Tras 16 años, un ojo biónico le devuelve la visión a mujer de Florida

Carmen Torres se levantó una mañana en medio de la oscuridad absoluta. Y los médicos se demoraron 16 años en devolverle la vista.

Torres, quien quedó ciega a los 45 años a causa de una enfermedad degenerativa de la vista, recuperó la visión después que un grupo de médicos del Instituto de Oftalmología Bascom Palmer de la Universidad de Miami le implantara el Sistema Argus II de Retina Prostética, conocido como el ojo biónico.

Fue la primera operación de su tipo en la Florida.

“Cuando uno pierde la vista, se siente como si le hubieran robado algo. Está permanentemente en la oscuridad”, dijo Torres, que ahora tiene 58 años. “Pero ahora tengo una herramienta adicional que me da más confianza en la vida diaria”.

El sistema de ojo biónico incluye lentes especiales que están conectado con un dispositivo que trasmite imágenes al nervio óptico mediante la estimulación de la retina. El sistema puede aplicarse a pacientes con retinosis pigmentosa severa, un mal congénito que provoca que la retina se deteriore y no deje pasar la luz. Una de cada 4,000 personas en Estados Unidos sufre de la enfermedad, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Hasta el momento, unos 100 pacientes en todo el mundo han recibido el ojo biónico.

Torres notó con el pasar del tiempo que perdía la vista, pero esperaba perder toda percepción de la luz. Según los NIH, sólo los casos más graves de retinosis pigmentosa resultan en una ceguera total, que es el caso de Torres.

Torres era la candidata ideal para el ojo biónico, que la Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó de manera limitada en el 2013.

En el procedimiento, los médicos implantan quirúrgicamente varios electrodos en la retina. Después de la operación, el paciente comienza a usar unos lentes especiales con una cámara de video en miniatura, que captura imágenes que entonces se trasmiten al implante. Los pequeños pulsos de electricidad enviados por el implante estimulan la retina, que el cerebro interpreta como puntos de luz.

Después de la operación en noviembre del 2014, Torres, a quien le habían diagnosticado la enfermedad cuando tenía 18 años, está aprendiendo a distinguir objetos sobre la base del contraste entre la luz y la oscuridad.

“Tienes que darte cuenta qué intensidad de luz existe. Es muy difícil identificar la clase de luz de cada objeto que ves”, dijo Torres. “Es como aprender un idioma”.

En su casa de Tampa, Torres practica ejercicios computarizados que la ayudan a reconocer patrones de luz, y entonces después aprende lentamente a identificar letras y objetos en movimiento.

Ahora puede jugar a la pelota con su nieto de 5 años y realizar labores normales en la casa.

El ojo biónico, fabricado por la empresa Second Sight Medical Products Inc., también es una esperanza para pacientes con otras enfermedades degenerativas de la retina, como la degeneración macular, que está relacionada con la edad. La compañía inició recientemente un estudio clínico para la degeneración macular en el Reino Unido.

“A esto es a lo que dedicamos nuestras carreras”, dijo la doctora Janet Davis, uno de los cirujanos oftalmológicos del Bascom Palmer que operó a Torres. “Devolver la vista a personas que pensábamos que habían quedado ciegos para siempre”.

Esta historia fue publicada originalmente el 31 de julio de 2015, 7:23 p. m. with the headline "Tras 16 años, un ojo biónico le devuelve la visión a mujer de Florida."