Tormenta en la NOAA: Agencia de Elon Musk golpea con ola de despidos a meteorólogos en Miami

Expertos en huracanes y meteorólogos de Miami son los afectados más recientes de la última ola de recortes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) cuya dirección está en manos de Elon Musk.

Los despidos en la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) —más de 600, de acuerdo con el ex director de la agencia— incluyen por lo menos a un reputado meteorólogo de Miami y a otro encargado de utilizar la inteligencia artificial (IA) en las predicciones climáticas.

“Todas las oficinas de la NOAA han sido afectadas por estas reformas indiscriminadas”, dijo Rick Spinrad, ex de director de la NOAA bajo la presidencia de Joe Biden, en una conferencia de prensa que tuvo lugar el viernes por la tarde.

Menos calidad en los pronósticos

Según Spinrad, los recortes, sobre todo de los investigadores que recopilan información que luego se emplea para vaticinar los modelos de tormentas, podrían erosionar la calidad de los pronósticos de huracanes. “No sabemos con certeza qué aviones ni qué barcos podremos utilizar en las investigaciones y, desde luego, tampoco podremos seguir el ritmo que veíamos antes”, dijo Spinrad. “La calidad de los pronósticos posiblemente disminuya en cierto grado”.

El jueves por la tarde, algunos empleados de la NOAA comenzaron a publicar en las redes sociales haber recibido el alarmante “correo electrónico” y perdido el trabajo, como parte del plan del presidente Donald Trump para recortar fondos en el gobierno federal. Andrew Hazelton, asistente científico de la División de Investigación sobre Huracanes, con sede en Miami, fue uno de ellos.

“No quiero hacer ningún comentario, salvo decir que estoy explorando opciones legales en un par de posibilidades”, escribió Hazelton en X.

Otro experto en meteorología, Zach Lane, también informó en X que perdió su empleo en la NOAA donde ayudaba a perfeccionar el uso de la IA en el aprendizaje de máquina para pronosticar el tiempo.

“Después de casi dos semanas de una gran ansiedad, ocurrió hoy. Me despidieron de mi trabajo en la NOAA que siempre había sido mi sueño. Lo siento por todo aquel que haya sido afectado”, dijo.

Dos fuentes familiarizadas con el asunto confirmaron que otro experto del Santuario Nacional Marino de los Cayos de la Florida también perdió su empleo, cuando aceptó la indemnización que ofreció el DOGE a principios de este mes.

El verdadero alcance de los recortes todavía no se conocía a ciencia cierta el viernes. Todas las solicitudes que el Miami Herald le hizo a la NOAA, al Centro Nacional de Huracanes (NHC) y a la División de Investigación sobre Huracanes quedaron sin respuesta. En su lugar, los funcionarios solo dieron a conocer un breve comunicado donde decían que las agencias tienen por norma no comentar sobre asuntos laborales internos.

“La NOAA continúa dedicada a realizar su misión, que es brindar información actualizada, investigar, y utilizar cabalmente los recursos que sirven al público para de este modo garantizar la resistencia ambiental y económica de nuestro país. Seguiremos dando la información del tiempo, los pronósticos y las advertencias cuyo fin es la seguridad pública”, señaló el comunicado.

‘Desplome descontrolado’

Durante la conferencia de prensa del viernes, legisladores demócratas observaron que los recortes forman parte de “un pilar de Proyecto 2025”, un mapa de ruta conservador a un gobierno pequeño que fue ampliamente difundido antes de las últimas elecciones donde Trump resultó victorioso. En el proyecto, los encargados de diseñar el plan destacaron una estrategia para privatizar a la NOAA y a su banco de datos climático.

“El Centro Nacional de Meteorología (NWS) es un recurso público. Todos nos beneficiamos de la información que dan a conocer. Ahora quieren que pase a manos de alguien que obtendrá de él un enorme provecho, que hará que la población pague por productos que en la actualidad forman parte de un bien común”, dijo el senador Chris Van Hollen, de Maryland.

Por su parte, Mark Eakin, un veterano recientemente retirado de la NOAA, y que durante muchos años estuvo al frente del programa de Vigilancia del Arrecife Coralino del centro, le dijo al Miami Herald sentirse alarmado por los “indiscriminados” recortes que han tenido lugar en la agencia, que supervisa un sinfín de ámbitos climáticos.

“Vamos a ver morir a personas por culpa de los despidos masivos absolutamente descontrolados que están ocurriendo”, dijo Eakin.

Eakin señaló que los empleados tienen miedo de ser los próximos en perder el trabajo, sin que importe para nada lo excelente que puedan haber sido las evaluaciones de su rendimiento laboral ni lo crucial que resulten sus puestos. También expresó su preocupación de que información de importancia sobre los efectos del cambio climático pueda terminar perdiéndose a manos de nuevos directores políticos que supervisarían la agencia.

“En la primera administración de Trump, hicimos planes de contingencia para guardar y respaldar diferentes paquetes de información en otras partes, en caso de una emergencia. Espero que se haya podido guardar de forma efectiva, ya que, de lo contrario, muchos datos vitales podrían perderse”, agregó.

Traducción de Jorge Posada