilidad para balancear el presupuesto.

“Yo tengo la esperanza de que alguien haga una propuesta mas conveniente en la reunión de la Comisión del lunes para que podamos llegar a un acuerdo mas razonable”, dijo.

Pero los comisionados han criticado que López haya traído varios empleados nuevos a la municipalidad que no estaban incluidos en el presupuesto, a pesar de que conocía de los problemas financieros. Recientemente López contrató a la coordinadora de prensa Claudia Miró y volvió a traer al departamento de finanzas a la ex directora Anny Chez, que había sido despedida por Díaz durante su alcaldía. Ademas el alcalde nombró un nuevo comando policial luego de que la mayoría de los administradores del Departamento se bajaran de rangos poco antes de que Díaz dejara la alcaldía en mayo.

“Toda esa gente que él [López] trajo representa un gasto de casi medio millón de dolares”, dijo Díaz.

López dijo que los sueldos del comando policial no representan un gasto mayor para la ciudad, ya que quedaron balanceados cuando se les rebajó la paga a los antiguos miembros del antiguo comando y tras el retiro del ex jefe de policía Jesús “Jesse” Menocal. Ademas el alcalde dijo que eliminó cuatro puestos en el comando, que ahora tiene ocho miembros.

“Los salarios de los empleados que yo traje no causan un hueco en el presupuesto que genere una emergencia financiera”, dijo. “Esto se trata de las malas decisiones de la pasada administración”.

La ciudad tiene hasta el martes para notificar a la oficina condal del Tasador de la Propiedad sobre cualquier propuesta de cambios en la tasa de impuestos a la propiedad.

La próxima reunión municipal es el lunes a las 8pm en el ayuntamiento ubicado en el 500 SW 109th Ave. La primera audiencia pública para discutir la propuesta de presupuesto 2015-2016 será el 8 de septiembre a las 8:00 pm.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de julio de 2015, 10:30 p. m. with the headline "VIDEO: El alcalde de Sweetwater augura una crisis financiera."